Uzun ömür ve kanserden korunmada önemli rol oynayabilecek gizemli vücut organı

Yıllarca önemi göz ardı edilen küçük bir organ olan timüs bezinin, uzun ömürlülük, kanserden korunma ve bağışıklık sistemi sağlığı üzerinde daha önce düşünüldüğünden çok daha önemli bir rolü olabilir.

On yıllarca, göğüs kemiğinin arkasında yer alan bu iki loblu organ, yaşamın büyük bir bölümü için neredeyse önemsiz kabul edildi. Antik Yunanlıların "ruhun yeri" olabileceğini düşündükleri zamandan, 1960'larda bir Nobel ödüllü bilim insanının onu "önemi olmayan evrimsel bir kaza" olarak nitelendirdiği zamana kadar, timus bezi gölgede kaldı, diye yazdı. Washington Post.

Çocukluk döneminde bağışıklık sisteminin oluşmasına yardımcı olduğu için hayati önem taşıdığı artık biliniyor. Ancak ergenlik döneminde hızla küçülmeye başlar ve yerini yağ dokusu alır.

Yeni araştırmalar, timus bezinin yaşlanmayı, kansere karşı korumayı, otoimmün hastalıkları ve kalp problemlerini etkileyebileceğini öne sürerek, bu bezi yeniden gündeme getiriyor.

Mass General Brigham'dan Hugo Aerts'e göre, daha sağlıklı timus bezine sahip kişilerin akciğer kanseri geliştirme, kalp hastalığından veya başka herhangi bir nedenden ölme olasılıkları daha düşüktür. Ayrıca immünoterapi yoluyla kanser tedavilerine daha iyi yanıt verirler.

Ancak önemli sorular hâlâ cevapsız kalıyor.

Timus bezi bu faydaların doğrudan nedeni mi, yoksa sadece genel sağlık durumunun bir göstergesi mi? Neden bazı insanlarda daha hızlı, bazılarında daha yavaş yaşlanıyor?

Timus bezi üzerine yapılan en önemli çalışmalardan biri, COVID-19 pandemisi sırasında neredeyse tesadüfen gerçekleştirildi.

Araştırmacılar, timus bezleri timusektomi adı verilen bir ameliyatla alınan yetişkin hastalardan elde edilen verileri analiz ettiler.

Sonuçlar şaşırtıcıydı.

Timus bezi olmayan kişilerin, timus bezi olanlara kıyasla beş yıl içinde herhangi bir nedenden ölme riski iki katından fazlaydı. Ayrıca kansere yakalanma olasılıkları da iki kat daha fazlaydı.

Daha önce bağışıklık sistemi problemi yaşamamış hastalar incelendiğinde, timus bezi olmayanların otoimmün hastalık geliştirme olasılığının daha yüksek olduğu görüldü.

Sonuçlar 2023 yılında New England Journal of Medicine'de yayınlandı ve öncü bir araştırma olarak kabul edildi.

Timus bezinin vücuttaki rolü

Timus bezi, T hücreleri adı verilen bağışıklık sistemi hücrelerini "eğitmede" önemli bir rol oynar. Bu hücreler virüsler ve bakterilerle nasıl savaşacaklarını öğrenirler, ancak aynı zamanda kendi vücudumuza saldırmamayı da öğrenirler; bu süreç "öz tolerans" olarak bilinir.

Timus bezi olmadan doğan çocuklar ciddi bağışıklık sorunlarıyla karşı karşıya kalırlar ve nakil yapılmadan hayatta kalamazlar.

Ancak ergenlik döneminde bu organ "erimeye" başlar ve bu nedenle uzun yıllar boyunca yetişkinlerde neredeyse gereksiz olarak kabul edilmiştir.

Son dönemde Nature dergisinde yayınlananlar da dahil olmak üzere yapılan çalışmalar, binlerce tarama ve sağlık verisini analiz etmek için yapay zekayı kullandı.

Sonuç olarak: sağlıklı bir timus bezi, daha uzun yaşam süresi ve kanser ile kalp hastalığı riskinin azalmasıyla ilişkilidir.

Aslında, timus bezleri daha sağlıklı olan kişiler modern kanser tedavilerine daha iyi yanıt verirler.

Timus bezi "gençleştirilebilir" mi?

Bilim insanları şu anda bu organı yenilemenin veya yaşlanmasını yavaşlatmanın yollarını arıyorlar.

Francis Crick Enstitüsü ve University College London'dan Paola Bonfanti'ye göre, timus bezi ilginç bir paradoksa sahip: olağanüstü yenilenme yeteneklerine sahip olmasına rağmen, aynı zamanda en hızlı yaşlanan organlardan biridir.

Bilim insanları timus bezinin yaşlanmasını yavaşlatabilirlerse, bu durum yaşlandıkça bağışıklığı güçlendirmede, aşılara yanıtı iyileştirmede, otoimmün hastalıkları tedavi etmede ve kanser tedavilerinin etkinliğini artırmada büyük bir etki yaratabilir.