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Por:
Ibrahim Thiaw |
- 25 julio 2022 13:00
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Y después del establecimiento de un grupo de trabajo intergubernamental sobre sequía en la cumbre de la CLD en mayo, ahora tenemos una plataforma para movilizar la acción colectiva sobre lo que la ciencia dice que es necesario. Juntos podemos frenar los impactos de la sequía. Pero todos los líderes, hasta el nivel comunitario, deberán comprometerse a hacer lo que sea necesario para desarrollar una resiliencia efectiva, empezando ahora.
La sequía puede ser una herida antigua, pero está empeorando. Ninguna región o país hoy es inmune a sus efectos. El sur de Europa está sufriendo una grave sequía, la peor que ha sufrido Italia en 70 años. En el oeste de Estados Unidos, las últimas dos décadas han sido las más secas en 1200 años. Chile se encuentra en su decimotercer año consecutivo de sequía, y Monterrey, la tercera ciudad más grande de México, se está viendo obligada a racionar el agua.
En el Cuerno de África, Etiopía, Kenia y Somalia están registrando su cuarto año consecutivo sin lluvias, y la situación se ha vuelto cada vez más grave para las personas, el ganado y los ecosistemas que los sustentan. Debido a la falta de una nutrición adecuada, los niños están muriendo de enfermedades a las que normalmente sobrevivirían. Incluso los camellos –que normalmente sobreviven más que los humanos u otras especies animales– están muriendo en grandes cantidades en toda esta región.
Este sufrimiento evoca recuerdos traumáticos de mi primer encuentro con la sequía en Mauritania. Todavía no tenía 12 años cuando todas las familias de nuestra comunidad lo perdieron casi todo: alimentos, ganado y medios de vida. Incapaces de mantener a sus familias, muchos adultos se enfrentaron al mundo. La experiencia ha permanecido conmigo, motivando mis esfuerzos para asegurar que ningún niño tenga que vivir lo que me pasó a mí. Lamentablemente, muchas personas están resultando traumatizadas por la sequía, y muchas más pronto correrán el mismo destino: los científicos proyectan que el cambio climático aumentará la frecuencia, duración y extensión geográfica de las sequías, y que tres de cada cuatro personas se verán afectadas en 2050.
Las zonas de todas las regiones se están volviendo más secas y, si bien todavía no hay consenso sobre dónde exactamente se producirán las condiciones de sequía más agudas, los científicos coinciden en que la degradación de la tierra está exacerbando el problema. Peor aún, el sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático advierte que no estamos logrando avances suficientes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y evitar condiciones aún peores en las próximas décadas.
En conjunto, las experiencias traumáticas recientes y las últimas predicciones científicas deberían transmitir un sentido de urgencia, obligando a todos a desarrollar resiliencia ante futuros riesgos de sequía. La sequía es un fenómeno natural; pero no tiene por qué convertirse en un desastre natural. La degradación de la tierra puede estar mediada, al menos en parte, por mejores decisiones sobre el uso de la tierra y el agua y por iniciativas de restauración de la tierra.
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En un informe reciente, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) identifican ejemplos exitosos de sistemas que han reducido el riesgo de sequía entre las poblaciones vulnerables. En Brasil, Etiopía, India y Túnez, se está utilizando una combinación de prácticas de recolección de agua y gestión sostenible de la tierra para reducir el impacto de la sequía. Si bien puede llevar tiempo, todos los países pueden adoptar estrategias similares para ayudar a que su población pase de la escasez de agua a la seguridad hídrica.
Sin embargo, una deficiencia importante del enfoque actual es que se basa en sistemas nacionales, aunque las sequías no respetan fronteras políticas. Es esencial una planificación proactiva en todos los sectores dentro de los países; pero sin cooperación internacional, los efectos de la sequía eventualmente llegarán a otros países. Los efectos comunes de las crisis incluyen conflictos por la reducción de los recursos hídricos, el aumento o la escasez de los alimentos, los incendios, la pérdida masiva de vida silvestre y ganado, las tormentas de arena y polvo, el desplazamiento de personas y la migración forzada, y los disturbios civiles.
Los acuerdos cooperativos para anticipar y responder rápidamente a las sequías pueden evitar o reducir el alcance de estos resultados. Australia y Estados Unidos, por ejemplo, cuentan desde hace mucho tiempo con políticas y protocolos de planificación para garantizar que las comunidades afectadas soporten las sequías con dignidad.
Desarrollar esa resiliencia a nivel mundial requerirá tiempo y voluntad política. Afortunadamente, incluso en las regiones más vulnerables del mundo, las autoridades ya tienen bases sobre las cuales construir. Por ejemplo, el Sahel de África tiene un sistema regional de riesgo de sequía, establecido hace 50 años para reunir a una amplia gama de partes interesadas, desde asociaciones de productores hasta tomadores de decisiones políticas, y beneficiarse de la puesta en común de habilidades científicas y tecnológicas a nivel regional.
India ha adoptado un enfoque aún más integral que incluye la gestión de la sequía como parte de su plan nacional de gestión de desastres. Existe una estrategia compleja para involucrar a todos los ministerios gubernamentales relevantes y coordinar estrechamente las respuestas nacionales, estatales y locales. Después de un proceso que comenzó hace 15 años, la India ahora cuenta con un sistema integrado de gestión del agua que también sirve como sistema de alerta de sequía.
En junio, Estados Unidos anunció que la sequía se consideraría una prioridad estratégica de política interior y exterior. Como hogar de uno de los mecanismos de respuesta y monitoreo de sequías más sofisticados y avanzados del mundo, Estados Unidos puede ayudar a acelerar el desarrollo de mejores sistemas de gestión de riesgos a nivel mundial.
En todo el mundo, existe un fuerte deseo entre los gobiernos de actuar rápidamente antes de que los efectos de sequías cada vez más frecuentes y graves se vuelvan inmanejables. Y después del establecimiento de un grupo de trabajo intergubernamental sobre sequía en la cumbre de la CLD en mayo, ahora tenemos una plataforma para movilizar la acción colectiva sobre lo que la ciencia dice que es necesario.
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Juntos podemos frenar los impactos de la sequía. Pero todos los líderes, hasta el nivel comunitario, deberán comprometerse a hacer lo que sea necesario para desarrollar una resiliencia efectiva, comenzando ahora.
(El autor es el secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación. El comentario fue escrito para la red mundial de periodismo "Project Syndicate", de la cual "Koha Ditore" también forma parte).
