Ferdonije Qerkezi – un témoignage vivant de ce qui s'est passé au Kosovo

À travers l’analyse du cas de Ferdonije Qerkezi – une Kosovare connue comme une icône du désespoir – je démontre comment les icônes qui deviennent des exemples de tragédie ou de perte peuvent agir comme un catalyseur d’émotions génératrices dans une société plus large et offrir une voie vers le rétablissement de la sécurité ontologique.

Les études sur la sécurité ontologique (ESO) soutiennent que les groupes, les sociétés et les États recherchent la prévisibilité et la stabilité par l'invocation et la mise en œuvre de récits. Ces récits sont souvent diffusés par le biais d'icônes, dont la portée est limitée par leur incarnation. Les ESO se sont principalement intéressées à ces récits et aux icônes qui leur sont associées, exaltant la bravoure et la gloire. Le rôle des icônes incarnant la perte ou la tragédie, telles que le désespoir, la défaite, la souffrance et la soumission, a été moins exploré par les ESO. À travers l'étude de cas de Ferdonije Qerkezi – une Kosovare devenue une icône du désespoir – je démontre comment les icônes qui deviennent des exemples de tragédie ou de perte peuvent catalyser des émotions positives au sein de la société et ouvrir la voie à la restauration de la sécurité ontologique. Ainsi, nous montrons comment leur destin peut remplir une fonction performative, par laquelle elles exercent une action affective en façonnant positivement les récits collectifs de sécurité ontologique.

« Avec une femme comme Mère Ferdonije, nous racontons notre histoire, notre présent, mais en même temps… »

« Le temps et le pouvoir pour l’avenir qui puisent leur source précisément dans des femmes comme mère Ferdonije », Albin Kurti, Premier ministre du Kosovo, le 8 mars 2023.

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Les études sur la sécurité ontologique (ESA) soutiennent que le besoin individuel de sécurité ontologique se traduit par un effort continu pour réduire l'anxiété grâce à des routines, la reconnaissance externe de l'appartenance à une communauté et la construction de récits autobiographiques (Krickel-Choi 2024, 5 ; voir aussi Subotić 2016 ; Kinnvall et Mitzen 2020, 612). Initialement centrées sur l'individu, les ESA s'intéressent désormais aux groupes, aux sociétés et aux États, qui recherchent eux aussi prévisibilité et stabilité par l'évocation et l'adhésion à des récits (Patterson et Monroe 1998, 321 ; Chernobrov 2016, 582 ; Delehanty et Steele 2009, 523-4 ; Edjus 2020). Ces récits sont souvent diffusés par l'évocation d'icônes encadrées qui en sont l'incarnation (Hansen 2015 ; Steele et Subotić 2024, 266).

Les icônes peuvent prendre de nombreuses formes, notamment des individus considérés comme ayant une grande influence et une grande importance, qui reflètent, modifient et/ou reproduisent les identités de la communauté politique (Steele et Subotic 2024, 143 ; voir aussi Hansen 2015, 267). On trouve de nombreux exemples d’icônes humaines intégrées à des récits comme modèles de vertu, d’héroïsme et de triomphe (Scott et Tomaselli 2018, 17 ; Steele et Subotic 2024, 148-58). L’intérêt de SSO se porte principalement sur ces récits et les icônes qui les accompagnent, qui exaltent la bravoure et la gloire et constituent, à ce titre, des récits réconfortants en période d’incertitude ontologique (Kinnvall 2004, 755 ; voir aussi Chernobrov 2016, 581 ; LaCapra 2001, 81 ; Delehanty et Steele 2009, 524 ; Subotić 2016, 614).

Le rôle des icônes incarnant la perte ou la tragédie, notamment le désespoir, la défaite, la souffrance et la soumission, a été moins étudié par les études sur la société civile. Cependant, le rôle de ces icônes dans la construction des récits nationaux est reconnu au-delà de ce cadre (Mock 2012, 27 ; Subotić 2016, 613).

Toutefois, pour saisir pleinement le rôle des icônes dans la construction du récit autobiographique d’une société, il est essentiel de comprendre comment ces icônes, qui deviennent des exemples de tragédie ou de perte plutôt que de bravoure et de gloire, contribuent aux récits ontologiques. Tel est le premier objectif de cet article. En illustrant ce processus, je contribue à ce que Brent Steele et Jelena Subotić décrivent comme « l’axe final de la SSO », qui analyse comment la certitude ontologique est « générée, mise en œuvre et performée », et plus précisément comment les icônes remplissent « une fonction performative pour l’accomplissement de la certitude ontologique de la société » (2024, 143).

