La Chine sera le grand perdant de la démondialisation

Un endettement élevé, un vieillissement rapide de la population et un secteur immobilier en déclin continueront de freiner la croissance du PIB, tandis que de fortes inégalités de revenus, la hausse des coûts du logement et une protection sociale inadéquate limiteront la demande des clients.

La guerre non provoquée de la Russie contre l'Ukraine a accéléré la division du monde en deux blocs, l'un comprenant les démocraties du monde et l'autre ses autocraties. Ceci, à son tour, a mis en lumière les dangers inhérents à l’interdépendance économique entre des pays aux idéologies et aux intérêts de sécurité opposés. Et même si le processus de démondialisation à venir les laissera tous en mauvaise posture, c’est la Chine qui y perdra le plus.

Bien entendu, la Chine s’orientait vers un désengagement partiel des États-Unis bien avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine. Et il a cherché à garantir que ce processus se déroule selon ses propres conditions, réduisant ainsi la dépendance à l’égard des marchés et de la technologie américains. À cette fin, la Chine a dévoilé en 2020 sa « stratégie de double circulation », qui vise à stimuler la demande intérieure et l’autosuffisance technologique.

Et pourtant, l’année dernière, la Chine était toujours le plus grand exportateur mondial, envoyant 3.3 20 milliards de dollars de marchandises vers le reste du monde, les États-Unis étant le principal marché d’exportation. En fait, le commerce total avec les États-Unis a augmenté de plus de 2021 % en 828, alors que le commerce total de la Chine a atteint un nouveau sommet. Le commerce avec l’Union européenne a également augmenté, atteignant XNUMX milliards de dollars, alors même que les différends sur les droits de l’homme ont annulé l’accord d’investissement UE-Chine.

Cet accord est né de la conviction que l’Europe maintiendrait sa neutralité stratégique dans la guerre froide sino-américaine afin de récolter les bénéfices économiques de son engagement avec la Chine. Mais si les préoccupations en matière de droits de l'homme ont suffi à persuader le Parlement européen de ne pas ratifier l'accord, la guerre de la Russie contre l'Ukraine – que la Chine a tacitement soutenue et qui a rapproché les États-Unis et l'UE – d'autre part, semble susceptible de pousser le L’UE vers un désengagement économique plus large de la Chine.

On ne peut pas reprocher aux démocraties occidentales ou à leurs opposants autocratiques de donner la priorité à la sécurité plutôt qu’au bien-être économique. Mais ils doivent se préparer aux conséquences économiques. Et une autocratie à revenu intermédiaire comme la Chine supportera le coût bien plus que des démocraties riches comme les États-Unis et leurs alliés européens.

Tout d’abord, la Chine souffrira d’un accès réduit aux principaux marchés occidentaux. En 2021, les exportations chinoises de marchandises vers les États-Unis, l’UE et le Japon – représentant 38 % des exportations totales – ont atteint près de 1.3 20 milliards de dollars. Si l’accès de la Chine à ces trois marchés est réduit de moitié au cours de la prochaine décennie – un scénario probable – le pays aura besoin d’autres marchés pour absorber environ 600 % de ses exportations, d’une valeur d’environ 2021 milliards de dollars (sur la base des données commerciales de XNUMX).

Ici, la Chine ne semble pas avoir de bonnes chances. La stratégie de double circulation de la Chine montre que même ses dirigeants ne s'attendent pas à ce que les autres marchés étrangers ressentent le vide laissé par les États-Unis et leurs alliés. Mais la croyance apparente de la Chine selon laquelle la demande intérieure peut compenser cette perte semble également erronée.

Un endettement élevé, un vieillissement rapide de la population et un secteur immobilier en déclin continueront de freiner la croissance du PIB, tandis que les fortes inégalités de revenus, la hausse des coûts du logement et une protection sociale inadéquate limiteront la demande des clients. La fermeture d’usines produisant des biens destinés à l’exportation et la perte d’emplois ne feront qu’exacerber ces défis. Une partie importante des infrastructures chinoises – en particulier les réseaux d'énergie et de transport – sera inutilisée ou rendue superflue.

En plus d’être confrontée à un rétrécissement des marchés d’exportation, la Chine perdra l’accès aux technologies dont elle a besoin pour construire une économie du savoir. Les sanctions américaines ont déjà paralysé le géant des télécommunications Huawei et empêché SMIC, le fabricant de semi-conducteurs, de mettre la main sur des technologies de pointe. Si les États-Unis persuadent l’UE et le Japon de relancer le Comité de coordination sur les contrôles multilatéraux des exportations (CoCom) pour étouffer les flux de technologie vers la Chine – une perspective rendue plus probable par la guerre en Ukraine – la Chine aura peu de chances de gagner la course technologique avec l’Union européenne. NOUS.

Le troisième coût majeur de la démondialisation pour la Chine est plus difficile à mesurer mais pourrait s’avérer le plus élevé : la perte des gains d’efficacité résultant d’une concurrence dynamique. Les produits fabriqués et vendus en Chine sont aujourd’hui de bien meilleure qualité qu’il y a vingt ans, en grande partie parce que les entreprises chinoises doivent rivaliser avec leurs rivales occidentales. Mais s’ils sont à l’abri d’une telle pression, ils ne subiront pas de pression pour produire des produits de meilleure qualité à moindre coût. Cela étoufferait l’innovation et nuirait aux consommateurs.

Tous ces coûts pourraient être abordables si le découplage économique rendait la Chine plus sûre. Et, à première vue, c’est exactement ce que semble faire la Chine, la Chine réduisant sa vulnérabilité aux types d’armes économiques et financières que l’Occident a déployées contre la Russie. Mais à mesure que la puissance économique de la Chine décline, sa position sur la scène mondiale et le statut du Parti communiste dans le pays diminuent également.

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Il y a soixante-dix ans, Mao Zedong a adopté l’autonomie économique et le militantisme en matière de politique étrangère, ce qui a fait de la Chine un État pauvre. Cette histoire devrait servir d'avertissement sévère au président Xi Jinping : s'il permet à la Russie, partenaire stratégique « sans frontières » de la Chine, de diviser le monde avec sa guerre contre l'Ukraine, c'est la Chine qui en paiera le prix le plus lourd.

(Minxin Pei, professeur de gouvernement au Claremont McKenna College, est chercheur principal non-résident au German Marshall Fund des États-Unis. La revue a été rédigée pour le réseau journalistique mondial Project Syndicate, dont le Daily Times fait partie. ) )