Der irische Nationaltrainer Heimir Hallgrímsson lobte den Charakter seiner Mannschaft, die Israel am Sonntagabend in einem umstrittenen Spiel im ungarischen Debrecen deutlich besiegt hatte. Nach dem 3:0-Sieg sagte Hallgrímsson, dass ein Teil der Kritik an seinem Team übertrieben gewesen sei.
Tore von Troy Parrott, Adam Idah und Jack Moylan in der ersten Halbzeit bescherten der Republik Irland nach der Niederlage gegen Kosovo einen souveränen Sieg gegen Israel. Die irische Mannschaft hätte das Spiel boykottieren können, letztendlich fehlte jedoch nur Torwart Gavin Bazunu. Es gab verschiedene Protestaktionen der irischen Spieler.
Die irischen Spieler entschieden sich am Samstag nach einer vierstündigen Debatte für die Teilnahme. Irland war monatelang zum Boykott von Spielen gegen Israel aufgerufen worden.
„In schwierigen Zeiten entdeckt man seine Anführer. Da zeigt sich der wahre Charakter“, sagte Hallgrimosson im irischen Fernsehen.
„Es war eine schwierige Zeit für die Spieler, und ich denke, jeder, der das Spiel gesehen hat, hat stolze Iren erlebt, die für ihr Land gekämpft haben. Ich denke, die Spieler haben gezeigt, wie viel ihnen das bedeutet – nicht nur für Irland zu spielen, sondern auch unter schwierigen Umständen und mit unzureichender Vorbereitung eine gute Leistung zu erbringen.“
Hallgrímsson erklärte, Bazunu bleibe Teil der Nationalmannschaft und sei bei einer Rückkehr jederzeit willkommen. Der isländische Trainer zeigte sich zuversichtlich, dass das Team nach den Unstimmigkeiten und der Unzufriedenheit des Wochenendes wieder zusammenfinden werde.
Die Iren haben sich entschieden zu spielen, um Strafen der UEFA zu vermeiden. Welche Strafen das wären, ist noch unklar. Der Druck in Irland, das Rückspiel am Sonntag auf neutralem Boden, nämlich in Serbien, zu boykottieren, ist jedoch weiterhin groß. Irland spielt im Rückspiel zu Hause.
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Die irischen Spieler trugen schwarze Armbinden, verweigerten den israelischen Spielern den Handschlag und senkten während der israelischen Nationalhymne die Köpfe. All dies geschah aus Protest gegen den Staat Israel.
„Ich denke, der Schaden für den irischen Fußball wäre enorm gewesen, wenn wir nicht gespielt hätten. Es hätte die Europameisterschaft und unsere zukünftigen Wettbewerbe beeinträchtigt, vielleicht sogar die irischen Ligamannschaften, die an europäischen Wettbewerben teilnehmen. Mal sehen, wie es weitergeht. Wir hoffen, dass die Fans diese Spieler unterstützen werden“, betonte Hallgrimsson.
In Irland gab es Proteste und sogar eine von vielen Sportlern unterzeichnete Petition gegen die Spiele gegen Israel. Viele prominente Fußballpersönlichkeiten haben sich ebenfalls für einen Boykott der Spiele ausgesprochen.
