Gjergj Bardhi est invité à la "ville" Pjetër l'orfèvre à Kumanovo

« Tard dans la nuit, nous sommes arrivés à Kratovo, où nous sommes restés huit jours et avons élu domicile dans la cellule de l'église Sainte-Marie. L'église et la cellule se trouvent sur le même terrain. Nous avons offert à ces pauvres catholiques tous les plaisirs spirituels possibles : la messe quotidienne, la prédication et l'enseignement de la doctrine du Christ à ces chrétiens, car ils étaient tous Albanais, mais connaissaient l'illyrien. Or, ils venaient de Dibr, c'est-à-dire de Haute-Albanie », a décrit Kratovo, l'évêque de Tivat, Gjergj Bardhi, lors de son voyage à Kratovo à l'automne 8.

Le visiteur suivant dans les régions orientales fut l'évêque de Tivar, Gjergj Bardhi, dont le premier rapport n'a pas été conservé, tandis que son deuxième voyage fut entrepris le 20 octobre 1637, et il trouva environ 220 croyants catholiques à Kratovo. 

Le 20 mars 1638, nous quittâmes Karadak pour Kratovo. Après avoir voyagé toute la journée à travers montagnes, forêts et lieux suspects, nous arrivâmes à Kumanovo. Il n'y avait aucune maison catholique ici, sauf cette nuit-là où nous entrâmes chez un Turc, dans une hutte de deux marches où vivait un orfèvre, originaire du village de Karadak, catholique, nommé Pierre l'Orfèvre. Ce soir-là, nous dormîmes dans cette étable. Trois heures après minuit, nous nous levâmes de Kumanovo et marchâmes toute la journée. 

Avant de poursuivre la présentation du voyage suivant, rappelons que la célèbre loi ottomane « Sur la Terre » de 1609, relative à l'inclusion des résidents au rang de « sheherli », stipulait : « Les résidents du Paradis – lorsqu'ils s'inscrivent pour résider dans des villes et villages où ils ont résidé pendant dix années consécutives ou plus, ne sont pas exemptés des obligations du rajas ». Cependant, si l'enregistrement du vilayet (province) est effectué et que les citoyens inscrits sur ce registre sont enregistrés, ils cessent d'être rajas et deviennent sheherli – citoyens. La jouissance du statut de sheherli impliquait également la jouissance du droit de citoyenneté dans l'Empire ottoman. 

Tard dans la nuit, nous sommes arrivés à Kratovo, où nous sommes restés 8 jours et avons pris possession de la cellule de l'église Sainte-Marie. L'église et la cellule se trouvent sur le même terrain. Nous avons offert à ces pauvres catholiques tous les plaisirs spirituels possibles, la messe quotidienne, la prédication et l'enseignement de la doctrine du Christ à ces chrétiens, car ils étaient tous Albanais, mais connaissaient la langue illyrienne. Et ceux-ci venaient de Dibr, c'est-à-dire de Haute-Albanie. L'église était ancienne. Elle possédait de bons vignobles et quatre boutiques que les chrétiens de l'endroit lui avaient léguées. Il y avait 4 maisons chrétiennes, 38 habitants. Le curé de la paroisse était un prêtre albanais, un vieil homme de 358 ans, faible en connaissances et peu instruit. Il ne connaissait ni l'italien ni le latin, et encore moins l'illyrien. Ce prêtre s'appelait Dom Nikollë Kolesi. Ses revenus, ajoutés à ceux des vignes, s'élevaient à 60 tolars par an. La nourriture suffisait à lui et à un Gjakon. À cet endroit se trouvaient 65 maisons juives, 40 maisons schismatiques et 100 maisons turques. 

Le rapport de Gjergj Bardhi ne peut sans doute être remis en question, à l'exception de la partie où il évoque l'origine des catholiques albanais de Kratovo, ce qui semble avoir blessé les descendants de Nikollë Arbanasi, mais aussi de Bardh et de Nikollë Arnaut, du moins en ne faisant pas de distinction entre les autochtones et ceux qui arrivèrent plus tard comme orfèvres spécialisés. On peut cependant affirmer que lors de sa visite suivante, qui dura d'octobre 1641 à avril 1642, l'archevêque Bardhi se montra beaucoup plus clair dans ses relations avec les croyants catholiques albanais. Dans son diocèse, il inclut également « Skopje, Karadak de Skopje, Novobërdë, Janjevo, Gjakova, Kratovo et plusieurs autres localités », affirmant qu'« en Serbie du Sud, la langue albanaise est parlée, il est donc compréhensible que les Albanais souhaitent que leurs prêtres soient albanais (« della propria lingua albanese ») », écrivait Bardhi, avertissant que les Albanais de ces régions devaient être aidés, sous peine de se convertir à l'islam ou de se laisser entraîner dans la « danse schismatique ». Outre les dangers et les défis auxquels les Albanais de Kratovo étaient confrontés, on peut dire que tout s'était retourné contre eux. Ainsi, lorsque, fin octobre 1642, Bardhi se trouva dans les environs de Prizren, il écrivit : « Il fut nécessaire d'interrompre sa visite pendant plusieurs mois, car l'été de notre départ, il y eut de nombreux décès dus à la peste. » « Il y a des zones qui sont encore infectées comme Skopje, Janjevo et Nobobrda, où je n'ai pas le courage d'aller », a-t-il écrit.

