Les races et les religions de Macédoine à la veille de la première guerre balkanique

« Si la population de la Macédoine était homogène, le problème macédonien aurait été résolu depuis longtemps, mais le mélange des races a toujours été une caractéristique marquante de la péninsule balkanique, et nulle part ailleurs il n'a été plus manifeste qu'en Macédoine », écrivait Luigi Villari à l'automne 1912 dans le « National Geographic Magazine ». Nous présentons ci-dessous le texte du rapport, avec très peu d'abréviations, rédigé à la veille du début de la Première Guerre balkanique. Il convient toutefois de noter que, dans ce rapport, Villari a traité la question macédonienne selon des frontières autres que celles que nous connaissons aujourd'hui. Le titre et les sous-titres sont ceux de l'éditorial.

Luigi Villari

Macédoine. Le pays ne forme pas d'unité raciale, linguistique ou politique.
   
Il est nécessaire de commencer par expliquer ce que signifie le terme « Macédoine ». Ce pays ne constitue pas une unité raciale, linguistique ou politique distincte. Géographiquement, il constitue une unité, délimitée par le mont Sharr au nord, les montagnes albanaises à l'ouest, la rivière Bistrica et la mer Égée au sud et les Rhodopes à l'est. Ainsi, à une époque reculée de l'histoire, un royaume s'est formé sur ce territoire. Le pays que nous appelons aujourd'hui Macédoine comprend les trois vilayets de Thessalonique, Monastir et Kosovo, et la question macédonienne renvoie à la situation de ces provinces. L'expression a cependant souvent été étendue au vilayet d'Andrinople, où les conditions sont relativement similaires. Mais, géographiquement, ce vilayet est bien distinct de la Macédoine. Il faut rappeler que la division turque de l'empire en vilayets n'a pas été opérée sur la base de lignes de démarcation naturelles ou ethnographiques, mais plutôt dans le but d'inclure autant d'éléments conflictuels que possible sur un même territoire, afin de simplifier, par ce dispositif administratif, la tâche du gouvernement. Cette confusion des langues et des croyances rend le problème de la réforme ou de l'autonomie macédonienne plus complexe que pour la Grèce, la Crète, la Bulgarie ou la Serbie. Mais le gouvernement turc n'est pas le seul responsable de ce mélange racial… La nature montagneuse de l'intérieur a rendu la Macédoine difficile à conquérir, et les différents conquérants n'ont jamais pu absorber pleinement les différents peuples qui s'y trouvaient. Tandis que la majeure partie d'un district était conquise par le conquérant, les habitants autochtones se retiraient dans les montagnes et y maintenaient leur existence, de sorte qu'une race s'installait sur le littoral et une autre occupait l'intérieur. Parallèlement, certains centres – grandes villes, ports maritimes, terres fertiles – attiraient des hommes de toutes races pour faciliter les échanges commerciaux. Ainsi, dans certaines régions de Macédoine, on trouve une population prédominante ; dans d'autres, une autre, et dans d'autres encore, deux ou plusieurs races cohabitent. La division raciale en Macédoine ne repose pas uniquement sur des différences d'origine ou de type anthropologique. On peut trouver des types caractéristiques grecs, bulgares ou turcs, mais parmi ceux qui se disent grecs, nombreux sont ceux dont l'origine n'est pas grecque. Dans certaines régions, on trouve des membres de trois races distinctes parlant leurs langues respectives, mais tous très semblables par leur type. La langue est un moyen de classification plus fiable, puisque la plupart des Grecs parlent grec, les Bulgares, bulgare. Mais la religion établit une autre distinction, et la méthode turque de classification des peuples selon leurs croyances transcende la division selon la race ou la langue.

