„Schlachthof“ von Damaskus

Hunderte Syrer jubelten, als Männer mit Vorschlaghämmern und Schaufeln gegen eine große Säule im Atrium des Gefängnisgebäudes schlugen und dachten, sie hätten eine Geheimzelle gefunden. Andere rannten los, um zu sehen, was drin war. Aber da war nichts, und Tränen und schwere Seufzer ersetzten die Hoffnungen

Sie kamen aus ganz Syrien, Zehntausende. Der erste Ort, zu dem sie nach dem Sturz des ehemaligen Präsidenten Bashar al-Assad eilten, war dieser: das Saydnaya-Gefängnis, ein für seine Schrecken bekannter Ort, der lange Zeit sogar als „Schlachthof“ bezeichnet wurde. 

Seit zwei Tagen suchen alle im Gefängnis, das ganz in der Nähe von Damaskus liegt, nach Spuren ihrer Lieben, die vor Jahren oder sogar Jahrzehnten verschwunden sind.

Doch am Montag wich die Hoffnung der Verzweiflung. Die Menschen öffneten die schweren Eisentüren, die die Korridore trennten, und stellten fest, dass die Zellen darin leer waren. Mit Vorschlaghämmern und Schaufeln schlugen Männer auf den Boden und die Wände ein, um nach angeblich geheimen Kerkern zu suchen oder sogar Stimmen zu folgen, die sie aus dem Untergrund zu hören glaubten. Sie fanden nichts.  

Rebellen befreiten am Sonntag Dutzende Menschen aus dem Militärgefängnis Saydnaya, als Damaskus an sie fiel. Seitdem wurde fast niemand mehr gefunden.

„Wo sind alle? Wo sind alle Kinder? Wo sind sie?“, sagte Ghada Assad und platzte vor Wut.  
Sie war von ihrem Zuhause in Damaskus zum Gefängnis am Rande der Hauptstadt geeilt, in der Hoffnung, ihren Bruder zu finden. Er wurde 2011 verhaftet, in dem Jahr, als die Proteste gegen die Herrschaft des ehemaligen Präsidenten erstmals ausbrachen und sich dann in einen langen und zermürbenden Bürgerkrieg verwandelten. Sie wusste nicht, warum er verhaftet wurde.

ebenfalls DIE WELT 9. Dezember 2024 Syrer suchen im berüchtigten Gefängnis von Damaskus nach Familienangehörigen

„Mein Herz brennt für meinen Bruder. „13 Jahre lang habe ich immer wieder nach ihm gesucht“, sagte sie. Als die Rebellen zu Beginn ihrer siegreichen Offensive Aleppo, ihre Heimatstadt, eroberten, „betete ich, dass sie nach Damaskus gelangen würden, nur damit sie dieses Gefängnis eröffnen konnten“, fügte sie hinzu.

„Vernichtung“ von Gefangenen

Beamte des Zivilschutzes, die den Syrern bei der Suche nach ihren Angehörigen halfen, waren ebenso verwirrt wie die Familien darüber, warum keine anderen Gefangenen gefunden wurden. Es scheine, dass in den letzten Wochen weniger Gefangene im Gefängnis festgehalten worden seien, sagten sie. 

Nur wenige ergaben sich, ein Zeichen dafür, wie mächtig das Saydnaya-Gefängnis in den Köpfen der Syrer ist. Das Gefühl, ihre Lieben zu verlieren, und die plötzliche Hoffnung, sie könnten gefunden werden, brachten eine Art dunkle Einheit unter den Syrern im ganzen Land hervor.

Während der Herrschaft Assads und insbesondere nach Beginn der Proteste im Jahr 2011 konnte jeder Hinweis auf eine abweichende Meinung jemanden direkt nach Saydnaya führen. Nur wenige werden jemals freigelassen.

Im Jahr 2017 schätzte Amnesty International, dass dort damals zwischen 10 und 20 Menschen „aus allen Gesellschaftsschichten“ festgehalten wurden. Dem Bericht zufolge waren die Gefangenen faktisch zur „Vernichtung“ bestimmt.

