Une rencontre avec le président Ahmet Zogu

Demain, Ahmet Zogu sera peut-être toujours au pouvoir, et le lendemain parti et quelqu'un d'autre à sa place, qui sera presque impossible à distinguer de lui...

Samedi à cinq heures de l'après-midi, je vais rencontrer le président de la République d'Albanie. Sa maison est sous garde militaire. Les gardes saluent. Son assistant attend dans le hall. Il est jeune, maigre, il est majeur ; agréable, informé et prêt à parler de la météo, des paysages albanais et du risque de paludisme : c'est ainsi qu'on appelle partout un assistant.

Dans la salle du président se trouve un homme gros, intelligent et plus âgé qui est le ministre des Affaires étrangères. Il sert de traducteur et de gardien. Le président porte l'uniforme de général. Suivant une certaine règle qui stipule que le chef de l'Etat doit disposer d'un bureau, Ahmet Zogu se dresse derrière celui-ci. Des salutations sont échangées. Je suis avalé par un fauteuil.

Le président dit en albanais à son ministre qu'il est heureux d'accueillir dans son pays le représentant d'un grand journal allemand ; le grand peuple allemand peut être sûr de la sympathie du peuple albanais. Mon ministre les traduit en français. Le président m'autorise à voyager partout en Albanie, librement et sans entrave, et avec le soutien de l'État. Le ministre les répète en français. Un arc. Un autre arc. Et un autre. À ce stade, Ahmet Zogu passe à l'allemand (il a déjà servi en Autriche). Combien de temps je suis resté en Albanie. Combien de temps j'avais prévu de rester. Quand et où je pensais voyager. Il ne voulait rien d’autre des rapports que la vérité. La vérité, répondis-je, était relative. Je sais que ce qui était vrai pour une personne peut ne pas l’être pour une autre. Bien entendu, les journalistes allemands sont obsédés par le besoin d’authenticité.

Je n'avais pas de questions particulières à lui poser, je pouvais y répondre moi-même. Les interviews sont un alibi pour le journaliste à court d'idées.

Je m'échappe du canapé. Les sourires comprennent trois visages. Un arc. Un autre arc. Et un autre. Gardes. Salutations.

Quant aux cérémonies d'audience, la version albanaise ne se distingue pas, en termes de rituel, de tradition et de maladresse, de celle de tout autre pays. Ahmet Zogu est plus jeune que la plupart des présidents européens ; il a un peu plus de trente ans. A eu une vie plus riche et plus dramatique que la plupart des Européens de son âge. Il y a des ennemis morts sur sa conscience et des ennemis vivants qui sont libres dans son pays. Ce dernier point, encore une fois, est commun aux hommes d’État du monde entier ; la première – plus la partie ennemis morts que la partie conscience – est une spécialité orientale. Ahmet Zogu a l'air plutôt inoffensif, grand, comme devrait l'être un représentant, et, étonnamment, il est blond. La blonde dissimule ses traits orientaux comme s'il s'agissait d'une erreur. La position qu'il prend lorsqu'il s'avoue devant une audience est plus le résultat d'un soin que d'une quelconque confiance personnelle. Ses conversations courtes, la lenteur de son langage, la vaine politesse de ses questions, tout cela est l'expression d'une diplomatie insuffisamment pratiquée et plus rigidement appliquée. Il vise – sans raison valable – la banalité d’un prince.

On dit que ses compétences militaires sont faibles. Pendant la Grande Guerre, malgré les affirmations des légendes qui se sont rapidement répandues, il n'entra pas à Durrës à la tête de la colonne des troupes albanaises. Mais dans ce pays où un villageois sur dix est un génie militaire et où chaque seconde est un tireur d'élite sans précédent avec un fusil, il est difficile de briller avec un flair militaire. On dit de lui qu'il est un dictateur sans cœur. Mais en Albanie, où tout commandant en chef aspire à être dictateur, chaque propriétaire terrien son vassal et tout homme sachant lire et écrire son secrétaire, il n'y a aucune possibilité d'autre type de dictature que celle sans cœur.

Ahmeti semble moins dictatorial que les gens qui l’entourent, qui sont plus expérimentés, plus intelligents et insensibles que lui, et dont beaucoup ont reçu des leçons approfondies sur ces qualités sous les Turcs. De toutes les qualités qui mettent en valeur la dictature sans la passer sous silence, le président de la République d'Albanie ne s'inquiète probablement que de l'avenir de son pays - compréhensible, dans un pays où il n'est même pas nécessaire d'être dictateur pour avoir peur de lui. ... une balle ordinaire. De plus, Ahmeti bénéficia de la généreuse hospitalité des Slaves du Sud, il « conquit » l'Albanie avec l'aide des bandes yougoslaves avant de conclure, très vite, un pacte bien connu avec l'Italie. Mais depuis plus de 800 ans, les personnalités les plus influentes des Balkans n’ont pas refusé l’argent, surtout lorsqu’il était offert par deux parties en conflit – et pourquoi Ahmeti devrait-il faire exception à cette règle ?