L'exaltation d'une icône suscitant des émotions négatives, telles que la peur, le regret ou la tristesse, ne renforcera certainement pas le sentiment de sécurité ontologique. En revanche, la contribution des icônes symbolisant la tragédie ou la perte doit s'inscrire dans un processus où le destin tragique lui-même agit comme un déclencheur d'émotions au sein de la société – telles que la fierté, la résilience, la solidarité, etc. – afin que ce destin exerce une action affective en façonnant positivement les récits collectifs de sécurité ontologique (Chernobrov 2016, 593 ; Kinnvall et Mitzen 2020, 246 ; Kirke et Steele 2023, 910). Pour illustrer ce propos, j'analyse le cas de Ferdonije Qerkezi, Kosovare et figure emblématique du désespoir, qui constitue, selon nous, un exemple de ce processus générateur.

Ferdonija est connue pour son désespoir, qui se manifeste par un deuil quotidien et le maintien de sa maison exactement comme elle était le jour où son mari et ses quatre enfants ont été enlevés par la police serbe en 1999, et qu'elle n'a jamais revus. Son désespoir est largement documenté. À propos de sa situation, Dritan Dragusha note : « Le manque qu'elle éprouve pour son mari et ses quatre fils dépasse l'entendement, tandis que l'ennui tisse lentement une toile de désespoir » (2019). Elle-même a déclaré : « Mes journées sont toujours sombres » (IndeksOnline 2021). Malgré son désespoir, son statut d'icône au sein de la communauté albanaise du Kosovo, qui la surnomme Nana Ferdonije, est bien établi, et sa souffrance a été maintes fois évoquée par des personnalités politiques (Kabashi 2005 ; Hoti 2017, 18 ; Schwandner-Sievers et Klinkner 2019 ; Apolloni 2020, 103 ; Isufi et Henry 2023, 235). Bien que son désespoir soit tragique, Ferdonije illustre comment une figure emblématique du désespoir peut remplir une fonction performative et contribuer positivement aux récits sociaux qui offrent une sécurité ontologique.

Généralement perçu comme un phénomène négatif, le désespoir se manifeste par l'inaction, une fixation sur le passé et un isolement social (Fletcher 1999, 521 ; Lazarus 1999, 659 ; Mack 1999, iii ; Pecchenino 2015 ; DeNora 2021, 1, 56). Même dans le contexte de la sécurité ontologique sociale (SSO), le désespoir semble de cet ordre, peu susceptible de contribuer positivement à la construction de récits sociaux qui restaurent ou maintiennent la sécurité ontologique. Cependant, en nous appuyant sur les travaux consacrés au désespoir, qui soulignent sa capacité à révéler des vérités cachées, nous soutenons que le désespoir vécu par des figures emblématiques comme Ferdonija peut jouer un rôle dans la création et la diffusion de récits qui façonnent la sécurité ontologique d'une société. Les icônes du désespoir – de par leur écho même de désespoir – peuvent servir à alerter la société sur un mal social caché, ou en termes métaphoriques une blessure (Holvikivi et Reeves 2020, 135) ou une cicatrice (Steele 2012) ; leur désespoir remplit ainsi une fonction communicative positive, car il souligne la nécessité de reconnaître et d’agir face à une menace pour la société qui resterait autrement cachée.

L'élévation de Ferdonija au rang d'icône et son intégration dans un récit ontologique au sein de la communauté albanaise du Kosovo démontrent comment une figure emblématique du désespoir peut contribuer à restaurer la sécurité ontologique. Ce processus, par lequel le désespoir de cette figure, une fois révélé, suscite diverses réactions émotionnelles chez les observateurs, s'inscrit dans le cadre de la théorie de la sécurité ontologique (TSA). Lors de cette sécuritisation ontologique, les émotions négatives qui sapent la sécurité ontologique peuvent être transformées durant la phase de formation narrative (Subotić 2016, 611 ; Kinnvall et Mitzen 2020, 246 ; Kirke et Steele 2023, 910). À titre d'exemple, et afin de mettre en lumière un récit autobiographique central au sein de la communauté albanaise du Kosovo, le désespoir de Ferdonija a été explicitement évoqué par des responsables politiques et d'autres commentateurs pour susciter trois réactions principales au sein de la communauté : le soutien à l'indépendance du Kosovo, l'unité nationale et la résistance collective.