Tausende wurden durch häufige Massenhinrichtungen getötet, berichtete Amnesty International unter Berufung auf Aussagen freigelassener Gefangener und Gefängnisbeamter. Die Gefangenen waren ständiger Folter, heftigen Schlägen und Vergewaltigungen ausgesetzt. Fast täglich holten die Wärter in Schichten die Leichen von Häftlingen aus den Zellen, die in der Nacht an den Folgen von Verletzungen, Krankheiten oder Hunger gestorben waren. Nach Angaben der Menschenrechtsgruppe wurden einige Gefangene psychotisch und verhungerten.

„Es gibt kein Haus, es gibt keine Frau in Syrien, die nicht mindestens einen Bruder, ein Kind oder einen Ehemann verloren hat“, sagte Khairiya Ismail, 54. Zwei ihrer Söhne wurden in den frühen Tagen der Anti-Assad-Proteste verhaftet. Auch sie selbst wurde verhaftet.

Ismail, die beschuldigt wurde, ihrem Sohn geholfen zu haben, dem Militärdienst zu entgehen, verbrachte acht Monate im Adra-Gefängnis nordöstlich von Damaskus. „Sie haben alle verhaftet.“
Seit 150 wurden in Syrien etwa 2011 Menschen verhaftet oder sind verschwunden, und Zehntausende von ihnen sollen das Saydnaya-Gefängnis durchlaufen haben.

Auf der Suche nach geheimen Dungeons

„Die Leute hatten damit gerechnet, dass noch viel mehr Gefangene hier sein würden … Sie klammern sich an den kleinsten Funken Hoffnung“, sagte Ghayath Abu al-Dahab, ein Sprecher der Weißhelme, der Such- und Rettungsgruppe, die in von Rebellen kontrollierten Gebieten operierte im gesamten Kriegsgebiet.

Fünf Teams „Weißhelme“ und zwei Hundeteams kamen nach Saydnaya, um bei der Suche zu helfen. Sie holten auch den Gefängniselektriker hinzu, der den Grundriss hatte und jeden Schacht, jedes Lüftungssystem und jedes Abwassersystem durchsuchte. Bisher habe es keine Reaktion gegeben, sagte Abu al-Dahab.
Er sagte, der Zivilschutz habe Dokumente, aus denen hervorgehe, dass sich bis zu drei Monate vor dem Fall von Damaskus mehr als 3.500 Menschen in Saydnaya aufgehalten hätten. Aber die Zahl könnte zum Zeitpunkt des Angriffs auf das Gefängnis niedriger gewesen sein, sagte er.

„Es gibt noch andere Gefängnisse“, sagte er. „Das Regime hat ganz Syrien in ein großes Gefängnis verwandelt.“ Häftlinge seien in Sicherheitsbehörden, Militäreinrichtungen, Regierungsbüros und sogar Universitäten festgehalten worden, fügte er hinzu.
Rund um das Y-förmige Hauptgebäude des Gefängnisses suchten alle weiter, überzeugt, dass sie vielleicht einen geheimen Raum mit toten oder lebendigen Gefangenen finden würden.

Dutzende Männer versuchten, eine Metalltür gewaltsam zu öffnen, bis ihnen klar wurde, dass sie nur zu weiteren Zellen im Obergeschoss führte. Andere forderten die Aufständischen, die das Gefängnis bewachten, auf, mit ihren Gewehren eine weitere verschlossene Tür zu öffnen.

Die Männer versammelten sich und gruben in einem Keller etwas, das wie ein Abwasserkanal aussah. Sie gruben auch in dem Teil, in dem das Stromnetz lag, in der Annahme, dass es sie zu geheimen unterirdischen Räumen führen könnte.

ebenfalls DIE WELT 8. Dezember 2025 Ein Jahr nach Assads Sturz kämpft ein gespaltenes Syrien darum, dem Kreislauf der Gewalt zu entkommen.

