Países del Golfo como Arabia Saudita y Qatar, que invirtieron enormes sumas de dinero en fútbol e infraestructura, sufrieron eliminaciones tempranas en la Copa del Mundo, lo que demuestra que el dinero por sí solo no garantiza el éxito en el escenario deportivo más importante.
Arabia Saudita fue eliminada demasiado pronto. Otra vez.
Con fichajes de la talla de Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema, como parte de una espectacular campaña de captación de talentos en los últimos años, Arabia Saudí se ha convertido en uno de los actores clave en la transformación del fútbol de clubes. Sin embargo, en el ámbito internacional, Arabia Saudí aún tiene un largo camino por recorrer, a pesar de haber sido sede de la Copa del Mundo por primera vez en ocho años.
El domingo, el presidente de la federación árabe dimitió. Asumió la responsabilidad del fracaso en el Mundial.
Qatar, país anfitrión del Mundial hace cuatro años, también fue eliminado prematuramente, en la fase de grupos, al igual que Irán e Irak.
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En general, Asia está teniendo dificultades para causar impacto en la Copa del Mundo. Y esa situación no va a cambiar.
"Incluso contra equipos de nuestro nivel, no hemos jugado bien. Y eso es preocupante", dijo el entrenador de Arabia Saudí, Georgios Donis.
Catar consiguió su primer punto en un Mundial al empatar con Suiza. Sin embargo, no supieron aprovechar el impulso y fueron eliminados en la fase de grupos. Fue otra eliminación decepcionante tras la sufrida en casa hace cuatro años.
El seleccionador de Qatar, Julen Lopetegui, se mostró satisfecho de que su equipo haya podido competir con sus rivales de grupo.
La contratación de Lopetegui, exseleccionador de España y del Real Madrid, demuestra el tipo de inversión que Qatar ha realizado para mejorar su desempeño en el escenario mundial.
A diferencia de Arabia Saudí, Qatar no ha hecho ningún esfuerzo por atraer a estrellas veteranas de Europa a su liga.
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A pesar de su escasa población, Qatar ha logrado formar suficientes jugadores locales como para ganar la Copa Asiática dos veces consecutivas en los últimos años y para imponerse en una región que también incluye a potencias futbolísticas como Japón y Corea del Sur.
Pero no ha rendido igual en la Copa del Mundo y la eliminación temprana representa una decepción después de haber sido sede del Mundial hace cuatro años, lo que le costó a Qatar miles de millones de dólares.
"Es un país pequeño, pero con una gran pasión y una gran inversión. Tenemos que mejorar constantemente y lo estamos haciendo. Miramos al futuro con optimismo", añadió Lopetegui.
Arabia Saudí ha incrementado su influencia en el deporte mundial en los últimos años. Organizar grandes eventos deportivos forma parte de esa estrategia. Y la Copa Mundial de 2034 en Arabia Saudí demuestra las ambiciones de los árabes.
El fichaje de jugadores como Ronaldo ha elevado el prestigio de la Liga Árabe. De eso no hay duda. Pero se espera que estos fichajes también eleven el nivel y contribuyan a mejorar la calidad de la selección nacional.
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"Cuanta más competencia, mejor para nuestros jugadores. Pero en la selección nacional es diferente. Los jugadores tienen que tener la mentalidad adecuada", dijo Donis, el entrenador de Arabia Saudí.
Los países árabes han incrementado su inversión en el desarrollo de la juventud. Poco a poco, están perdiendo estrellas internacionales. Pero Arabia Saudita, al igual que Qatar, aún espera su momento para brillar en el escenario más importante. En Estados Unidos, Canadá y México, ese momento aún estaba lejos.
