Në një intervistë për CNN-in, Paul Krugman i The New York Times e ka të vështirë të kuptojë se pse votuesit e zakonshëm amerikanë nuk ndajnë pikëpamjen e tij euforike për ekonominë e florinjtë të presidentit amerikan Joe Biden – e cila duket se nuk është as e nxehtë as e ftohtë. Inflacioni po bie, papunësia mbetet e ulët, ekonomia po rritet dhe vlerësimet në tregun e stokut janë të larta. Pra, pse, pyet Krugman, votuesit i japin ekonomisë së Bidenit vlerësim të keq me 36 për qind të përkrahjes?
Gazetari Glenn Greenwald sheh njëanshmëri klasore në habinë e Krugmanit: sikur Krugman të ishte thjesht qiramarrës i përkëdhelur me para të bollshme, pasuri të paluajtshme, aksione dhe obligacione. Por kjo është gjëja më e padrejtë. Megjithëse nuk kam qenë në shtëpinë e Krugmanit, kam parë zyrën e tij ultramodeste në Universitetin e qytetit të Nju Jorkut. Ai sigurisht ia ka dalë mirë, por dyshoj se shijet e tij plebe kanë ndryshuar pak që nga ditët e tij të fakultetit në Yale, kur unë isha student i diplomuar atje.
Jo, problemi i Krugmanit nuk është për shumë para. Është vjetërsimi i ideve të tij. Ai dhe unë u rritëm, profesionalisht, gjatë presidencës së Jimmy Carterit. Republikanët, duke sulmuar Carterin, përdorën “indeksin e mjerimit”, masë që përfshin shumën e normave të papunësisë dhe inflacionit në një muaj apo vit të caktuar. Si një mjet polemik, indeksi ishte shkatërrues, veçanërisht në vitin 1980, kur kontrollet e kreditit të Carter shkaktuan një recesion të shkurtër, menjëherë pas goditjes së Revolucionit Iranian ndaj çmimeve të naftës. Ronald Regani erdhi në presidencë me të njëjtin kali.
Sot, me inflacionin dhe papunësinë midis tre dhe katër për qind, indeksi i mjerimit është i ulët. Në vitet 1970, ata që ishin në pushtet do të ishin të emocionuar. Ekonomistët e zakonshëm do të kishin qenë të hutuar dhe kjo nuk ka ndryshuar. Ata ishin në tronditje të diçkaje të quajtur kurba e Filipsit; ose më keq, norma e inflacionit jo-përshpejtues të papunësisë. Deri më sot, disa prej tyre ende nuk mund të kuptojnë pse papunësia e ulët nuk shkakton inflacion të lartë. Kjo është arsyeja pse ata mrekullohen kur indeksi i mjerimit është i ulët – siç bën sot Krugman.
Indeksi i mjerimit nuk ishte kurrë më shumë se numër kryesor. Gërmoni nën sipërfaqe dhe zbuloni se dy përbërësit e tij nuk janë aq të rëndësishëm për njerëzit e zakonshëm sa mendojnë ekspertët. Edhe kur shkalla e papunësisë është relativisht e lartë, ajo kurrë - përveç Depresionit të Madh apo shokut pandemik - nuk ka prekur drejtpërdrejt më shumë se një pjesë të vogël të fuqisë punëtore në çdo kohë të caktuar. Njerëzit nuk i pëlqejnë recesionet, por edhe në kohë të këqija, shumica e njerëzve mbajnë punën e tyre.
Ndryshe nga papunësia, inflacioni prek të gjithë. Por ajo që ka rëndësi për njerëzit që punojnë nuk është ndryshimi mujor ose vjetor i çmimit i marrë vetëm. Ajo që ka rëndësi është efekti në fuqinë blerëse dhe standardet e jetesës me kalimin e kohës. Nëse këto janë në rritje apo në rënie varet nga marrëdhënia e çmimeve me pagat. Kur rritja e pagave tejkalon rritjen e çmimeve, kohët janë përgjithësisht të mira. Kur nuk ndodh, ata nuk janë.