Entre autres choses, l'amitié désintéressée des Slaves du Sud n'a pas encore été prouvée. Mais même si je remets en question (à juste titre) le patriotisme altruiste d'Ahmet, à bien des égards, les ambitions du président correspondent aux besoins réels de son pays qui, confronté au choix entre se placer sous la garde d'un pays plus cultivé ou d'un autre encore en difficulté, avec ses propres difficultés non résolues, choisit la première. Ensuite, le président est accusé d’avoir apposé son image sur les murs, les timbres-poste et les pièces de monnaie partout. Mais même dans les pays les plus développés, les images largement diffusées restent considérées comme le meilleur moyen de s’imposer dans la conscience largement superficielle et ingrate de l’électorat.

En tout cas, il est impossible de juger les circonstances d'un État oriental, dont l'histoire est la répression, dont l'éthique est la corruption, et dont la culture est un mélange de naïveté bucolique locale et archaïque-romantique avec des importations récentes d'intrigues, avec les critères d'une démocratie occidentale. Si nous nous retrouvions soudainement au Moyen Âge, il serait tout aussi stupide d’en profiter pour brûler des sorcières.

Il faut juger Ahmet dans les yeux sans préjugés en tant qu'expression de son entourage. Il faut garder à l’esprit qu’il est le descendant d’une noble famille albanaise qui était au pouvoir au XVIIe siècle et avant – et ce, sans doute, pas par des méthodes démocratiques. Il convient de garder à l’esprit que le Parlement albanais ne peut être convoqué que d’une seule manière, comme c’est le cas actuellement. Ce sera un « Parlement de nom seulement » pendant encore au moins vingt ans. Il est désormais aussi ouvert à l’influence des cliques, à la volonté du chef de l’État, que le Parlement yougoslave, et aussi impuissant que les parlements de Budapest et d’Angora. Il faut garder à l'esprit que les rivaux et les ennemis d'Ahmet Zog, dont certains que je connais personnellement, ne sont pas plus occidentaux que lui.

Sur les neuf cent vingt personnes instruites à l'occidentale qui ont quitté le pays depuis l'arrivée au pouvoir d'Ahmeti, sur les sept hommes politiques qui ont fui vers la République yougoslave depuis 1925, sur les douze qui ont perdu la vie depuis 1922, je suppose qu'aucun d'entre eux voudraient exercer le pouvoir différemment d'Ahmet Zog - et je ne les condamne pas. Parce que dans la politique orientale, et dans la politique albanaise en particulier, la légitime défense est un concept très large et il est tel qu’il joue presque le même rôle que la raison d’État en Europe occidentale. Un processus d'éducation long et ardu doit avoir lieu pour faire des bergers, des chefs, des seigneurs de guerre et des fanatiques religieux des citoyens.

Que Ahmet Zogu soit capable ou désireux de prendre en charge cette éducation, je ne sais pas qui. Aujourd'hui, même ses relations avec l'Italie le rendent nerveux. Il n'est plus en mesure de considérer l'Italie et les Yougoslaves entre eux. Rien n'attend plus anxieusement qu'un rameau d'olivier des Yougoslaves. Mais les Yougoslaves préparent âprement d’autres personnes et d’autres méthodes. L'Italie est plus préoccupée par la protection de ses intérêts que par la vie de Zog. Ainsi ce jeune homme, qui a déjà dû réprimer trois révoltes, en uniforme de général bien taillé, avec une grande tolérance, dans un palais selon les normes locales, et selon nos normes une maison moyenne, entouré de gardes du corps dont la loyauté est relative comme tout le reste dans ce pays, conseillé par des hommes politiques dont la ruse s'est aiguisée, tandis que le caractère s'est émoussé au service turc - ce jeune homme qui a su mener une existence étudiante insouciante à Paris, il est raide et tremblant, et attend la quatrième révolte. Surtout, on ne peut ignorer les pertes en vies humaines dont on est dit responsable, ainsi que les sommes d’argent qu’on a gagnées. Mais encore une fois – s'il ne les avait pas, ils se retrouveraient avec d'autres qui les méritaient encore moins ; la couche petite mais épaisse de sangsues illettrés, de secrétaires turcs et de facilitateurs corrompus de la corruption.

Demain, Ahmet Zogu sera peut-être toujours au pouvoir, et le lendemain parti, et quelqu'un d'autre à sa place, qui sera presque impossible à distinguer de lui.

"Le Journal de Francfort"

29 mai 1927

Joseph Roth (1894-1934) était un écrivain et journaliste autrichien, surtout connu pour son roman « Radetzky Marsch ». Il est connu comme l’un des journalistes et chroniqueurs les plus productifs et engagés de la première moitié du XXe siècle. L'article "Une rencontre avec le président Ahmet Zogu", à la fois reportage, commentaire et profil du président Ahmet Zogu un an avant qu'il ne soit proclamé roi, fait partie d'une série de reportages sur l'Albanie, où il s'est rendu en 1927 (Photo : Joseph Roth en costume national albanais - photo de 1927, faisant partie de la collection du Leo Baeck Institute, New York)