L'édition de cette année est mitigée, avec une exposition centrale solide mais des pavillons nationaux décevants. Stan Douglas (Canada) est très critique, tandis que Simone Leigh (USA) se démarque par ses aspirations
Il est peut-être désormais oublié dans la nuit des temps, mais en mars 2020, l’un des premiers mèmes de la pandémie de coronavirus a surgi des eaux de la République Très Sérénissime. Certains canulars ont posté une peinture de dauphins nageant soi-disant dans le Bacino di San Marco et de cygnes naviguant sur le Grand Canal immaculé. Les gens avaient fui et Venise était un paradis naturel. La ville, Henry James appelle son « lieu de confort » compressé en dimensions partagées : une utopie de l'eau, à voir sur un écran tactile, alors que le virus se précipitait vers nous.
Les Dolphins étaient un canular. Mais le sentiment selon lequel l'humanité est l'ennemie de la vie et de la beauté est peut-être juste, à en juger par les jours prématurément nuageux et confus de la Biennale de Venise 2022. L'exposition d'art contemporain la plus ancienne et la plus prestigieuse au monde a ouvert ses portes au grand public samedi après une un an de retard, et la pandémie n’a guère réduit la taille de l’exposition ni l’importance de ses visiteurs. Oui, les foules sont un peu moins nombreuses à la mi-avril à Venise. Oui, le quotient des méga-yachts a quelque peu diminué. Cependant, nous sommes toujours à Venise et la Biennale reste le mélange le plus puissant d’art et d’esprits créatifs, d’une richesse spectaculaire et d’une culture mondiale qui se fraye un chemin vers l’avenir.
Pour les nouveaux visiteurs de la lagune, un petit conseil : la Biennale de Venise est un spectacle en deux moitiés. Il comprend une grande exposition internationale – cette année, c'est la 59e édition. Elle s'est tenue pour la première fois en 1895 – ce qui prend la température de l'art contemporain, avec plus de 90 pavillons dans lesquels les pays organisent leurs représentations. Ces pavillons présentent la plupart du temps des expositions personnelles. Le pavillon des États-Unis est présenté cette année par la sculptrice Simone Leigh. En outre, de nombreux musées de Venise organisent leurs plus grandes expositions, qui s'ouvrent pendant la Biennale, tandis que des marchands, des fondations et des chanceliers louent le palais au bord du canal pour des expositions éphémères, allant de la qualité muséale à celles payantes.
L'exposition phare de l'année, organisée par l'Italienne vivant à New York, Cecilia Alemani, est une exposition argumentée et souvent réussie. Une écrasante majorité de participants sont des femmes et les thèmes principaux sont le surréalisme, le cyborgisme et la vie animale et végétale. Il y a de très belles nouvelles peintures dans l'exposition principale des New-Yorkaises Ami Sillman et Jacqueline Humphries ; la dernière œuvre de Kaari Upson, l'artiste extrêmement ambitieuse de Los Angeles décédée l'année dernière ; et des inclusions historiques fascinantes de personnalités négligées du XXe siècle, de nombreuses italiennes, toutes des femmes. Je publierai une critique complète de l'exposition d'Almeani, même si je dirai quelque chose : son approche féministe, surréaliste et écologique a produit une exposition cohérente et stimulante dont la vision optimiste de l'émancipation par l'imagination semble trop rare de nos jours.
Mais les présentations nationales sont la pire collection que j'ai vue depuis 20 ans de participation à la Biennale : un cauchemar sur la Via Garibaldi avec un conceptualisme mi-chaleureux, des sculptures vides ridicules. De grands artistes, comme Maria Eichhorn, une fine analyste des institutions artistiques, et le collectif japonais de théâtre et de technologie Dumb Type, apportent certaines des œuvres les moins intéressantes de leur carrière.
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Avant son ouverture, la Biennale de Venise fait face à de nouvelles demandes d'interdiction de participation.
Les surprises inattendues, comme l'extraordinaire opéra climatique "Le Soleil et la Mer" dans le pavillon lituanien de la dernière édition, sont introuvables. Les jeunes artistes dansent les uns après les autres. Dans les pavillons de Serbie et d'Italie, nous rencontrons des vues lointaines du ciel rencontrant la mer, une évocation de migration et de perte depuis le niveau protecteur de l'écran. À moins que vous ne "critiquiez" ou "examiniez" un matériau préexistant, vous êtes obligé de créer des funhouses vides, comme "Uffe Isolotto" au Danemark, qui place des sculptures hyperréalistes de centaures morts parmi l'herbe âcre, ou Jakob Lena Knebl. et Ashley Hans d'Autriche, dont les sculptures souples ont une palette de couleurs plus adaptée à "Le prix est juste". Venise est une ville où le présent n'est pas à la hauteur du passé depuis 500 ans. Cette année, le présent bat vraiment.