Nombre inexact d'Albanais en raison de leur appartenance religieuse

On peut dire que pour les musulmans, la religion est la ligne de démarcation, car tous (à l'exception des Albanais) ne peuvent être qualifiés à tort de Turcs. Pour les Bulgares, la ligne de démarcation est leur Église nationale, puisque pratiquement tous les membres du parti bulgare sont membres de l'Église de l'Exarchat, même si, bien sûr, la propagande est à la base de cette division, l'Église étant avant tout une institution politique. Pour les Grecs, la ligne de démarcation est davantage une question de parti, fondée sur le respect de l'idée grecque de civilisation, et le parti grec comprend de nombreux membres d'autres ethnies. En revanche, pour les Serbes et les Roumains, la ligne de démarcation est avant tout la nationalité, car ils n'ont pas d'Église distincte comme les Bulgares, et nombre d'entre eux, d'origine serbe ou roumaine, n'appartiennent pas aux partis serbe ou roumain. Les premiers habitants de la Macédoine pourraient avoir appartenu autrefois à la grande race que nous appelons les Thraces, dont on sait très peu de choses, tandis que la partie occidentale de la péninsule était peuplée par les Illyriens. Les descendants des premiers seraient les Cuco-Valaques ou Roumains, tandis que les seconds, les Illyriens, seraient représentés par les Albanais. Il convient de noter que les Grecs ne parvinrent jamais à helléniser complètement la Macédoine, leurs colonies étant confinées aux villes côtières. Puis vint la conquête romaine. Des routes furent construites, des villes furent fondées dans tout le pays et des colonies militaires furent établies. Les Thraces adoptèrent rapidement les mœurs et la langue des Romains, qui furent le premier peuple civilisé avec lequel ils entrèrent en contact, de sorte que l'influence grecque ne survécut que sur la côte. Aux débuts de l'Empire romain d'Orient, avec sa civilisation mixte gréco-latine, les deux langues continuèrent de coexister, ainsi que certains dialectes locaux…

Outre le latin parlé dans les villages isolés des Valaques retraités, le dialecte des Illyriens est également parlé dans les montagnes, lesquelles, comme on le sait, étaient confinées à la région occidentale appelée Albanie. Ainsi, au IXe siècle, la Macédoine comptait la plupart des éléments qui constituent aujourd'hui la population de ce pays : les Grecs sur la côte et dans les grandes villes ; les Slaves à l'intérieur des terres, les Illyriens ou Albanais à l'ouest et les villages isolés des Thraces ou Valaques latinisés dans les montagnes. Il convient de rappeler que plus tard, les Slaves eux-mêmes se divisèrent en deux groupes : les Bulgares slavisés et les Serbes.

Les méthodes turques pour soumettre les peuples des Balkans

Avec le temps, ces races auraient pu s'unir, bien que le processus ait été lent en raison des conditions particulières de la péninsule balkanique. Mais la conquête turque a encadré et cristallisé les différentes races, de sorte que chacune a conservé sa nationalité et son individualité. Les Turcs n'ont jamais été assez nombreux pour absorber les peuples assujettis, mais ils étaient suffisamment puissants pour empêcher l'un d'eux de devenir dominant. Contrairement à d'autres conquérants, ils n'ont pas cherché à imposer leur langue ou leurs coutumes aux peuples assujettis, mais leurs efforts ont principalement visé à les convertir à l'islam. Cependant, même dans ce cas, les peuples qui refusaient de se convertir étaient maintenus dans une position d'infériorité par les autorités. Un certain nombre de Grecs, de Slaves, d'Albanais et de Valaques se sont convertis à l'islam, mais ceux qui n'ont pas accepté l'islam et étaient prêts à affronter les persécutions et des accès occasionnels de fanatisme sauvage ont pu préserver leur nationalité. En fait, ces éléments conflictuels ont survécu jusqu'à nos jours. Dans le cas de la Macédoine, cette rivalité entre les races chrétiennes a facilité la gouvernance. Les Turcs ont pleinement profité de ces changements, mais l'oppression et la persécution constantes ont fini par rendre tous les chrétiens mécontents, et l'anarchie due à la mauvaise administration et à la guerre civile a atteint un tel stade qu'un changement de régime est ressenti par tous les peuples comme une nécessité absolue.

