Parmi les points chauds entre les États-Unis et l’Union européenne, celui qui mérite le plus d’attention est la manière dont les grandes sociétés Internet américaines peuvent ou non être ciblées par l’UE.
En la matière, la clé est la loi bruxelloise sur les services numériques (DSA). Cette loi est entrée en vigueur en 2022 et a pour objectif de traiter des questions telles que les contenus illégaux, la désinformation potentielle et la transparence de la publicité en ligne.
La Commission européenne a déjà ouvert des procédures contre X d'Elon Musk, Meta de Mark Zuckerberg et la populaire plateforme chinoise TikTok. Ces cas peuvent entraîner des amendes astronomiques. Et cela inciterait probablement les États-Unis à réagir.
De quels désaccords parlons-nous ?
L'UE a ouvert une procédure contre Meta, la société propriétaire de Facebook et Instagram, à l'été 2024, enquêtant sur les politiques publicitaires de l'entreprise, ainsi que sur ce que l'on appelle la « menace de promesse » - c'est-à-dire un système de fausses publicités et de faux sites Web qui clonent de véritables journaux afin de diffuser de la désinformation.
La Commission européenne a agi sur la base de soupçons selon lesquels le système publicitaire utilisé par Meta avait permis la diffusion de fausses nouvelles en provenance de Russie.
Récemment, Meta a également annoncé qu'elle avait abandonné son programme de vérification des faits pour se concentrer sur un modèle appelé « notes communautaires », qui était utilisé par la plate-forme X. Jusqu'à présent, cela ne s'applique qu'au marché américain, mais s'il s'étend au marché américain. L'UE et Bruxelles pourraient lancer des enquêtes supplémentaires.
Un autre changement récent apporté par Meta a été la modification de ses politiques en matière de discours de haine, en supprimant spécifiquement les règles interdisant les insultes concernant l'apparence d'un individu en fonction de sa race, de son origine ethnique ou de son orientation sexuelle. Ce changement s'applique également dans l'UE, et la Commission européenne examine actuellement l'évaluation des risques que Meta a soumise à l'UE lors de ce changement.
Bruxelles pourrait-elle tenter d’interdire TikTok ?
Oui, c'est possible, mais il ne le fera pas avec six.
Comme l'a récemment déclaré un porte-parole de la Commission européenne : « Nous n'avons pas l'intention de suspendre une quelconque plateforme dans l'UE ».
Toutefois, cela serait possible dans le cadre du DSA en dernier recours si Bruxelles estimait qu’il existait une menace publique sérieuse.
Certains États de l’UE peuvent également suspendre des applications et des services sur leur territoire, à condition qu’ils disposent de la législation nationale nécessaire pour le faire. Mais cela reste peu probable, car cela provoquerait trop de tensions, notamment avec les entreprises américaines, étant donné que les régulateurs européens préfèrent généralement les amendes aux interdictions.
La société mère de TikTok, ByteDance, fondée par des entrepreneurs chinois et ayant d'importantes activités en Chine, est sous surveillance de la Commission européenne à la suite de l'élection présidentielle roumaine de novembre 2024.
Bruxelles a ouvert une enquête sur la manière dont l'entreprise gère les publicités politiques et les algorithmes derrière son moteur de recommandation.
L'enquête a eu lieu après qu'un grand nombre de faux comptes ont commencé à publier du contenu en faveur du candidat d'extrême droite à la présidentielle Calin Georgescu, qui a remporté une victoire surprise au premier tour du scrutin.
La Cour constitutionnelle roumaine a par la suite annulé le résultat des élections, affirmant qu'une campagne sur TikTok – qui proviendrait de Russie – avait influencé le vote.
Les régulateurs bruxellois ont demandé à TikTok de stocker et de partager toutes les données et documents liés à la campagne présidentielle.
Et X ?
La société de médias sociaux X d'Elon Musk a été la première à être ciblée par DSA à l'été 2023.
À cette époque, la Commission européenne a commencé à enquêter sur d'éventuelles violations de transparence, notamment liées à la manière dont l'entreprise utilisait les chèques bleus, qui servaient à l'origine comme signe d'un compte vérifié, mais indiquent désormais un utilisateur premium. Les enquêtes portaient également sur la manière dont les informations publicitaires étaient stockées et utilisées.