Selon moi, seuls deux artistes du pavillon national se sont pleinement montrés à la hauteur. L'une d'elles est Małgorzata Mirga-Tas, une artiste rom qui a rempli le pavillon polonais d'une tapisserie de 12 pièces, où des images de migration et de la vie quotidienne des Roms sont tissées ensemble à travers d'innombrables morceaux de tissu cousu, de cachemire, de dentelle et de toile de jute. (Mirga-Tas est la première artiste rom à représenter la Pologne ici.) Ses scènes jubilatoires d'archers et de guitaristes, d'activistes et de porteurs de palmiers, ont une grandeur égale aux fresques autour de cette ville, enfin appliquées à celles qui ont été poussées au marges de l’histoire européenne.
Dans le pavillon polonais de la Biennale de Venise, l'artiste Małgorzata Mirga-Tas a créé des tapisseries avec des images de la vie et de la vie quotidienne des Roms (Photo : NYT)
L'autre est Stan Douglas, de Vancouver. Des reconstitutions photographiques soigneusement mises en scène des soulèvements de 2011 relèguent Occupy et le Printemps arabe dans l’histoire, mais c’est la vidéo sur deux écrans, intitulée ISDN, qui révèle la grande capacité de reconstruire le présent à travers une intervention fictive dans le passé. Ici, nous voyons deux artistes noirs de Londres et deux rappeurs du Caire d’un style égyptien similaire engagés dans un appel et une réponse émouvant au-delà des frontières. Mais c'est bien plus qu'un film de concert : Douglas a enregistré séparément les paroles et la basse à 140 battements par minute, et un algorithme coupe et assemble les sons britanniques et égyptiens dans une nouvelle performance intemporelle, une communauté imaginée créée à travers la musique et le câble à fibre optique. .
Parmi quelques mornes entrées nationales, le pavillon américain de Simone Leigh se distingue par son aspiration, ses valeurs de production et sa composition élevée. À l'intérieur, de nouvelles œuvres en céramique et en bronze mêlent des motifs de masques Baga, de statues funéraires égyptiennes et de stylisations modernistes de Giacometti et Ernst. (La « Brick House » de Leigh, un buste de 16 pieds autrefois sur la High Line de New York, se trouve également ici à Venise, dans la salle d'exposition centrale d'Aleman.) À l'extérieur, Leigh a investi tout le pavillon néo-palladien avec un toit de chaume temporaire, faisant écho au pavillons coloniaux des expositions universelles du siècle dernier.
Remodeler ou masquer l'architecture d'un pavillon en guise d'acte d'accusation historique est ici une approche fiable depuis que Hans Haacke a démoli le pavillon allemand en 1993. L'art à l'intérieur doit encore fonctionner par lui-même, et Leigh reste le plus performant dans les œuvres en céramique telles que . La grande cruche blanche, reconstitution surdimensionnée d'un récipient orienté au sud, dont la surface est incrustée de coquilles agrandies, et l'armoire, des coquilles de pierre sur une large frange du palmier "Raphia", qui s'inspire des appropriations africaines du surréalisme et l'au-delà des Caraïbes.
Bienvenue donc à la Biennale de Venise la plus maladroite et la plus passionnante de mémoire récente, qui s’est déroulée en pleine pandémie mondiale et s’ouvre désormais sous le signe d’une guerre terrestre européenne. Il n'a jamais été aussi clair que les pavillons nationaux sont une vitrine de l'exposition centrale de la Biennale.
Est-ce le COVID ? Je me demande si l’isolement de ces années et l’assujettissement de nos vies aux écrans numériques ont simplement effacé tout dernier engagement envers l’art comme autre chose qu’un moyen de communication. Cependant, Venise est la ville qui a défini les épidémies pour le monde entier : le mot quarantaine vient du vénitien, et les navires « 40 jours » devaient rester inactifs dans la lagune avant que leurs équipages ne débarquent. Titien y mourut de la peste en 1576, tandis que Mort à Venise de Thomas Mann transforma une épidémie de choléra en un emblème de décadence sociale. Nous disposons désormais de masques FFP2, obligatoires à l’intérieur des expositions. Une bonne leçon vénitienne est que les épidémies finissent par prendre fin. Quel art en sort est une autre question.
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Cette biennale se déroule cette année dans un contexte de fortes controverses et d'ombres politiques.
Extrait de "The New York Times". Traduit par Mirjete Sadiku
Des ouvriers installent une pancarte le long du Grand Canal, près de l'exposition centrale de la Biennale de Venise
