También aumentó significativamente la tasa de quienes se consideran fracasados, se preocupan mucho y están insatisfechos con sus vidas. Las mismas tendencias son evidentes al otro lado del Atlántico. El número de estudiantes de secundaria estadounidenses que dicen que la vida a menudo parece no tener sentido ha aumentado en los últimos 12 años. Y este fenómeno no sólo ha afectado a la anglosfera
(FT) - Algo anda muy mal con los adolescentes de hoy. Entre 1994 y 2010, la proporción de adolescentes británicos que no se consideraban queridos cayó ligeramente, del 6 al 4 por ciento. Mientras tanto, desde 2010, este porcentaje se ha duplicado.
También aumentó significativamente la tasa de quienes se consideran fracasados, se preocupan mucho y están insatisfechos con sus vidas. Las mismas tendencias son evidentes al otro lado del Atlántico. El número de estudiantes de secundaria estadounidenses que dicen que la vida a menudo parece no tener sentido ha aumentado en los últimos 12 años. Y este fenómeno no ha afectado sólo a la anglosfera.
Mayor depresión
En Francia, las tasas de depresión entre los jóvenes de 15 a 24 años se han cuadruplicado en la última década. Así pues, se mire por donde se mire, la salud mental de los jóvenes se está deteriorando a un ritmo alarmante, y el momento en el que la curva sufre un aumento notable es el mismo: el año 4, cuando los smartphones pasaron de ser un producto de lujo a una herramienta que podía ser propiedad de casi cualquiera.
La teoría de que estar en las redes sociales y otros placeres digitales todo el tiempo puede tener un efecto perjudicial en la salud mental de las personas no es nueva. Su principal valedor es Jean Tuenge, profesor de psicología de la Universidad Estatal de San Diego, autor de decenas de estudios sobre este tema.
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Estudio: A más redes sociales, más depresión
Pero su tesis aún está lejos de ser aceptada universalmente por sus colegas. La investigación de Tuenges y su colega Jonathan Heid ha sido criticada en ocasiones por explotar la marea de oposición popular a las grandes empresas tecnológicas. Sin embargo, a medida que aumentan las pruebas que respaldan sus argumentos, muchos se preguntan ahora por qué nos llevó tanto tiempo aceptar lo que teníamos delante de nuestros ojos.
Señales por todas partes
Las señales están por todas partes. En primer lugar, la comunicación y la socialización en forma digital han reemplazado en gran medida los contactos físicos. El porcentaje de adolescentes estadounidenses que ven a sus amigos en persona menos de una vez al mes fue del 3 por ciento entre 1990 y 2010.
Pero alcanzó el 10 por ciento en 2019, mientras que la proporción de quienes dicen estar "constantemente en línea" ha alcanzado ahora el 46 por ciento. Algunos cuestionan la afirmación de que las aplicaciones están reemplazando a la vida real. Después de todo, las personas que están más ocupadas en Instagram suelen ser las más ocupadas en el mundo real.
Pero este argumento pasa por alto una dinámica clave: estas tendencias operan a nivel generacional, no individual. A medida que aumenta el tiempo que se pasa frente a las pantallas digitales, todos pasan menos tiempo físicamente juntos. Pero la dinámica a nivel individual también es sorprendente.
Los estudios muestran que cuanto más tiempo pasan los adolescentes en las redes sociales, peor es su salud mental. El problema es más pronunciado en el caso de las niñas, que también pasan mucho más tiempo en las redes sociales que los niños, lo que también explica el mayor deterioro de la salud mental de las niñas que de los niños.
Chicas, más sensibles
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Familias que viven sin conexión
Los datos muestran que las niñas son particularmente vulnerables a las redes sociales, y que pasar más tiempo frente a una pantalla está relacionado con impactos psicológicos negativos, incluida la autolesión. Es una historia similar con tasas más altas de depresión entre los adolescentes liberales que entre los conservadores. En caso de que sospeches que los niños liberales están más deprimidos por haber crecido en una cultura que valora la preocupación por la injusticia, te aconsejaría que tuvieras mucho cuidado.
En primer lugar, la investigación de Tuenges apunta a una explicación más probable de que los jóvenes liberales pasen más tiempo en línea que los conservadores. En segundo lugar, vemos la misma tendencia creciente entre los conservadores. Algunos dicen que hoy la sociedad está más abierta a debatir sobre salud mental, por lo que lo que estamos viendo es sólo un aumento en las denuncias y no en la prevalencia.
Pero los adolescentes británicos que pasan 5 o más horas al día en las redes sociales tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de autolesionarse que sus pares que pasan menos horas en línea. Una historia similar ocurre en Estados Unidos con las ideas suicidas entre los jóvenes.
Otros señalan que correlación no es causalidad. Esto es cierto, pero ahora contamos con un creciente número de investigaciones que demuestran que reducir el tiempo dedicado a las redes sociales mejora la salud mental. Entonces, ¿qué podemos hacer? La respuesta más común es "educación de niños y padres".
Consecuencias de la adicción
Pero, como lo demuestran los casos de obesidad y tabaquismo, las campañas de información pública son claramente ineficaces frente a la adicción al mundo virtual. Otra alternativa sería construir una campaña basándose en la evidencia de que cuando se anima a las personas a tomar un largo descanso de las redes sociales, algunas lo hacen permanentemente.
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¿Por qué las adolescentes están en crisis? No son solo las redes sociales las que afectan
Y luego están las regulaciones. ¿Por qué no aumentar el límite de edad en las aplicaciones de redes sociales y castigar a las empresas que no las aplican? Sin embargo, no soy muy optimista. La lucha contra la obesidad ha sido tan difícil precisamente porque no se puede impedir que la gente coma alimentos.
Si bien luchar contra la adicción a las redes sociales es difícil porque no se puede impedir que las personas usen sus teléfonos inteligentes y aplicaciones. Hasta que alguien invente el equivalente a un medicamento para bajar de peso para Instagram, el futuro parece sombrío.