En dressant un panorama du désespoir, nous constatons que, si l'opinion dominante le perçoit comme intrinsèquement négatif, d'autres soulignent sa capacité à inspirer des découvertes et des actions. Le désespoir, bien qu'état pénible pour l'individu, peut remplir une fonction communicative positive en révélant des vérités et en incitant au changement. Je soutiens que c'est précisément ce potentiel communicatif de l'individu en proie au désespoir qui peut être circonscrit dans le cadre des perspectives de la théorie de la sécurité ontologique (TSA) sur l'évolution et l'influence des récits et de leurs icônes associées. J'examine ensuite le processus de génération des récits de sécurité ontologique et le rôle des icônes dans ce processus. Je souligne que les récits qui procurent une sécurité ontologique sont construits à partir d'événements considérés comme des exemples du récit, mais aussi que des événements qui le remettent en question ou le contredisent peuvent y être inclus, à condition que les émotions négatives qu'ils suscitent deviennent des catalyseurs pour des émotions alternatives. Ainsi, des icônes illustrant la défaite ou la tragédie peuvent se transformer en exemples emblématiques d'émotions, telles que la fierté, la résilience et l'unité, qui soutiennent les récits dominants. Pour illustrer cela concrètement, je prendrai le cas de Ferdonija ; je donnerai d'abord un aperçu de son destin avant de démontrer comment son désespoir a été présenté par les dirigeants politiques et les commentateurs du Kosovo pour illustrer des caractéristiques qui contribuent positivement au récit autobiographique de la communauté albanaise du Kosovo.

Désespoir : « Improductif et impuissant » ?

Les analyses académiques de l'espoir tendent à le considérer comme un élément positif ; même dans la littérature critique, l'espoir est présenté comme une qualité à cultiver (McGeer 2004 ; Moellendorf 2006, 414 ; Mittleman 2009, 24 ; Martin 2016 ; Snyder 2021, 110 ; DeNora 2021, 1-2). L'espoir est valorisé pour sa capacité à inspirer la résilience et à agir comme un catalyseur positif pour la poursuite d'objectifs réalisables (Moellendorf 2006 ; DeNora 2021, 9, 414 ; Snyder 2021, 89). Ainsi, l’espoir est diversement décrit comme « central à l’action humaine » (Milona 2020, 111), « une force extraordinairement dynamique pour la réforme sociale (Elliot 2020, 134), ...une partie de la méthodologie pour changer le paysage social » (DeNora 2021, xi), et une étincelle qui alimente « l’effort de changement » (Freire 2004, 8).

Ceux qui vantent les mérites de l'espoir présentent régulièrement le désespoir comme son sombre pendant (Fletcher 1999, 521). Ainsi, le désespoir est diversement décrit comme l'« opposé polaire » de l'espoir (Mack 1999, iii) ; l'espoir est l'« opposé du désespoir » (DeNora 2021, 1) ; et le désespoir est l'« opposé comportemental » de l'espoir (Pecchenino 2015, 56). Contrairement à l'espoir, le désespoir est invariablement perçu comme négatif ; comme le note Jakob Huber, il est réprimandé et rejeté dès qu'il est mentionné (2023, 82). Le désespoir a longtemps été décrit dans la littérature comme un état de tourment (Pecchenino 2015, 56-7), dans la théologie chrétienne comme « un péché... comme le déni d'une vertu, ou comme un laxisme moral » (Mack 1999, iv ; voir aussi Fletcher 1999, 523), et dans la théorie politique comme une tendance débilitante et improductive (Nesse 1999, 429).

Comme indiqué précédemment, l'action tournée vers l'avenir est essentielle à la réflexion sur la manière dont l'espoir peut être une force positive. Le désespoir étant souvent présenté comme l'opposé de l'espoir, il n'est pas surprenant qu'il soit synonyme d'inaction autodestructrice, de fixation sur le passé ou le présent, et d'isolement social (Lazarus 1999, 666). Comme le souligne Rowena Pecchenino, « l'espoir est transformateur. Le désespoir, la perte d'espoir, est destructeur » (2015, 59 ; voir aussi Lazarus 1999, 654 ; McGeer 2004, 113). Ainsi, le désespoir est défini comme improductif et impuissance, et se caractérise par une focalisation sur les souffrances présentes résultant d'échecs passés, plutôt que sur les progrès futurs (Huber 2023, 81 ; voir aussi Steinbock 2007, 449 ; Pecchenino 2015, 58).