Pikërisht këtu Biden ka problem. Gjatë presidencës së tij, standardi i jetesës nuk është rritur. Nga fillimi i vitit 2021 deri në mesin e 2023, çmimet janë rritur më shumë se pagat, duke nënkuptuar se pagat reale (të rregulluara nga inflacioni) për orë dhe të ardhurat reale javore kanë rënë, mesatarisht. Jo shumë, por kanë rënë. Më keq, shifra mesatare ndoshta maskon rënien më të madhe, në terma realë, për familjet që filluan nën mesataren. Dhe duke pasur parasysh se si funksionon shpërndarja e të ardhurave, ka gjithmonë shumë më tepër familje që fitojnë më pak se mesatarja sesa ka që fitojnë më shumë.
Familjet amerikane dikur ishin në gjendje të kompensonin të ardhurat reale të ndenjura, duke shtuar punëtorë dhe vende pune për familje. Megjithëse ato punë shtesë zakonisht nuk ishin shumë të mira, procesi i shtrirjes së punës tek gratë dhe të rinjtë i ndihmoi familjet të ruanin standardet e tyre të jetesës, pavarësisht rënies së madhe të vendeve të punës me paga të larta në prodhim. Kjo ishte e vërtetë, në masë të madhe, në fund të viteve 1980 dhe në vitet 1990 kur shumë gra, të rinj dhe minoritete hynë në fuqinë punëtore.
Por ky proces ka mbaruar. Megjithëse raporti i punësimit ndaj popullsisë është pak më i lartë që nga fillimi i vitit 2021, ai është ende më i ulët se sa ishte në vitin 2019. Ndërkohë, me përfundimin e politikave të ndihmës nga pandemia, norma e kursimeve në SHBA ka rënë nga një 20.4% e fortë e të ardhurave në fillim të 2021 në një 3.5% anemike. Krugman e sheh këtë numër si tregues se njerëzit po shpenzojnë me besim, por ka shumë më tepër të ngjarë të jetë një shenjë stresi.
Tekefundit, stresi është pikërisht çka dëshirojnë të shohin Kryetari i Rezervës Federale të SHBA-së, Jerome Powell dhe kolegët e tij. Kjo është arsyeja pse ata ngritën normat e interesit - për të ngadalësuar rritjen, për të shkaktuar papunësi dhe për të rritur pasigurinë e punës. Ata mendojnë se stresi do t'i bëjë punëtorët amerikanë të zbutur dhe të bindur. Por, sigurisht, kjo mund t'i zemërojë ata. Vetëm shikoni punëtorët e bashkuar të automjeteve: Duke kërkuar rritje të pagave të mjaftueshme për të kompensuar inflacionin dhe më pas disa, ata sapo kanë hyrë në grevë.
Nuk është çudi që vlerësimi ekonomik i Bidenit është kaq i ulët. Ka të ngjarë të qëndrojë kështu si është derisa votuesit amerikanë të shohin rezultate më të mira në xhepat e tyre. Njerëzit nuk shqetësohen nga vlerësimet e analistëve se sa e mirë është situata. Krugman dhe kanalet e lajmeve nuk do të ndryshojnë vlerësimin e njerëzve – sidomos nëse dyshojnë – me të drejtë – se shumë pasanikë amerikanë janë në gjendje më të mirë se ata.
Në këtë kontekst, dhe me zgjedhjet që po afrohen, duket e pamatur t'u thuash punëtorëve amerikanë se kurrë nuk e kanë pasur kaq mirë. Në fakt, si çështje politike, argumente të tilla nuk kanë funksionuar kurrë. Ndoshta Krugman, i cili shkoi të punonte për Reganin në vitin 1983, e ka harruar pyetjen shkatërruese që shefi i tij i vjetër bëri gjatë debatit të vitit 1980 kundër Carter: “A je më mirë sot sesa ishe katër vjet më parë?”.
Kjo është ajo që miliona votues amerikanë do ta pyesin veten në vitin 2024.
(James K. Galbraith, profesor në Shkollën e Marrëdhënieve Publike Lyndon B. Johnson në Universitetin e Teksasit në Austin, është ish-drejtor ekzekutiv i Komitetit të Përbashkët Ekonomik të Kongresit të SHBA. Komenti është shkruar për rrjetin botëror të gazetarisë, “Project Syndicate”, pjesë e të cilit është edhe “Koha Ditore”.)
© KOHA. Të gjitha të drejtat janë të rezervuara.
