Ligde oynamak hayal, ama bu Arsenal'in Avrupa'daki anı mı?

Bir İngiliz kulübünün Şampiyonlar Ligi finaline ulaşmasının gölgede kalma tehlikesi taşıdığını öne sürmek garip gelebilir. Ancak Arsenal için bu sezon neredeyse durum böyleydi.

Mikel Arteta'nın takımının 22 yıllık Premier Lig şampiyonluğu hasretine son verme baskısı o kadar büyüktü ki, onları Budapeşte'deki Şampiyonlar Ligi finaline taşıyan olağanüstü yenilmezlik serisi hak ettiği övgüyü alamadı.

Bukayo Sakho'nun ilk yarıda attığı gol, Arsenal'e Salı gecesi Emirates Stadyumu'nda oynanan Şampiyonlar Ligi yarı final rövanş maçında Atletico Madrid karşısında 1-0'lık galibiyet getirdi. Toplamda 2-1'lik skorla Arsenal finale yükseldi.

İkinci yarı final maçı herhangi bir parlaklık içermese de, Arsenal'in bu sezonki en iyi performanslarından bazıları Avrupa'da sergilendi.

Arsenal, Şampiyonlar Ligi'nde namağlup kalan tek takım ve finale giden yolda Bayern Münih, Inter Milan ve Sporting CP gibi takımları bile elemişti.

İngiliz ligini kazanma konusunda büyük bir istek vardı ve Manchester City'nin Pazartesi günü Everton ile berabere kalmasının ardından takım artık bunu başarabilecek iyi bir konumda.

Londra takımı için Avrupa'daki maçlar çoğunlukla sakin geçti. Takım nadiren yenilgi veya elenme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.

Orta saha oyuncusu Declan Rice, Amazon Prime'a verdiği demeçte, "Bence bu yarışmada şu ana kadar yaptıklarımızı hafife alamazsınız" dedi.

"Bu anı kutlama hakkımız var. Bu, futboldaki en prestijli turnuva. Biz sadece kazanmaya çalışıyoruz. Maçın ne kadar değerli olduğunu biliyorduk. Eğer bunun için motive değilseniz, başka hiçbir şey için motive olamazsınız," diye ekledi maçın adamı seçilen Rice.

Arsenal taraftarları takımı büyük bir coşku ve tezahüratla karşıladı. Bu, stadyumda ilk kez yaşanan bir olaydı ve Arteta'nın "inanılmaz bir gece" olarak tanımladığı gecenin öncesinde gerçekleşti.

"Birlikte tekrar tarih yazdık," dedi teknik direktör. "Bu kulüpte emeği geçen herkesle gurur duyuyorum, bundan daha mutlu olamazdım. Stadyum dışında bizi karşılama şekilleri özel ve eşsizdi. Atmosfer, bize olan destek, enerji yarattı. Taraftarların her an bizimle birlikte olma şekli... Bunu daha önce stadyumda hiç hissetmemiştim. Bunun herkes için ne kadar önemli olduğunu biliyorduk. Çocuklar inanılmaz bir iş çıkardı ve 20 yıl sonra ve tarihte sadece ikinci kez Şampiyonlar Ligi finalindeyiz," diye ekledi Mikel Arteta.

Arsenal, artan baskıya rağmen son haftalarda kazanmanın bir yolunu buldu. Hafta sonu Fulham'ı 3-0 yendikten sonra, Gunners yeniden yükselişe geçmiş gibi görünüyor. 

Arsenal, Şampiyonlar Ligi'nde sadece altı gol yedi. Arteta bununla gurur duyuyor. Atletico'nun mücadele tarzını övdü. Arsenal, Şampiyonlar Ligi'nde 14 maçlık yenilmezlik serisine sahip ve bu bir kulüp rekoru. Bu maçların dokuzunda kalesini gole kapatmayı başardı.

Premier Lig'de daha önce büyük bir puan avantajına sahip olsalar da, an bir kez daha Arsenal'in elinde gibi görünüyor.

Rice, üç yıl üst üste ikinci sırada bitirmenin getirdiği acıdan bahsetti. 

"Koç kontrolü tamamen ele aldı. Biz de üretmeye devam ettik, birbirimizi motive ettik. Elimizden gelenin en iyisini yaptık. Ve sezonun bitimine bir ay kala iyi bir konumdayız. Şimdi Pazar günü olağanüstü bir gün," dedi Declan Rice.

Arteta, Kuzey Londra'ya kupalar getirme hedefiyle Emirates Stadyumu'nu rakipler için düşmanca bir ortama dönüştürmeye çalıştı. Birçok taraftar stadyumda şimdiye kadar yaşadıkları en iyi atmosfer olduğunu söylerken, eksik olan şey kupalar.