Le bienfait du désespoir

D'autres estiment que le désespoir a une certaine utilité, notamment parce qu'il peut révéler des vérités cachées. Le plus célèbre défenseur de cette conception est le philosophe danois du XIXe siècle, Søren Kierkegaard, dont la pensée sur le désespoir était influencée par le christianisme et sa quête pour comprendre comment l'individu peut appréhender « sa propre âme et la puissance de Dieu » (Kierkegaard 2004, 43). Kierkegaard affirmait : « Être capable de désespérer est un mérite infini. Et pourtant, être réellement désespéré n'est pas seulement le plus grand malheur et la plus grande misère ; non, c'est la ruine » (2004, 45). Il résolvait cette apparente contradiction en présentant le désespoir comme une condition inévitable pour tous ceux qui ne parviennent pas à apprécier la puissance de Dieu, mais aussi comme une épreuve essentielle que tous doivent traverser avant de comprendre pleinement Dieu (2004, 52-3). Ce n’est qu’en tombant malade et en sombrant dans le désespoir, après avoir pris conscience du vide de son existence et de son ignorance de sa véritable âme, que l’on peut découvrir la puissance de Dieu et le vrai soi (2004, 68). Kierkegaard décrivait donc le désespoir comme souhaitable, non pas en raison d’une valeur intrinsèque – il la rejetait d’ailleurs –, mais parce qu’il peut susciter une révélation permettant de pleinement apprécier sa propre âme et la puissance de Dieu (2004, 56).

La conviction de Kierkegaard quant à la valeur instrumentale du désespoir, c’est-à-dire sa capacité à révéler des vérités cachées, se retrouve dans d’autres traités qui affirment son utilité. Randolph Nesse soutient que, dans la modernité, nous souffrons de la tyrannie d’un optimisme généralisé (1999, 431). La célébration constante de l’espoir et la pression à adopter une attitude optimiste conduisent à présenter les personnes désespérées comme victimes d’un échec personnel plutôt que social ou systémique. Cette vision répandue du désespoir masque des problèmes sociaux sous-jacents et, de ce fait, « perpétue de profondes illusions, illusions qui, paradoxalement, peuvent engendrer l’insatisfaction » (1999, 431). Ainsi, en réprimant le désespoir et en exaltant l’espoir, au point que le premier est soit ignoré, soit perçu comme propre à l’individu désespéré, la société progresse sans corriger les failles du système. Nous devrions plutôt considérer le désespoir comme un produit des maux sociaux qu’il faut corriger afin que la société ne continue pas à fonctionner de cette manière néfaste (1999, 432 ; voir aussi Bennett 2015).

Huber établit également une distinction entre ce qu'il appelle le désespoir épisodique et le désespoir fondamental. Le premier est une tendance passagère susceptible d'engendrer un changement positif, tandis que le second est un état permanent qui empêche tout changement (2023, 81). Il soutient que le désespoir épisodique survient lorsqu'une personne prend conscience qu'un objectif qu'elle espérait ne sera pas atteint. Ce désespoir est alors bénéfique car il permet à l'individu d'accepter la réalité de la situation et d'adapter ses objectifs et son comportement en conséquence, plutôt que de s'accrocher à l'illusion de pouvoir réussir. Le désespoir épisodique, affirme-t-il, « peut nous aider à espérer (et finalement à agir) de manière appropriée » (2023, 81). Par conséquent, nous devons « laisser place au désespoir », car cela nous permettra « de comprendre pleinement la gravité de notre situation, afin qu'une forme d'espoir nouvelle et plus authentique puisse émerger » (2023, 90).

Gretchen L. Schmelzer soutient également que, dans le contexte des traumatismes post-conflit, le désespoir est source de guérison ; elle affirme que « l’espoir nous empêche souvent de voir et d’assimiler le traumatisme vécu », tandis que le désespoir permet de « voir le monde tel qu’il est… [de] mieux comprendre ce qui ne va pas ». En fin de compte, cette reconnaissance du désespoir, personnel et collectif, favorise la guérison et un changement progressif ; « le terrain brûlé par le désespoir est préparé pour les germes du changement, les germes de la croissance » (Schmelzer 2023).

A suivre dans le prochain numéro du Supplément Culture

Aidan Hehir est professeur de relations internationales à l'Université de Westminster. Ses recherches portent sur la justice transitionnelle, l'intervention humanitaire et la construction de l'État au Kosovo. Il est l'auteur et le directeur de publication de douze ouvrages universitaires, dont « Kosovo and the Internationals » (2024), ainsi que de nombreux chapitres et articles dans divers ouvrages et revues. Il intervient régulièrement à la télévision et à la radio, tant au niveau national qu'international. Il est également l'auteur du roman « Les Fleurs de Srebrenica », adapté au théâtre l'an dernier à l'occasion du 30e anniversaire du génocide de Srebrenica. Cet ouvrage est publié avec l'autorisation de l'auteur.