Irgendwann im Laufe des Tages hörte man Hunderte von Syrern jubeln, als Männer mit Vorschlaghämmern und Schaufeln gegen eine große Säule im Atrium des Gefängnisgebäudes schlugen, weil sie dachten, sie hätten eine Geheimzelle gefunden. Andere rannten los, um zu sehen, was drin war. Aber da war nichts, und Tränen und schwere Seufzer ersetzten die Hoffnungen.

Auf den Stationen waren die Zellenreihen leer. Irgendwo lagen Decken, irgendwo Plastiktöpfe oder an die Wände gekritzelte Namen. Dokumente, einige mit Namen von Gefangenen, wurden im Hof, in der Küche und anderswo verstreut zurückgelassen. Familien fragten nach den Namen ihrer Angehörigen.

Im Gefängnishof kam es zu einem kurzen Protest, als eine Gruppe Männer anfing zu skandieren: „Bringt uns den Aufseher.“ In den sozialen Medien wurde jeder um Hilfe gebeten, der Informationen über die geheimen Gefängniszellen hatte.

Suchergebnisse

Firas al-Halabi, einer der Gefangenen, der freigelassen wurde, als die Aufständischen erstmals in Saydnaya einmarschierten, war am Montag zu einem Besuch dorthin zurückgekehrt. Diejenigen, die nach ihren Lieben suchten, strömten um ihn herum und nannten ihm die Namen von Verwandten, um zu sehen, ob er sie getroffen hatte.

Al-Halabi, der bei seiner Festnahme ein Rekrut der Armee gewesen war, sagte, er habe vier Jahre mit 20 anderen Gefangenen in einer Zelle verbracht.

Seine einzige Mahlzeit bestand aus einem viertel Laib Brot und etwas Bulgur. Aufgrund der harten Bedingungen in der Zelle litt er an Tuberkulose. Er sagte, er sei mit Elektroschocks gefoltert worden, und die Schläge hätten ununterbrochen stattgefunden.

„Während wir auf dem Hof ​​waren, haben sie uns geschlagen. Als wir auf die Toilette gingen, schlugen sie uns. Wenn wir auf dem Boden saßen, schlugen sie uns. Wenn wir ins Licht schauten, wurden wir geschlagen“, sagte er. Einmal wurde er in Einzelhaft gesteckt, nur weil er in seiner Zelle betete.

„Alles wurde als Verstoß gewertet“, sagte er. „Unser Leben war für sie eine große Beleidigung.“

Er sagte, dass ihn die Wärter im ersten Jahr seiner Haft täglich mit Hunderten von Schimpfnamen beschimpft hätten. Ein Beamter sagte ihm, dass dies wegen der Hinrichtungen geschehen sei. 

Als er am Sonntag entlassen wurde, glaubte er, er träume. „Wir hätten nie gedacht, dass wir diesen Moment erleben würden. Wir dachten, wir würden einer nach dem anderen hingerichtet werden.“

Noha Qweidar und ihre Cousine saßen am Montag nach langer Suche im Hof, um sich auszuruhen. Ihre Ehemänner wurden 2013 und 2015 verhaftet. Qweidar sagte, andere Insassen hätten ihr erzählt, dass ihr Mann in einer Gruppe hingerichtet worden sei.

Aber da war sie sich nicht sicher. In der Vergangenheit als tot gemeldete Gefangene sind lebend aufgetaucht.

„Ich habe gehört, dass er hingerichtet wurde, aber ich habe immer noch Hoffnung, dass er lebt.“
Am Montag, kurz vor Sonnenuntergang, holten Rettungsteams einen Bagger, um noch tiefer zu graben.

ebenfalls DIE WELT 8. Dezember 2025 Syrer feiern den ersten Jahrestag von Assads Sturz

Doch spät in der Nacht verkündeten die Weißhelme das Ende ihrer Suche und erklärten, sie hätten in der Anlage keine geheimen Bereiche gefunden.

„Wir teilen unsere tiefe Enttäuschung mit den Familien der Tausenden, die noch vermisst werden und deren Schicksal unbekannt ist.“