Musulmans de Macédoine

La Macédoine fut le premier pays d'Europe à être soumis à la domination ottomane. Bien avant la conquête de Constantinople, les Turcs la soumirent et y établirent de nombreuses colonies. Tous les voyageurs connaissant la Turquie témoignent des nombreuses qualités du musulman, et plus particulièrement du véritable Turc ottoman. Il est prudent, patient, religieux, pur dans ses mœurs, digne d'apparence, mais il ne fait aucun doute qu'il est totalement incapable de devenir un bon dirigeant, surtout lorsqu'il doit gouverner des chrétiens désarmés alors que lui est armé, incapables d'obtenir justice pour les violences qu'il leur inflige. Il est donc naturel qu'il devienne également arrogant et cruel. Dans une communauté essentiellement agricole, des conflits fonciers sont inévitables, et dans ces cas, c'est toujours le Turc qui l'emporte. Les musulmans souffrent du chaos et de la corruption du gouvernement turc, alors qu'ils constituent théoriquement une classe privilégiée. Les Turcs sont essentiellement nomades et, en tout état de cause, en Europe, ils n'ont été perçus que comme une armée d'occupation tenant le pays par mandat militaire. L'idée d'abandonner la Roumélie (par Roumélie, les Turcs entendent généralement la Turquie européenne) est considérée par eux comme une possibilité à envisager, même si, naturellement, ils ne souhaitent pas la voir se réaliser.

Mouhajirs fanatiques

Si le pays était placé sous un gouvernement chrétien, il est certain que, pendant une courte période, la majorité des Turcs retourneraient en Asie Mineure. Avant l'indépendance de la Bulgarie et de la Serbie, ces deux pays comptaient une importante population turque, qui a lentement mais sûrement diminué depuis leur séparation du reste de l'Empire ottoman. Une autre caractéristique des Turcs déplacés est leur tendance à se regrouper dans les villes. Mais plus important encore est le déclin de leur nombre. La race turque montre une tendance constante à la diminution… En Macédoine, cependant, leur nombre est maintenu par des moyens artificiels. En premier lieu, les institutions civiles et militaires maintiennent un certain nombre de fonctionnaires et de soldats dans le pays, mais le contingent le plus important est fourni par les muhajirs, ou émigrants des provinces émancipées. De Thessalie, de Bulgarie, de Bosnie et de Crète, un afflux constant de musulmans a été observé, et la plupart d'entre eux ont reçu des terres en Macédoine, en partie parce que les terres y étaient plus disponibles et en partie parce que le territoire macédonien constitue désormais de facto une province frontalière. Lors du dernier soulèvement, les autorités ottomanes ont installé ces muhajirs sur des terres dont les propriétaires chrétiens avaient été tués ou avaient fui. Ce phénomène a ajouté un élément nouveau et inquiétant à la situation, car les immigrants sont particulièrement hostiles à leurs voisins chrétiens.

La lutte pour l'identité parmi les chrétiens

Concernant le nombre réel de Turcs dans les trois provinces de Macédoine, il est impossible d'obtenir des statistiques fiables. Selon les estimations les plus fiables, la population musulmane ne dépasse pas 700 000 personnes, dont environ un tiers sont des Turcs ottomans. Les chrétiens sont entre 1 300 000 et 1 500 000 ; il est donc clair que le pays ne peut être considéré comme une terre musulmane, et encore moins comme un pays turc. D'autre part, les chrétiens de Macédoine ne sont unis ni par la langue, ni par des liens raciaux, ni par des objectifs politiques. C'est l'un des problèmes qui a jusqu'à présent entravé l'émancipation du pays. En Macédoine, il existe quatre communautés chrétiennes : les Grecs, les Bulgares, les Serbes et les Roumains, ou Kouko-Valaques ; chacune de ces nationalités est liée à l'un ou l'autre pays des Balkans par des liens linguistiques et des objectifs politiques. Les chrétiens de Macédoine appartiennent tous à l'Église orientale ou orthodoxe, à l'exception de quelques Albanais catholiques du nord et de quelques convertis issus de diverses missions étrangères. Mais, sur le plan ecclésiastique, les chrétiens de Macédoine sont divisés en deux Églises principales : le Patriarcat grec ou œcuménique et l’Église exarchat bulgare. Le premier regroupe tous les Grecs, les Serbes, les Valaques, les Albanais orthodoxes et une partie des Bulgares ; tandis que le second regroupe la majorité des Bulgares. Cette division est l’une des principales causes de haine entre Grecs et Bulgares.