À l’été 2024, la Commission européenne est parvenue à la conclusion préliminaire selon laquelle X avait violé le DSA. Cette conclusion a donné à l'entreprise l'accès à tous les documents du dossier, soit un volume de plus de 6.000 pages, et la possibilité de présenter des objections, qui sont actuellement examinées à Bruxelles.
Des enquêtes supplémentaires ont ensuite été ouvertes en 2023 sur la manière dont l'entreprise gère son système de « notes communautaires », spécifiquement liées aux discours de haine et aux contenus violents en ligne sur la plateforme.
Ces enquêtes se sont élargies la semaine dernière, lorsque la Commission a demandé à X d'expliquer d'ici le 15 février les changements récents - ainsi que les futurs - apportés à ses algorithmes d'agrégation de contenu. La commission a également exigé que la société basée aux États-Unis conserve toutes les données liées à ces changements et fournisse un accès aux systèmes de Xt pour enquêter sur la manière dont les comptes et le contenu voyagent à travers le monde.
Alors que les responsables de la Commission européenne ont insisté sur le fait que ces actions n'étaient liées à aucun événement politique particulier, l'extension de l'enquête a eu lieu quelques jours seulement avant l'investiture de Donald Trump et juste une semaine après que Musk a diffusé une interview sur X avec Alice Weidel, la chef du parti d'extrême droite. , Alternative pour l’Allemagne (AfD).
Musk a déclaré qu'il soutiendrait ce parti pour les élections législatives en Allemagne, qui auront lieu le 23 février.
À quelles sanctions les plateformes peuvent-elles être confrontées ?
Si la Commission européenne constate qu’une entreprise a enfreint le DSA, la sanction la plus courante est une amende – qui est généralement assez élevée. Le maximum pouvant être imposé est de 6 % du chiffre d’affaires mondial annuel de l’entreprise en question, ce qui peut se traduire par des milliards de dollars.
Outre les amendes, la Commission européenne peut imposer des mesures provisoires dans les cas où l'on soupçonne que les utilisateurs ont subi un préjudice grave, mais cela est très rare. En fait, la Commission n’a utilisé cet outil qu’une seule fois, menaçant TikTok Lite, une version plus rapide et conviviale des données de l’application principale.
TikTok Lite, lancé en France et en Espagne et offrant des récompenses aux utilisateurs qui regardaient des vidéos, a été introduit sans aucune évaluation préalable des risques. Suite aux menaces de la Commission européenne, TikTok a retiré l’application de l’UE et a promis de ne plus jamais la lancer, ni aucune version similaire.
Mais les amendes seront-elles appliquées ?
C'est la grande question. Il convient de mentionner que la Commission européenne a pour mission de protéger le marché intérieur de l’Union européenne et non celui des États membres.
Beaucoup s’attendaient à ce que la Commission européenne impose des amendes à X vers la fin de l’année dernière, mais finalement rien ne s’est produit.
La nouvelle Commission européenne, entrée en fonction le 1er décembre 2024, semble agir avec plus de prudence.
Certains suggèrent que les enquêtes pourraient avoir été suspendues, bien que la commission ait nié cette information. Les responsables de l’UE ont déclaré qu’ils examinaient toujours tous les documents afin de constituer un dossier solide devant la Cour de l’UE, où toute amende potentielle contre X, Meta ou TikTok devrait être contestée.
Le rôle des sociétés de médias sociaux suscite beaucoup d’intérêt à Bruxelles et au-delà.
La plupart des principaux groupes politiques du Parlement européen font pression sur la Commission européenne pour qu'elle applique la loi sur les services numériques et punisse les entreprises technologiques. Toutefois, les États membres de l’UE sont plus divisés sur cette question.
Dans les pays où l’anti-américanisme est prononcé – comme la France ou les partis d’extrême gauche en Allemagne – il existe une forte volonté de sévir contre les sociétés de médias sociaux, dont la grande majorité sont détenues par des entreprises ou des particuliers américains.
En revanche, les alliés proches de Washington, comme les Pays-Bas, les pays scandinaves et les pays baltes, se montrent plus prudents. Ces pays craignent que les amendes ne sapent le soutien américain à l’OTAN ou ne déclenchent une guerre commerciale transatlantique.
Parallèlement, un grand nombre de partis populistes et d'hommes politiques du continent, qui ont utilisé ces plateformes pour accroître leur popularité, détestent le DSA, le qualifiant de « censure européenne ».
Cette question est d’une grande importance et ne risque pas de disparaître de si tôt.