Demagogos vs. dictadores

Lamentablemente, mientras la riqueza y el estatus se concentran cada vez más en las sociedades occidentales modernas, las instituciones intermedias y las comunidades locales han decaído, mientras que los partidos políticos tradicionales se han reducido hasta el punto de seguir siendo meras etiquetas que los multimillonarios y las celebridades de los medios pueden utilizar con facilidad. Esto significa que las condiciones seguirán estando dadas para que haya más y más Berlusconi y más Trump.

A lo largo del único mandato de Joe Biden como presidente de los Estados Unidos de América, sus oponentes tanto del partido demócrata como del republicano lo han retratado a menudo como un aspirante a dictador fascista. Pero desde que Trump dejó la Casa Blanca, esa analogía se ha vuelto más vulnerable. El líder italiano al que más se parece Trump no es el dictador fascista Benito Mussolini, sino Silvio Berlusconi, el ex primer ministro propenso a los escándalos.

Figuras como Trump y Berlusconi –magnates de los medios o estrellas que se han postulado para cargos públicos como demagogos populistas antisistema– no son infrecuentes en las democracias occidentales contemporáneas.

En Europa, la lista incluye líderes electos como el primer ministro checo, Andrej Babism, uno de los hombres más ricos del país; el ex presidente ucraniano, Petro Poroshenko, alguna vez el "Rey del Chocolate" de su país; y su sucesor, Volodymyr Zelensky, el comediante que anteriormente interpretó a un presidente ucraniano en televisión.

Aunque Trump es el primer demagogo declarado elegido presidente de Estados Unidos, el showman o plutócrata que ganó el cargo haciéndose pasar por un defensor de los ciudadanos comunes y corrientes ha sido un elemento básico de las elecciones para alcaldes y gobernadores durante generaciones. Las celebridades de los medios, en particular, siempre han sido una base más común para el éxito en Estados Unidos.

En la década de 1930, la estrella de la radio de música country W. Lee “Pappy” O'Daniel se había convertido en gobernador de Texas y luego en senador de Estados Unidos. En las décadas de 1960 y 1980, Ronald Reagan hizo la famosa transición de actor de Hollywood a gobernador de California y luego ascendió a la Casa Blanca. Asimismo, Jasse Helms, el fallecido senador estadounidense por Carolina del Sur, comenzó su carrera como una estrella de radio de derecha. Luego, en 1999, la estrella de la televisión de lucha libre Jesse Ventura (que, con Trump, había intentado tomar el control del Partido Reformista de Ross Perot) fue elegido para un solo mandato como gobernador de Minnesota, y en 2003, la estrella de la película Arnold Schwarzenegger se convirtió en gobernador de California sin ninguna experiencia política previa. (Ventora se había desempeñado como alcalde de un vecindario de Minneapolis).

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Los demagogos populistas en los países democráticos generalmente no tienen la intención de crear estados totalitarios, y no podrían hacerlo si lo intentaran. Mientras que los dictadores fascistas en guerra contaban con el apoyo de los establecimientos militares, policiales, burocráticos y empresariales de los países, los populistas dependen del apoyo de grupos alienados que no pertenecen a la élite y, característicamente, se oponen a la mayoría de los demás centros de poder de la sociedad.

Así, muchos demagogos pomposos del sur de Estados Unidos, como el gobernador de Luisiana (y luego senador estadounidense) Huey P. Long o el equipo populista de gobernadores de Texas, formado por marido y mujer, James "Pa" y Miriam "Ma" Ferguson, representan las incorporaciones de los pequeños agricultores o la clase trabajadora de los ciudadanos blancos contra los señores ricos que monopolizaban los despachos de salud y política en sus países.

Algunos demagogos explotan la amargura de los grupos étnicos minoritarios por su propia exclusión de la riqueza y el poder.

En la primera mitad del siglo XX, James Michael Curley, el corrupto alcalde de Boston durante su cuarto mandato y gobernador de Massachusetts durante un mandato, ganó y mantuvo el poder, representando a los irlandeses-estadounidenses de clase trabajadora contra la élite protestante angloamericana: los los llamados brahmanes de Boston.

