Microsoft fête ses 50 ans, comment l'entreprise a-t-elle démarré ?

Si vous vous demandez comment décrire le rythme vertigineux de l’histoire, il suffit de regarder l’entreprise américaine Microsoft. L'entreprise a été fondée à une époque où les ordinateurs rentraient à peine dans les sous-sols et étaient considérés comme des jouets pour les riches. Seulement un demi-siècle s’est écoulé depuis.

En avril 2025, Microsoft a fêté ses 50 ans.

Au cours des premières années de Microsoft, Bill Gates travaillait avec de grands haut-parleurs qui diffusaient les sons de groupes musicaux comme Led Zeppelin, Creedence et Grand Funk, qui étaient à la mode à l'époque.

Dévoué au travail, Gates dormait souvent sur le canapé du bureau et n'embauchait que des personnes prêtes à travailler 24 heures sur 7, XNUMX jours sur XNUMX.

Dans une entreprise où l’employé le plus âgé [le cofondateur Paul Allen] n’avait que 25 ans, la devise était : « Ne faites confiance à personne de plus de 30 ans. » C'était un dicton célèbre parmi les hippies de la fin des années 60, à l'époque même où Gates et Allen étaient devenus amis au lycée.

Bien qu'ils aient presque trois ans d'écart, ils étaient unis par une passion commune pour la programmation et les ordinateurs - à l'époque, ils ressemblaient à des armoires métalliques avec des lumières clignotantes, placées dans des pièces équipées d'un système de refroidissement.

L’accès à ces ordinateurs était limité et très coûteux.

Quelqu'un se souvient-il de l'époque où la programmation se faisait sur des cartes perforées en carton compressé ? Dans une interview donnée il y a un mois, Gates a déclaré qu'il savait encore programmer de cette façon. Cependant, à l’aube de Microsoft, les méthodes électroniques de programmation avec enregistrement magnétique sur disques dominaient déjà.

Quelque chose qui pourrait être tenu dans la main

Impressionnés par la présentation de l'ordinateur Altair 8800 dans le magazine Popular Electronics, Allen et Gates ont réalisé qu'une révolution technologique approchait, dont le résultat serait la pénétration des ordinateurs dans toutes les sphères de la vie.

L'Altair 8800 était une merveille technique pour son époque, intégrant des technologies que l'on ne trouvait jusqu'alors que dans de grandes et lourdes machines fonctionnant dans les sous-sols climatisés de sociétés géantes.

Allen et Gates ont compris que l’avenir résidait précisément dans la possibilité de transporter facilement l’Altair 8800 n’importe où.

La présence des ordinateurs dans notre vie quotidienne est aujourd'hui si courante que nous ne pensons pas qu'il y a seulement un demi-siècle, le monde était complètement différent d'un point de vue technologique.

À cette époque, de nombreuses entreprises en Californie, aux États-Unis, ont commencé à produire des ordinateurs relativement portables, chacun doté de son propre système d'exploitation primitif et d'un ensemble modeste de programmes.

Mais il n’y avait pas de grande vision, pas de normes communes. Les ordinateurs étaient perçus comme des jouets coûteux destinés à un segment restreint de spécialistes.

Allen montre à Gates le magazine contenant le nouvel ordinateur et dit : « Cela se passe sans nous. Nous devons faire quelque chose. »

Le marché des logiciels pour ordinateurs personnels était en pleine expansion et les deux partenaires avaient de nombreuses idées pour combler cette lacune.

Comme c'est souvent le cas dans ce genre de cas, Gates, alors âgé de 19 ans, abandonna Harvard [29 ans plus tard, un autre étudiant en deuxième année de cette université, Mark Zuckerberg, fit de même] et fonda, avec Allen, la société Micro Soft en avril 1975. Traduit, cela signifie « Petit et doux » et, bien sûr, devint la cible de plaisanteries.

En 1981, la société a été officiellement enregistrée sous le nom de « Microsoft ».

On attribue à Gates la déclaration selon laquelle un jour, chaque foyer possédera au moins un ordinateur. En 1977, cela semblait être un fantasme, mais 30 ans plus tard, ses paroles sont devenues réalité.