Les débuts de la dissolution des racines de Nikollë Arbanasi, Bardh et Nikollë Arnauti

Dans le rapport suivant de 1651, il est indiqué qu'à Kratovo, le nombre de catholiques atteint 200 fidèles. Mais cinquante-cinq ans plus tard, le 20 mai 1706, l'archevêque de Skopje, Petar Karadžić, écrit que Kratovo est complètement détruite et que les Turcs ne laissent plus aucun endroit se reconstruire. Ce dernier rapport fait donc suite à la célèbre offensive du général autrichien Eneo Piccolomini. Auparavant, le 24 septembre 1689, le margrave de Bade avait vaincu le sérasque Rexhep Pacha près de Niš, puis s'était retiré vers le sud. L'ordre suivant fut donné par Bade le 4 octobre 1689 : outre le commandement de Niš et de ses environs, Piccolomini reçut l'ordre de lancer une nouvelle offensive « de l'autre côté du mont Hémus, en direction de la mer, de l'Herzégovine et de l'Albanie », qui couperait la Bosnie des autres provinces turques. L'offensive visait principalement Niš-Prokuplje-Prishtina-Skopje et les conséquences de la pénétration de l'armée du général furent visibles lorsqu'au milieu de la deuxième semaine d'octobre, presque tout fut détruit, des gorges de Gërdelica au nord de Vranje, en passant par la vallée de Preševo ​​et jusqu'à Kumanovo. L'option de la guerre apparut à la cour d'Autriche avec la présentation du « Mémorial pour l'Albanie » par le comte Mars, qui le remit à l'empereur Léopold le 22 mars/1er avril 1690. L'empereur lui-même remit ensuite le mémorial au chef du bureau du palais, Theodor Stratman, afin qu'il lance un appel à l'insurrection. Ainsi, le 27 mars/6 avril, un appel à l'insurrection fut lancé au bureau du palais pour les peuples des Balkans. La proclamation était adressée à tous les pays appartenant au royaume de Hongrie : Albanie, Serbie, Mésie, Bulgarie, Silistra, Illyrie, Macédoine et Rachija. Cependant, comme cela a été écrit précédemment, la domination autrichienne au Kosovo fut de très courte durée et les troupes autrichiennes se retirèrent en désordre après l'invasion du Kosovo par une armée mixte tatare-ottomane. Une chronique italienne intitulée « La sagra lega contro la potenza ottomana » de Simpliciano Bizozeri (1642-1704), publiée à Milan en 1700, évoque les conséquences du retrait de l'armée autrichienne. Selon l'érudite ottomane Olga Zirojević, il est écrit que « les chrétiens furent expulsés de Prizren, Peja, Vranje, Vushtrri, Mitrovica, de nombreux endroits et même de localités éloignées du Kosovo ». Bizozeri décrit également l'arrivée des chrétiens du Kosovo et des régions environnantes à Belgrade. 

À Belgrade, les gens arrivèrent en groupes jusqu'aux premiers mois de 1690, et même jusqu'à l'automne de la même année. Les premiers groupes partirent du Kosovo, puis de la région de Presevo, Kumanovo, Kratovo, Polog, des villages environnants, des gorges de Kaçanik, de Novi Pazar, etc. La traversée entre la Save et le Danube fut organisée. Le dernier groupe de réfugiés passa de l'autre côté le 6 octobre 1690… Cependant, le retrait de l'armée autrichienne ne fut pas le seul signe avant-coureur des temps difficiles qui allaient suivre. C'est à cette époque que débuta également l'intervention russe dans les affaires européennes, dont les conséquences pour les Albanais se feraient particulièrement sentir à partir du milieu du XIXe siècle.

Un habitant de Mitrovica à la tête de Kratovo

Concernant les souffrances récentes des descendants de Nikollë Arbanasi, Bardh et Nikollë Arnauti, il est indéniable que le patriote Nexhip bey Draga (1867-1920), kajmekam de Kratovo de 1896 à 1902, semble également avoir entendu divers témoignages. Mais, très probablement, les récents événements des Albanais de Kratovo peuvent également être appris grâce aux rapports officiels que le kajmekam Draga a envoyés à Istanbul, la capitale de l'empire. 

Depuis 1912, on trouve des Albanais de Kratovo à Kumanovo, Skopje et dans d'autres centres de Macédoine, mais la plupart se déclarent Turcs. Plus tard, on les retrouve à Kratovo même, mais désormais recouverts par l'épaisseur de la suie des siècles. Quant aux descendants de Nikolle Arbanasi, Bardh et Nikolle Arnauti, on les retrouve également sur les terres de l'actuelle Voïvodine, à Nikinci et Hërtkovci, et pourquoi pas même dans les plaines de l'ancienne Autriche-Hongrie.