Pero si bien los demagogos populistas pueden identificar quejas legítimas entre algunos votantes, casi nunca cumplen sus promesas a sus seguidores. Algunos, como O'Daniel de Texas, se convirtieron en fachadas de los intereses del establishment, mientras que otros simplemente crearon máquinas de patrocinio personal, utilizando poderes oficiales para recompensar a familiares o amigos. Muy rara vez los demagogos crean nuevas estructuras institucionales que puedan emprender reformas, incluso mucho después de haber dejado el cargo.

En el caso de Curley, su yerno educado en Harvard, Edward Donnelly, ha desempeñado un papel similar al yerno de Trump, Jared Kushner, educado en Harvard. En Luisiana, Long estableció una dinastía familiar que incluía a su hermano Earl, quien lo sucedió como gobernador, y Russell Long, quien se convirtió en el senador con más años de servicio en Luisiana.

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En cualquier caso, las carreras políticas de los demagogos populistas tienden a ser ricas en escándalos y corrupción.

Mientras Berlusconi tenía sus infames fiestas "bunga bunga", Trump tenía su rodaje de "Entering Hollywood", donde incursionó en agresiones sexuales a mujeres.

Y también hubo casos de soborno y delitos más graves. Al igual que Curley, Berlusconi fue condenado a prisión. Como jefe político de Luisiana en la década de 1930, Long llegó a un acuerdo con el mafioso de Nueva York, Frank Costello, para compartir las ganancias del juego con el estado, aun cuando a sus "besadores" se les pagaba con cargo a la nómina del gobierno en beneficio de un magro fondo de campaña que se conoció como la "caja de descuento". En Texas, Pa y Ma Ferguson financiaron su maquinaria política vendiendo "perdones" a las familias de criminales convictos. Los informes recientes de que a los aliados de Trump se les ha pagado para cabildear a favor del presidente saliente huelen a corrupción, no a dictadura.

Por supuesto, el asalto al Capitolio por parte de los partidarios de Trump ha llevado inevitablemente a comparaciones constantes con los asaltantes nazis "Troopers" y los fascistas italianos "Blackshirts". Pero la propia historia de Estados Unidos proporciona analogías más precisas para comprender a la multitud MAGA. No es casualidad que en el guión de Tennessee Williams de 1995 Sweet Bird of Youth, el personaje de Boss Finley, el líder demagógico de un estado del sur, tenga su propia banda criminal ("La juventud para Tom Finley"), a la que arremete contra sus oponentes políticos.

Para su información, los demagogos en las democracias modernas pueden causar mucho daño, incluso si no pueden (y no tienen la intención de) abolir las elecciones, crear estados totalitarios y enviar a sus oponentes a campos de concentración. Pero oponerse a los demagogos populistas cuando aparecen no es suficiente. También necesitamos comprender las condiciones que permiten que florezca esa especie de político.

Cuando los grupos principales de la sociedad tienen una representación adecuada a través de la política electoral y de instituciones como sindicatos, organizaciones religiosas y grupos comunitarios, los demagogos populistas rara vez encuentran un apoyo público significativo. Sólo cuando grandes grupos de una determinada ciudad, estado, provincia o país se sienten excluidos o marginados por los líderes convencionales, se ven tentados a recurrir a pomposos forasteros que afirman representarlos, aunque sea casualmente. Sólo se representan a sí mismos.

además Columna Hace 6 mes Un saludo optimista

Lamentablemente, mientras la riqueza y el estatus se concentran cada vez más en las sociedades occidentales modernas, las instituciones intermedias y las comunidades locales han decaído, mientras que los partidos políticos tradicionales se han reducido hasta el punto de seguir siendo meras etiquetas que los multimillonarios y las celebridades de los medios pueden utilizar con facilidad. Esto significa que las condiciones seguirán estando dadas para que haya más y más Berluscones y más Trump.

(Michael Lind es profesor de práctica en la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas en Austin y autor de The New Class War: Saving Democracy from the Managerial Elite. Esta reseña fue escrita exclusivamente para Network International Journalism. del cual "Koha Ditore" también forma parte)