Die erstmalige Qualifikation Usbekistans für die Weltmeisterschaft markiert den Höhepunkt eines stetigen Aufstiegs an die Spitze des Weltfußballs in den 35 Jahren seit der Unabhängigkeit von der ehemaligen Sowjetunion.
Seit Januar letzten Jahres ist Abdukodir Khusanov von Manchester City nach seinem Wechsel in die Premier League das international bekannteste Gesicht des Landes. Dieser Transfer hat dazu beigetragen, das Profil des asiatischen Landes zu schärfen.
Der 22-jährige Verteidiger verkörpert den Einfluss, den eine Reihe von staatlich geförderten Initiativen auf den Sport im Land hatten und der einen stetig wachsenden Pool an talentierten Spielern hervorgebracht hat, die bereit sind, auf der größten Bühne ihr Können zu zeigen.
„Die Qualifikation Usbekistans für die Weltmeisterschaft ist ein entscheidender Moment nicht nur für den Fußball, sondern für den Sport und die nationale Identität in unserem ganzen Land“, sagt Otabek Umarov, Vizepräsident des Olympischen Komitees von Usbekistan.
„Als erstes zentralasiatisches Land, das die Weltmeisterschaft erreicht hat, vereint dieser Erfolg 38 Millionen Menschen in gemeinsamem Stolz und Freude.“
Khusanov und seine usbekischen Teamkollegen haben erheblich von staatlichen Investitionen in die Fußballinfrastruktur profitiert; im ganzen Land wurden Mini-Spielfelder gebaut. Insgesamt werden 15 Schulplätze renoviert.
Es wurde außerdem ein Netzwerk spezialisierter Fußballschulen eingerichtet, das die Entwicklung von über 65 jungen Spielern fördert. Derzeit wird ein neues Stadion mit 55 Plätzen gebaut, das größte in Usbekistan.
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„Jeder ausgegebene Cent war Teil einer nachhaltigen, langfristigen Strategie. Die Ergebnisse sprechen für sich“, sagte Umarov.
Er erwähnte die Qualifikation für die Weltmeisterschaft, Khusanovs Wechsel in die Premier League und den 13. Platz bei den Olympischen Spielen in Paris.
Weltmeister Fabio Cannavaro ist Trainer der usbekischen Nationalmannschaft, die ihre Kampagne gegen Kolumbien beginnt, bevor sie gegen Kongo und Portugal antritt.
Die Nationalmannschaft erhofft sich von der Teilnahme an der Weltmeisterschaft eine Inspiration für Millionen junger Menschen, nicht nur in Usbekistan, sondern in ganz Zentralasien. Man geht davon aus, dass sich der Fußball in Usbekistan dadurch noch rasanter entwickeln wird.
