Des pièces de monnaie de Probus d'origine illyrienne ont été découvertes au Kosovo.

Marcus Aurelius Probus fut l'un des empereurs romains d'origine illyrienne les plus prospères. Des pièces de monnaie à son effigie ont été découvertes en divers endroits du Kosovo. Elles constituent des documents importants pour l'étude de l'histoire, de l'économie et de nombreux autres aspects de la Dardanie, et par conséquent de l'Empire romain, dont la Dardanie fit partie après la conquête romaine, ainsi que pour comprendre le rôle et la contribution des Illyriens au sein de cet empire.

Depuis les premiers siècles de notre ère, l'Illyrie était la principale région de recrutement de nouvelles forces pour l'armée romaine, notamment pour les unités stationnées dans les provinces danubiennes.

Outre les soldats, les terres illyriennes ont également produit un nombre considérable d'empereurs qui ont dirigé avec succès l'Empire romain, notamment pendant les crises qui ont secoué l'Empire au IIIe siècle après J.-C., période durant laquelle ils sont parvenus à mettre fin aux guerres civiles, à résoudre les crises susmentionnées, à stabiliser la situation politique, économique et militaire de l'Empire et à maintenir leur leadership jusqu'à la seconde moitié du VIe siècle après J.-C.

Durant cette période, 12 légions de 6 000 soldats chacune, ainsi que plusieurs milliers de soldats des unités auxiliaires qui les accompagnaient, étaient stationnées dans et autour du Danube, et grâce à cette importante concentration de légions, l'armée avait acquis une telle puissance et une telle influence qu'elle était capable d'installer et de renverser, voire de tuer des empereurs, au gré des généraux.

Parmi les empereurs romains, les suivants, d'origine illyrienne, se distinguent par leur influence profonde et leur impact sur l'histoire de l'Empire romain et, par extension, sur celle du monde : Trajan Dèce (249-251, empereur d'origine illyrienne élu par le Sénat), Hostilien (251), Claude II le Gothique (268-270), qui marque le début de la période de renforcement du pouvoir des empereurs d'origine illyrienne, Quintillus (270), Aurélien (270-278), dit Restitutor Orbis (Reconstructeur du Monde), Probus (276-282), qui mit fin aux guerres civiles, Dioclétien (284-305, réformateur de l'Empire et fondateur de la Tétrarchie), Maximien Hercule (286-305) et Constantin Ier (Constantin le Grand, 306-337), qui légalisa le christianisme et fonda Constantinople. Constance II (337-361), Jovianus (363-364), Valentinianus I (364-375) et Valens (364-378), deux frères originaires de Cibalae (Vinkovci en Croatie), qui régnèrent simultanément sur les deux parties distinctes de l'Empire byzantin ; Gratianus (375-383) ; Valentinianus II (375-392) ; Marcianus (450-457) ; Anastasius I (491-518, né à Dyrrachium-Durrës, avec lequel débute l'ère des monnaies byzantines) ; Justinus I (518-527) ; Justinianus I (527-565, dit Justinien le Grand), connu pour ses réformes juridiques et le « Corpus Juris Civilis », ainsi que pour la reconstruction de la Dardanie après le tremblement de terre de 528 ; et son neveu et héritier, Justinien II (565-). 578).

Ces empereurs illyriens, connus dans l'histoire sous le surnom d'« Illyriciens », étaient issus des classes populaires de la population illyrienne. Grâce à une carrière dans l'armée romaine, ils gravirent divers échelons militaires et administratifs, jusqu'à celui d'empereur du plus illustre empire de l'histoire. Ils naquirent tous à Sirmium (Mitrovica e Srem, Serbie), Cibalae (Vinkovci, Croatie), Naissus (Niš), Scupi (Skopje, Macédoine du Nord), Dyrrachium (Durrës, Albanie) et dans plusieurs autres localités d'Illyrie.

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Qui étaient les « Illyriciens » ?

Les empereurs d'origine illyrienne (également appelés empereurs romains de sang illyrien) étaient un groupe d'empereurs romains originaires d'Illyrie (en latin Illyricum), dans les Balkans occidentaux, qui régnèrent durant les crises militaires, politiques et économiques qui secouèrent l'Empire au IIIe siècle après J.-C. Issus des classes populaires illyriennes, ces empereurs s'élevèrent dans la société en servant dans l'armée romaine, d'abord comme simples soldats, puis en gravissant les échelons des grades de sous-officier et d'officier. Leur carrière militaire leur permit d'accéder à diverses fonctions honorifiques, à des postes de commandement militaires et administratifs, et même au titre d'empereur de l'État romain.

