Die Finanzvorwürfe werfen einen Schatten auf Citys Dominanz im englischen Fußball

Der unermüdliche Marsch von Manchester City zum Premier-League-Titel lässt sich bis zum Morgen des 6. Februar zurückverfolgen, als der Verein mit mehr als 100 Finanzvorwürfen konfrontiert wurde. City hat seitdem in keinem Wettbewerb ein Spiel verloren und ist auf dem besten Weg, drei Trophäen zu gewinnen. Der Verein aus Manchester hat das Finale der Champions League und des FA Cup erreicht.

Während die Vorwürfe der Premier League offenbar einen Wendepunkt in der möglicherweise erfolgreichsten Saison in der Vereinsgeschichte markiert haben, lassen sie weiterhin Zweifel an Citys Dominanz im englischen Fußball aufkommen. Dank der großzügigen Unterstützung der Herrscherfamilie von Abu Dhabi ist City seit mehr als einem Jahrzehnt Englands führender Verein. Der Club wurde 2008 von Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan gekauft.

Der jüngste Meisterschaftstriumph war der fünfte in sechs Jahren und der siebte in den letzten 11 Jahren. Als City am Sonntag mit seinen Fans im Etihad-Stadion feierte, gab es keine Anzeichen dafür, dass die Probleme außerhalb des Spielfelds den Fans oder Spielern übermäßige Sorgen bereiteten. Stattdessen wurde die Trophäe unter Jubel und Begeisterung hochgehoben. City-Trainer Pep Guardiola sprach von seinem Ziel, den Verein am 10. Juni in Istanbul zum ersten Champions-League-Titel gegen Inter zu führen.

„Wir haben das Gefühl, dass wir in Bezug auf die Premier League etwas Außergewöhnliches geleistet haben, aber um als einer der Größten in Europa zu gelten, müssen wir natürlich die Champions League gewinnen“, sagte Guardiola, der zehn große Trophäen gewonnen hat sieben Jahre im Verein.

Die anhaltende Dominanz von City veranlasst einige jedoch dazu, die gegen ihn erhobenen Vorwürfe noch einmal zu überdenken. Letzte Woche fragte eine britische Zeitung in einem Kommentar, ob es sich um „das beste Team oder eines, das auf jahrelanger Täuschung aufgebaut ist“ handelte.

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City wird vorgeworfen, über einen Zeitraum von neun Jahren von 2009 bis 2018 falsche Finanzinformationen bereitgestellt zu haben – ein Zeitraum, in dem sie drei Titel gewannen und einige der weltbesten Spieler verpflichteten, darunter Yaya Toure, Sergio Agüero und Kevin de Bruyne. In dieser Zeit veränderte City die Landschaft des europäischen Fußballs und wurde zu einem der stärksten Teams in diesem Sport. Die hohen Ausgaben des Vereins haben die Grundlage für den Erfolg gelegt und die Frage aufgeworfen, ob irgendjemand die Dominanz von City stoppen kann.

Die Anschuldigungen gegen die Premier League erfolgten nach einer vierjährigen Untersuchung und der Veröffentlichung durchgesickerter, möglicherweise gehackter E-Mails und Dokumente. Sie wurden ab 2018 von der deutschen Zeitschrift „Der Spiegel“ veröffentlicht. Die Dokumente zeigten angeblich Versuche, die Einnahmequelle des Vereins zu verschleiern, um die Regeln des finanziellen Fairplays des europäischen Fußballverbands UEFA und der Premier League einzuhalten. Die UEFA hat ihre Regeln nach der globalen Finanzkrise vor 15 Jahren erstellt, um die Einnahmen und Ausgaben der Vereine zu überwachen, die an europäischen Wettbewerben wie der Champions League teilnehmen. Ziel war die finanzielle Stabilität der Branche, um sicherzustellen, dass die Ausgaben mit den Gewinnen in Einklang stehen. Dazu gehörte auch, dass Sponsoringverträge mit Unternehmen, die mit Vereinseigentümern verbunden sind, nicht scheitern.

Kritiker sagten, die Regeln schützten etablierte Vereine mit großen Fangemeinden vor Herausforderungen durch neue Rivalen mit wohlhabenden Eigentümern wie Manchester City und Paris Saint-Germain. Sollten die Ermittlungen der Premier League für schuldig befunden werden, drohen gegen City schwere Strafen wie der Abzug von Punkten oder sogar der Ausschluss aus der höchsten Spielklasse des englischen Fußballs. City hatte bereits eine zweijährige Sperre für den europäischen Wettbewerb, die 2020 vom Sportgerichtshof (CAS) aufgehoben wurde, nachdem ein von der UEFA eingesetztes Gremium „schwerwiegende Verstöße“ gegen die Finanzregeln von 2012 bis 2016 festgestellt hatte.

Doch während der CAS erklärte, dass einige Vorwürfe aufgrund einer Verjährungsfrist in den UEFA-Regeln nicht verhandelt werden könnten, gibt es keine zeitliche Begrenzung, die die Ermittlungen der Premier League verhindert. Der CAS verhängte außerdem eine Geldstrafe von 10 Millionen Euro gegen City wegen mangelnder Zusammenarbeit mit den UEFA-Ermittlern. Eine interne E-Mail, über die der Spiegel berichtete, deutete an, dass City einen Rechtsstreit mit den Fußballbehörden befürworte und feststellte, dass der Vereinsvorstand „eher 30 Millionen dafür ausgeben würde, dass die 50 besten Anwälte der Welt die UEFA für die nächsten 10 Jahre verklagen“, anstatt sich schuldig zu bekennen bestraft werden.

Die Premier League hat rund 80 mutmaßliche Verstöße gegen ihre Finanzregeln angezeigt und City wegen weiterer 30 wegen angeblicher mangelnder Kooperation bei den Ermittlungen angeklagt. Als Reaktion darauf erklärte die Stadt in einer Erklärung im Februar, sie verfüge über „unwiderlegbare Beweise“, um den Fall „ein für alle Mal“ zu entscheiden.

Guardiola reagierte leidenschaftlicher, als er die Vorwürfe wenige Tage nach ihrer Bekanntgabe ansprach.

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„Mein erster Gedanke ist, dass wir bereits bestraft werden“, sagte er und fügte hinzu, er sei „absolut davon überzeugt, dass wir unschuldig sein werden“.

Citys letzte Niederlage ereignete sich am Tag vor der Bekanntgabe der Anklage, als sie gegen Tottenham mit 1:0 geschlagen wurden und fünf Punkte hinter dem damaligen Tabellenführer Arsenal lagen. City hat jedoch einen weiteren Titel errungen und könnte erst das zweite englische Team werden, das alle drei großen Trophäen in einer einzigen Ausgabe gewinnen konnte. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob er seinen Namen vom Platz tilgen kann.