IBM. Comment tout a commencé ?

Il y a cinquante ans, la Silicon Valley s’était consolidée comme un pôle technologique moderne, dispersé sans aucun ordre clair dans le nord de la Californie.

Cependant, l'industrie informatique était mal réglementée, ce qui a donné à Microsoft une première opportunité de tenter sa chance et de gagner.

Le leader incontesté de la technologie informatique à l’époque était IBM. En 1980, Microsoft a reçu une commande d'IBM pour créer un nouveau système d'exploitation. Jusqu’alors, l’entreprise n’avait pas développé de systèmes d’exploitation et n’avait aucune expérience dans ce domaine.

Mais Gates a décidé de « faire l'idiot », de bluffer et de convaincre le géant de l'informatique de donner la commande à Microsoft.

Lors de la première réunion, les ingénieurs d'IBM n'ont pas cru que l'homme aux cheveux en bataille et portant un jean était le PDG de l'entreprise.

Les circonstances de ce contrat restent controversées et continuent de faire l’objet de spéculations même 45 ans plus tard. Bill Gates a-t-il volé une technologie qui appartenait à une autre entreprise ? Même si tel était le cas, les propriétaires de cette entreprise n’ont pas pu apprécier le potentiel de leur produit à l’époque. Gates a réussi à le voir.

Lorsqu'il visite le laboratoire Xerox, Steve Jobs y voit plusieurs idées qui vont révolutionner l'informatique : la souris et l'interface graphique. Alors que les ingénieurs de Xerox n’y avaient pas accordé beaucoup d’importance, Jobs a immédiatement compris leur potentiel et comment il pouvait les mettre à la disposition du grand public.

MS-DOS

Un élément clé de l’accord entre David [Microsoft] et Goliath [IBM] était que Microsoft conservait le droit de vendre le nouveau système d’exploitation MS-DOS à d’autres sociétés. Cela s’est avéré être un facteur décisif, car MS-DOS est devenu la norme de l’industrie.

Les décisions stratégiques de Microsoft, combinées à la décision d'IBM, ont jeté les bases de l'essor mondial de MS-DOS et scellé l'avenir de Microsoft en tant que société de logiciels de premier plan. MS-DOS a été mis à jour occasionnellement jusqu'en 2021 et est toujours largement utilisé, en particulier dans les pays en développement.

Bien qu'il ait joué un rôle clé dans la révolution informatique, Microsoft n'a jamais été physiquement implanté dans la Silicon Valley, mais plutôt dans l'État de Washington.

Microsoft devient une société publique

En mars 1986, la société a été cotée à la bourse technologique NASDAQ à un prix initial de 10 cents par action [recalculé à la valeur de 2024]. En juin 2024, le prix de l’action a atteint 468 $. Théoriquement, un dollar investi dans Microsoft en 1986 aurait rapporté un bénéfice de 4.679 2024 $ en XNUMX.

Bill Gates, alors âgé de 26 ans, est devenu le plus jeune milliardaire du monde. Environ 12.000 XNUMX anciens employés de l'entreprise sont devenus millionnaires grâce au versement d'une partie de leur salaire en actions.

Fait intéressant, en 2025, il n’est pas possible d’acheter une maison dans la Silicon Valley pour un million de dollars. Il en faut au moins 3 millions maintenant.

Aujourd’hui, 70 % des ordinateurs personnels dans le monde utilisent le système d’exploitation Windows de Microsoft.

La première version de Windows est sortie en 1985, mais l'âge d'or de Microsoft a été la version de 1995, qui a propulsé l'entreprise sur la scène mondiale. Aujourd’hui, Windows 10 est le système d’exploitation le plus utilisé au monde, et des versions plus anciennes sont encore utilisées dans les coins les plus reculés du globe.

On peut dire qu'aujourd'hui Microsoft « regarde » de tous les coins de la planète. Que vous regardiez simplement, ou plutôt observiez, reste une question d’interprétation personnelle.