Au IIIe siècle après J.-C., des généraux d'origine illyrienne avaient créé une puissante caste au sein de l'armée romaine, dictant la politique de l'État par la nomination et la révocation des empereurs. On les appelait également « empereurs de caserne ».

Les circonstances sociales de l'ascension et du pouvoir des empereurs romains d'origine illyrienne

L'avancement social de ces provinciaux avait été facilité par un changement majeur et important dans la politique impériale à partir de l'époque de l'empereur Gallien (253-268), lorsque les postes élevés n'étaient plus occupés exclusivement par des sénateurs militaires d'origine romaine mais étaient ouverts aux militaires d'origine illyrienne, ce qu'ils avaient exploité avec succès.

L'empereur Probus (Imperator Caesar Marcus Aurelius Probus Augustus, 276-282) fut l'un des empereurs les plus importants et les plus brillants. Né à Sirmium en Pannonie, il régna de juin 276 jusqu'à son assassinat par des soldats mutins en septembre 282, alors qu'il préparait la guerre contre les Perses.

Comme beaucoup d'autres empereurs, Probus avait connu un parcours militaire difficile, débutant comme simple soldat. Durant son règne relativement court à la tête de l'Empire romain, il parvint à assurer le progrès de l'ensemble de l'Empire et à défendre efficacement ses frontières extérieures contre les attaques barbares.

Médaille représentative de l'empereur Probus d'Ulpiana

De la période de son règne sur le territoire du Kosovo, plusieurs pièces de monnaie ont été retrouvées, parmi lesquelles se distingue son rare médaillon représentatif découvert à Ulpiana, qui faisait partie de la collection numismatique du Musée du Kosovo, d'où il a été pillé en 1998. Le médaillon est en bronze, mesure 43 mm de diamètre, 5 mm d'épaisseur et pèse 42,15 g ; il est très bien conservé.

Le mot médaillon vient du français (médaille, médaillon) et désigne une œuvre d'art sous forme de plaque ronde ou ovale ornée d'une représentation figurative (généralement un buste) en relief. Les médaillons étaient habituellement réalisés en l'honneur d'une personne, mais servaient également de décorations pour les militaires ou les civils méritants.

Bien que cette médaille n'ait aucune valeur nominale ou monétaire et qu'elle ait été émise en nombre limité d'exemplaires, elle entre dans la catégorie numismatique.

L'avers du médaillon présente deux portraits : celui de l'empereur Probus et celui du dieu Jupiter, couronnés de lauriers et tournés vers la gauche. L'empereur est représenté en armure, tenant un sceptre de la main gauche. Autour des portraits figure l'inscription : IOM CONSERVATORI PROBI AVGUSTI – Iovi Optimo Maximo Conservatori Probi Augusti.

Au revers figure la représentation de l'empereur Probus, en tenue militaire, à cheval. Derrière lui se tient la déesse de la victoire, Victoria, les bras ouverts, tenant une palme dans sa main gauche et une couronne de laurier dans sa main droite, avec laquelle elle couronne l'empereur. Devant ce dernier sont disposés les armes prises à l'ennemi vaincu et un guerrier gothique capturé, assis, les mains liées.

Autour des figures se trouvent deux parties de l'inscription : VIRTVS AVG, Virtus Augusti - la vertu de l'empereur, et TRIVMFVM GOTTHICVM, Triumfum Gotthicum - le triomphe pour la victoire sur les Goths.

Le médaillon contient des scènes de la déification (divinisation) de l'empereur Probus et de son triomphe militaire sur les Goths en 278 après J.-C., est réalisé en haut relief et a été frappé dans l'atelier monétaire de Siscia en Pannonie (aujourd'hui Sisak en Croatie), qui a bénéficié d'un traitement spécial de la part de l'empereur à l'occasion de la victoire de l'empereur Probus contre les Goths en Pannonie en 278.

Autres pièces de monnaie trouvées au Kosovo

Outre ce médaillon, plusieurs autres pièces d'argent et de bronze datant du règne de l'empereur Probus ont été découvertes sur le territoire de l'actuel Kosovo.

- Pièce de monnaie en argent, antoninianus, datant du règne de l'empereur Probus, de 19 mm de diamètre.          

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Sur l'avers figure le portrait de gauche de l'empereur avec un casque en forme de rayons sur la tête et un bouclier et une lance dans les mains, et autour de lui l'inscription : IMP CM AVR PROBVS PF AVG (Imperator Caesar Marcus Aurelius Probus Pius Felix Augustus - Empereur César Marcus Aurelius Probus, pieux et fortuné).

