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Von:
BBC
- 5. Juni 2026 12:38
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Der Brasilianer Kaka hatte gerade die Auszeichnung zum FIFA-Spieler des Jahres 2007 gewonnen. Doch ein peinlicher Moment neben ihm auf der Bühne ging viral und bot vielleicht den ersten Einblick in eine Rivalität zwischen den Generationen.
Lionel Messi und Cristiano Ronaldo, noch jung, belegten die Plätze zwei und drei. Und die brasilianische Legende Pelé überreichte Ronaldo im Opernhaus Zürich irrtümlicherweise die Trophäe für den zweiten Platz.
FIFA-Präsident Sepp Blatter musste eingreifen und die beiden auffordern, die Trophäen auszutauschen, da beide sichtlich unglücklich waren.
In den folgenden zehn Jahren gewannen Messi oder Ronaldo jeden verfügbaren Ballon d'Or und FIFA-Preis. Tatsächlich gingen seit 2007 20 der 29 Auszeichnungen für Europas Fußballer des Jahres an einen der beiden.
Mit fast 2000 Toren zusammen, 85 Trophäen für ihre Vereine und Länder sowie unzähligen individuellen Auszeichnungen und Rekorden werden Messi und Ronaldo für immer als zwei der erfolgreichsten Spieler der Geschichte in Erinnerung bleiben.
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Es ist eine Rivalität, die die letzten zwei Jahrzehnte des Fußballs geprägt hat.
„Zwei Spieler wie sie, die so viele Jahre auf diesem Niveau konkurrieren, um den Ballon d'Or kämpfen und so viele Tore erzielen. Ich glaube nicht, dass wir das jemals wieder sehen werden“, sagte der argentinische Weltmeister Angel di Maria in einer neuen BBC-Dokumentation über die Rivalität zwischen Messi und Ronaldo.
Di Maria hat mit beiden gespielt.
Angetrieben von dem Wunsch, Trophäen zu gewinnen, Rekorde zu brechen und dem unerschütterlichen Willen, die Besten zu sein, haben sich die beiden gegenseitig zu neuen Höchstleistungen angespornt.
Es ist eine Rivalität, die weit über die ultimative Debatte um den „Größten aller Zeiten“ hinausgeht.
„Sie haben den Fußball verändert“, sagt Di Maria.
Die unbeantwortete Frage
Fragt man alle, wer der Größte ist, findet man kaum einen Konsens.
„Es muss Ronaldo sein“, sagt sein ehemaliger Teamkollege bei Manchester United, Rio Ferdinand.
„Messi ist der Beste, den es je gegeben hat“, betont der ehemalige Spieler und Trainer des FC Barcelona, Xavi.
Ronaldo hat sich in der Vergangenheit bereits geäußert und 2012 erklärt: „Man kann einen Ferrari nicht mit einem Porsche vergleichen. Es ist ein anderer Motor. Manche sagen, ich sei besser, manche sagen, er sei es. Sie werden entscheiden, wer im Moment besser ist, und ich denke, das bin ich.“
Aber was zeigen die Zahlen?
Wenn man die Tore oder Champions-League-Titel betrachtet, liegt Ronaldo vorn. Geht es um den Ballon d'Or oder die Gesamtzahl der Titel, liegt Messi vorn.
Für manche war Ronaldos Leistung der Höhepunkt, als er Portugal 2016 zum Europameistertitel verhalf.
Doch Messi führte Argentinien seither zu zwei Copa-America-Titeln und einem Weltmeisterschaftssieg.
„Für mich ist Messi der beste Spieler der Geschichte und Cristiano der größte Torschütze der Geschichte“, sagt der spanische Fußballexperte Guillem Balague.
Deco, der mit Ronaldo für Portugal und mit Messi für Barcelona spielte, sagt: „Sie sind etwas Besonderes. Sie unterscheiden sich völlig von den anderen. Es ist nicht normal, über all die Jahre auf diesem Niveau zu spielen. Es gibt immer wieder Spieler, die ein paar Jahre lang Unglaubliches leisten. Aber fast 20 Jahre lang an der Spitze zu stehen, das ist nicht normal.“
Vielleicht liegt der Reiz der Debatte um den größten Titel aller Zeiten darin, dass sie wohl nie endgültig entschieden wird. Und sie muss auch nicht entschieden werden.
Zwei verschiedene Seiten
Die beiden gelten bei vielen Fußballfans als absolute Gegensätze.
Dribbler gegen körperliche Überlegenheit. Schüchternes Genie gegen arrogantes Ego. Pep Guardiolas Barcelona gegen José Mourinhos Real Madrid. Adidas gegen Nike.
Die Rivalität basiert auf ihren Unterschieden, doch die Ähnlichkeiten zwischen Messi und Ronaldo waren schon in jungen Jahren frappierend.
Beide wuchsen in bescheidenen Verhältnissen auf. Beide verließen früh ihr Zuhause, um ihren Träumen nachzugehen – Messi mit 13 Jahren von Argentinien zum FC Barcelona, Ronaldo mit 12 Jahren von Madeira nach Lissabon. Und beide wurden krank, nachdem sie ihre Familien verlassen hatten.