Les grands prêtres grecs – les cerveaux de la Turquie

Après la chute de Constantinople, bien que les Grecs aient été soumis à des persécutions, à des massacres occasionnels et à de fréquents pillages de la part des nouveaux dirigeants, ils ont néanmoins obtenu certains privilèges de la part du gouvernement, et finalement le chef ecclésiastique grec en particulier a acquis une position d'influence considérable dans l'Empire ottoman. Le terme grec désignait alors non seulement les Hellènes, mais tous les anciens sujets de l'Empire romain d'Orient qui adhéraient à l'Église orthodoxe. En raison de cette situation, ils furent constitués en communauté ou société, composée d'un conseil séculier et d'un conseil ecclésiastique, qui s'occupait des affaires intérieures du peuple et de nombreuses fonctions importantes étaient généralement confiées à des Grecs. Les Grecs sont devenus les cerveaux de la Turquie et les représentants de la civilisation du Levant. Le grec était la langue de la culture, même parmi les chrétiens non helléniques, et l’Église grecque est devenue un puissant organisme de promotion des idées grecques. Mais au XVIIe siècle, l'influence grecque déclina et les mouvements de rébellion dans ce qui est aujourd'hui le Royaume de Grèce amenèrent les Turcs à considérer les Hellènes avec suspicion et haine. Lorsque la Grèce devint libre, les habitants de ce pays considérèrent que l'œuvre d'émancipation était achevée, mais la grande majorité des Grecs visaient à annexer une partie beaucoup plus grande du territoire ottoman. Certains rêvaient même de faire revivre l’empire grec, avec sa capitale à Constantinople, mais la plupart limitaient leurs aspirations à la Thessalie, à la Macédoine et à quelques îles côtières. Alors que dans la plupart des villes de Macédoine, l’élément grec est le plus important, et dans certaines, le plus riche. Aujourd'hui encore, le commerce et les banques sont en grande partie entre leurs mains – même si les Roumains et les Juifs sont de sérieux concurrents, les boutiques et les auberges ne portent presque toutes que des inscriptions grecques. Dans les cafés et les lieux publics, on entend beaucoup parler grec, et la plupart des gens avec lesquels le voyageur entre en contact sont grecs ou parlent grec, mais en termes de nombre réel, ils sont bien inférieurs aux Slaves, et cela peut être constaté dans des endroits comme Kastoria, où la ville est entièrement grecque, tandis que les environs sont habités par une population presque entièrement bulgare. Mais les patriotes grecs ne comptent pas seulement les vrais Grecs parmi les membres de leur parti. Ils revendiquent les Valaques, les Albanais orthodoxes et les Bulgares qui n’adhèrent pas à l’Église bulgare et les appellent Grecs « vlachophones », « albanophones » et « bulgarophones », en un mot, ils considèrent tous les « Macédoniens » qui n’ont pas rejoint l’Église bulgare « schismatique » comme des Grecs, à l’exception des Serbes de l’extrême nord, qui sont des adhérents du parti grec et de la « Grande Idée » (grecque). Ainsi, en plus de viser la conquête, ils veulent prouver que la majeure partie de la Macédoine est une terre grecque ! Quant au nombre réel de Grecs, les statistiques varient considérablement – ​​de 50 000 à 700 000, mais seuls le littoral et les districts du sud-ouest peuvent être considérés comme purement ou même majoritairement helléniques.

A suivre dans le prochain numéro du Supplément Culture