Au revers, à gauche, figure la déesse Concordia tendant la main à l'empereur, qui se tient à droite, une lance à la main. Autour de cette scène se trouve l'inscription : CONCORDIA MILITVM (harmonie avec l'armée).

L'exergue porte le signe : XXIꞍ, indiquant que la pièce a été frappée dans l'atelier monétaire de Siscia (Sisak en Croatie) entre 276 et 282 après J.-C. Elle a été découverte dans la région de Ferizaj.  

- Antoninien en alliage de bronze et d'argent datant du règne de l'empereur Probus, mesurant 23 mm et pesant 3,49 grammes.

Sur l'avers figure le portrait de gauche de l'empereur avec un casque sur la tête et autour de lui l'inscription : IMP CM AVR PROBVS PF AVG (Imperator Caesar Marcus Aurelius Probus Pius Felix - Empereur César Marcus Aurelius Probus, pieux et fortuné).

Au revers figure l'empereur à cheval, tourné vers la gauche, et devant lui un prisonnier de guerre assis, les mains liées dans le dos. Autour de cette scène se trouve l'inscription : VIRTVS PROBI AVG (Virtus Probi Augusti – courage, bravoure de l'empereur Probus).

Dans l'exergue (segment) se trouve le signe : XXI qui indique la composition du matériau à partir duquel la pièce a été frappée, à savoir le rapport 20:1 bronze et argent, tandis que le signe MC (Cyzicus Coin) marque l'atelier monétaire de Cyzique (en Mysie, aujourd'hui Kapudag en Turquie).

Cette pièce a été frappée à Cyzique, en Mysie (aujourd'hui Kapudağ en Turquie), entre 276 et 282. On ne dispose d'aucune information sur le lieu de sa découverte.

- Antoninien en alliage de cuivre et d'argent datant du règne de l'empereur Probus, mesurant 4,93 mm et pesant 21,8 grammes.

L'avers représente le portrait de l'empereur de profil droit, coiffé d'une couronne à rayons et vêtu d'une armure militaire, entouré de l'inscription : IMP PROBVS PF AVG (Imperator Probus Pius Felix - Empereur Probus, pieux et fortuné).

Au revers figure la déesse Securitas (Sekuritas), tournée vers la gauche, les jambes croisées, appuyée sur un pilier de la main gauche, tandis que sa main droite est levée à hauteur de tête. Autour d'elle se trouve l'inscription : SECVRIT PERP (Securitas Perpetua – sécurité perpétuelle).

Dans l'exergue figure le signe : Γ XXI qui indique la composition du matériau à partir duquel la pièce a été frappée, à savoir le rapport 20:1 bronze et argent.

La pièce a été frappée entre 277 et 282 à Ticinum (Pavie, Italie).

On ne dispose d'aucune information concernant le lieu de découverte de la pièce.

- Antoninien en bronze argenté de l'empereur Probus (277-282), mesurant 22,5 mm et pesant 2,2 g.

Sur l'avers figure le portrait de gauche de l'empereur, vêtu d'une tenue militaire, avec un casque en forme de rayons sur la tête et autour de celui-ci l'inscription : IMP CM AVR PROBVS AVG (Imperator Caesar Marcus Aurelius Probus Pius Felix - Empereur César Marcus Aurelius Probus, pieux et fortuné).

Au revers figure le dieu Sol, à demi nu, dans un char de guerre tiré par quatre chevaux (quadriga), tourné vers la droite, tenant une feuille dans sa main gauche. Autour de cette scène se trouve l'inscription : SOLI INVICTO (Soli Invicto – Soleil Invaincu).

La pièce a été frappée à Siscia (Sisak, Croatie) entre 276 et 282.

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Lieu de découverte : Ulpiana, Municipium Dardanorum, Vendenis (sans précision quant au lieu de découverte).

Les pièces en question, en argent, en bronze et en alliages de bronze, de cuivre et d'argent, ont été frappées entre 276 et 282 après J.-C. dans divers ateliers monétaires provinciaux : Siscia (l'actuelle Sisak en Croatie), Ticinum (Pavie, Italie) et Cyzicus, Mysia (Kapudag, Turquie). Elles ont également été découvertes à divers endroits du Kosovo : à Ulpiana, Ferizaj et dans plusieurs autres localités dont les données n'ont pas été conservées. Avec d'autres pièces datant du règne de l'empereur Probus, conservées dans des collections privées, elles constituent des documents importants pour l'étude de l'histoire, de l'économie et de nombreux autres aspects de la Dardanie, et par extension, de l'Empire romain, dont la Dardanie faisait partie après la conquête romaine, ainsi que pour comprendre le rôle et la contribution des Illyriens au sein de cet empire.