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Joshua Robinson, Reporter des Wall Street Journal und Mitautor eines Buches über Messi und Ronaldo, sagt:
„Messi und Ronaldo werden immer als sehr unterschiedlich dargestellt, aber was sie als Kinder geleistet haben, war sehr ähnlich. Beide kamen an einen Ort, wo man ihnen sagte: ‚Wir werden dein Talent fördern und es noch größer machen.‘ Dieses Versprechen klingt verlockend, birgt aber ein großes Risiko. In dem Moment, in dem sie sich voll und ganz darauf einlassen, wird ihnen klar, dass es kein Kinderspiel mehr ist. ‚Wenn ich der Größte aller Zeiten werden will, fängt hier alles an.‘“
Was die beiden vor allem verband, war ihr unerschütterlicher Erfolgswille. Schnell erwarben sie sich den Ruf außergewöhnlicher junger Talente.
„Man konnte bei Messi etwas anderes sehen“, sagte Xavi. „Nicht nur die Qualität, sondern auch die Intensität, mit der er agierte. Seine Angriffsaggressivität war beispiellos. Cristiano hat ihn sogar noch zusätzlich angespornt, ein besserer Spieler zu werden.“
Unterdessen wechselte der jugendliche Ronaldo von Sporting Lissabon zu Manchester United.
„Ich habe noch nie einen jungen Spieler getroffen, der so genau wusste, was er wollte“, sagte René Meulensteen, der damals zum Trainerstab des Vereins gehörte. Er sieht Ronaldos Wechsel zu United als logischen Schritt auf dem Weg zu seinem Ziel – der beste Spieler der Welt zu werden.
Die erste Konfrontation
Im Halbfinale der Champions League 2008 trafen Manchester United und Barcelona aufeinander. Ronaldo und Messi standen sich zum ersten Mal gegenüber.
„Der eine ist der Beste in La Liga, der andere in der Premier League. Diese beiden Jungs zusammen auf dem Platz zu sehen, war ein Vorbote für etwas, das da noch kommen würde“, sagte der spanische Fußballjournalist Guillem Balague.
Manchester United gewann die Trophäe. Ronaldo holte sich den Ballon d'Or und eine Rivalität zwischen den Generationen hatte bereits begonnen.
„Es steht außer Frage, dass der Wechsel in die gleiche Liga alles verändert hat“, sagt Txiki Begiristain, Barcelonas Sportdirektor von 2003 bis 2010.
Ronaldos Wechsel zu Real Madrid im Jahr 2009 rückte die beiden in den Mittelpunkt einer der größten Vereinsrivalitäten im Fußball – Barcelona gegen Real Madrid.
Als Ronaldo 2018 zu Juventus wechselte, hatten beide fünf Ballon d'Ors gewonnen. In ihren neun gemeinsamen Spielzeiten in Spanien erzielte Ronaldo 450 Tore in 438 Spielen, Messi hingegen 471 Tore in 476 Spielen.
Es ging um mehr als nur Zahlen. Es war eine persönliche Angelegenheit, und der Aufstieg der sozialen Medien bedeutete, dass die ganze Welt zusah.
„Für Cristiano war es Lionel Messi. Für Messi war es Cristiano. ‚Er muss diesen Kerl schlagen‘“, sagt Begiristain.
Der Kampf der beiden Stars um die Vorherrschaft spiegelte sich im andauernden Kampf ihrer Vereine um Titel wider. Ebenso der Kampf von Pep Guardiola und José Mourinho.
Es war ein erbitterter Kampf. Messi und Barcelona gewannen die La-Liga-Titel, aber die Champions League wurde von Real Madrid und Ronaldo dominiert.
2012 führte Ronaldo Real Madrid zum spanischen Meistertitel, doch Messi gewann den Ballon d'Or zum vierten Mal in Folge – sehr zum Ärger seines Rivalen.
Und die Rivalität wuchs und wuchs. Es gibt dramatische Momente, die dies beweisen.
Die Rivalität zwischen Messi und Ronaldo in Spanien mag mit Ronaldos Wechsel zu Juventus im Jahr 2018 beendet gewesen sein. Doch die weltweite Debatte verstummte nicht.
Ronaldo kehrte zu Manchester United zurück, bevor er nach Saudi-Arabien zu Al-Nassr wechselte. Messi wechselte zu PSG, bevor er bei Inter Miami in den USA unterschrieb.
Die Rivalität beschränkte sich nicht nur auf das Spielfeld. Der weltweite Einfluss der Spieler ist erstaunlich.
Ronaldo wechselte beispielsweise zu Juventus Turin, und innerhalb von 24 Stunden wurden 520 seiner Trikots verkauft. 2021 wechselte Messi zu Paris Saint-Germain, und dort gingen in nur sieben Minuten 150 Trikots über die Ladentheke. Ronaldos Wechsel zu Manchester United brachte also doppelt so hohe Trikoteinnahmen ein wie Messis Trikotverkäufe bei PSG.
Auf Instagram folgen Messi 700 Millionen Menschen, sein Profilbild 500 Millionen. Das beliebteste Foto auf Instagram zeigt Messi mit dem Weltpokal. Es hat über 75 Millionen Likes.
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Finanziell gesehen ist Ronaldo Geld.
Doch die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Da Argentinien und Portugal im weiteren Verlauf der Weltmeisterschaft aufeinandertreffen, könnte das Finale noch bevorstehen.
