Oleksandr Usyk hatte das Glück, seine Weltmeistertitel im Schwergewicht mit einem umstrittenen K.o.-Sieg in der elften Runde gegen Rico Verhoeven zu verteidigen. Der Niederländer blickt auf eine beeindruckende Kickboxkarriere zurück, hatte aber vor dem Kampf am späten Samstagabend erst einen Profiboxkampf bestritten.
Verhoeven war über lange Zeiträume der eindeutige Angreifer und überraschte den legendären Usyk auf eine Weise, die niemand erwartet hatte.
In einem überraschend ausgeglichenen Kampf setzte der Ukrainer Usyk zu einem späten Angriff an und landete einen scharfen linken Haken, der den Niederländer zu Boden und in die Seile beförderte.
Verhoeven überstand den Anzähler, doch eine Schlagserie in den letzten Sekunden der 11. Runde veranlasste den Ringrichter zum Abbruch des Kampfes. Es war eine äußerst harte Entscheidung für den Herausforderer Verhoeven.
Selbst als der Kampf umstritten abgebrochen wurde, führte Verhoeven laut einem Punktrichter mit 96:94. Zwei weitere Punktrichter werteten den Kampf mit 95:95.
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„Es war ein harter Kampf. Es war ein guter Kampf“, sagte Usyk.
In einem Kampf, von dem viele erwartet hatten, dass er die Kluft zwischen dem Profiboxen und dem Ehrgeiz, von einer anderen Sportart zum Boxen zu wechseln, verdeutlichen würde, wirkte der ungeschlagene Usyk ungewöhnlich müde.
Der dreimalige unangefochtene Weltmeister, der sowohl im Cruisergewicht als auch im Schwergewicht dominierte, konnte dennoch seinen 25. Profiboxkampf gewinnen. Doch der Gegner des 39-jährigen Ukrainers stellte das Ergebnis infrage, ebenso wie zahlreiche Sportexperten und Kommentatoren in den sozialen Medien.
Die 37-jährige Kickbox-Legende Verhoeven bezeichnete den Abbruch als verfrüht und forderte einen Rückkampf. Verhoeven betonte jedoch, dass die Entscheidung bei Usyk liege.
„Ich wollte, dass der Ringrichter mich in der 12. Runde weitermachen lässt. Ich hatte das Gefühl, dass wir punktemäßig ziemlich gleichauf lagen“, sagte Verhoeven.
Usyks WBC-Titel stand auf dem Spiel, und der Kampf wurde auch als Verteidigung seines WBA-Super-Gürtels angekündigt, obwohl Verhoeven im Falle einer Überraschung nicht berechtigt gewesen wäre, diese Version des Titels zu gewinnen. Die IBF gab grünes Licht für den Kampf, jedoch nicht für die Gürtelversion.
Der Kampf fand in der Nähe der Pyramiden von Gizeh in Ägypten statt. Er zählt zu den ungewöhnlichsten Boxkämpfen aller Zeiten.
Verhoeven, der den Kickboxsport lange Zeit dominiert hat, begann schwungvoll und mit unermüdlichem Einsatz. Er landete mehrmals einen harten rechten Jab zum Körper von Usyk.
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Boxstars saßen am Ring, ebenso wie Schauspieler Jason Statham, der es Verhoeven ermöglichte, diesen Kampf zu realisieren.
Verhoeven landete in der dritten Runde einen harten Treffer, Usyk konterte in der vierten. Die Runden vergingen, der Kampf war noch nicht vorbei. Verhoeven traf weiterhin, während Usyk in der zehnten und elften Runde aktiver wurde und einige Aufwärtshaken anbrachte.
Verhoeven war in der 11. Runde sichtlich verletzt, doch die meisten waren der Meinung, er hätte in der 12. und letzten Runde weitermachen dürfen. Die Entscheidung des Ringrichters war höchst umstritten.
Der Ringrichter brach den Kampf eine Sekunde vor Ende der 11. Runde ab.
„Ich bin sehr stolz auf meine Leistung und hoffe, dass die Boxwelt mich als Boxer akzeptiert. Ich bin überglücklich, hier zu sein“, sagte Verhoeven.
Es werden zahlreiche Reaktionen auf das Endergebnis erwartet. Usyk errang einen weiteren Sieg, und Agit Kabayel nutzte die Gelegenheit, in den Ring zu steigen und einen Kampf gegen Usyk zu fordern. Er ist der Pflichtherausforderer im WBC-Titelkampf.
„Ich habe lange auf dieses Spiel gewartet. Ich bin bereit und ich denke, Deutschland ist bereit. Lasst es uns in einem deutschen Stadion austragen. Ich glaube, alle Fans wollen das“, sagte Kabayel.
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Usyk sollte gegen Kabayeli antreten.
Usyk antwortete: „Machen wir’s, kein Problem. Ich bin bereit, Bruder.“
Ungeachtet dessen, was die Zukunft bringt, erlebte Usyk den härtesten Abend seiner Karriere gegen einen Athleten, den nur wenige für würdig hielten, einen Weltmeisterschaftskampf zu bestreiten.
