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Par:
The Guardian
- 15 octobre 2026 21:57
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Le dirigeant autoritaire de la Serbie est intervenu personnellement pour faire avancer un projet prétendument illégal visant à céder un site protégé à Belgrade à un projet de Trump Tower, révèle The Guardian.
Aleksandar Vučić a convoqué des responsables à une réunion dans les bureaux de la présidence pour discuter du projet, ce qui a abouti au dépôt d'un acte d'accusation contre de hauts responsables de son régime, pour abus de fonction.
Cette affaire criminelle serait la première à découler de la campagne mondiale de financement de la famille Trump, que les critiques qualifient d'accord «pay-to-win», où tout, de l'allègement des sanctions aux puces les plus avancées, est accessible à ceux qui enrichissent la première famille américaine et ses associés.
Le projet présumé de contourner le statut protégé d'un bâtiment historique de la capitale serbe pèse lourdement sur les élections prévues le 25 octobre, au cours desquelles Vučić tentera de prolonger ses douze années au pouvoir face à un mouvement de protestation massif alimenté par la corruption gouvernementale.
Le nationaliste Vucic, ancien chef de la propagande sous Slobodan Milosevic, a reçu à Belgrade le fils du président américain, Donald Trump Jr., et son gendre, Jared Kushner, alors qu'ils élaboraient les plans d'un complexe hôtelier et résidentiel de 500 millions de dollars qui viendrait s'ajouter à leurs portefeuilles immobiliers mondiaux.
Suite aux allégations d'abus de pouvoir soulevées en décembre dernier, la société de Kushner a annoncé que le projet ne se poursuivrait pas « pour le moment ». Vučić a proféré des menaces de représailles, qualifiant les procureurs de « bandes corrompues » qui « ont fabriqué des affaires ».
« Nous avons perdu un investissement extraordinaire », a déclaré Vučić, alors président de la Serbie. « Je veillerai personnellement à ce que tous ceux qui ont contribué à ce préjudice soient tenus responsables. »
Le ministre de la Culture de Vučić figure parmi les personnes inculpées d'abus de pouvoir. Cependant, une enquête du Guardian, fondée sur des entretiens et des documents divulgués, révèle que Vučić lui-même a présidé la réunion initiale où le projet de loi présumé a été discuté. Cette réunion cruciale n'est pas mentionnée dans l'acte d'accusation, ce qui soulève des questions quant aux informations que les procureurs dissimulent et aux raisons de ce silence.
Les représentants des familles Trump et Kushner ont déclaré qu'ils n'avaient joué aucun rôle dans la levée du statut protégé du bâtiment et qu'il serait « faux » d'affirmer que le projet de Belgrade faisait partie d'un système de « corruption ».
Vučić n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Sa décision de convoquer des élections anticipées signifie que l'audience, au cours de laquelle des témoins pourraient révéler des détails sur son implication, n'aura lieu qu'après le scrutin.
Loyer gratuit pendant 99 ans
Le 6 février 2024, Dubravka Djukanovic, professeure d'une soixantaine d'années, arriva à la présidence, un ancien palais royal surmonté d'un dôme, pour une réunion. Elle avait dirigé pendant trois ans l'Institut d'État pour la protection des monuments culturels.
La réunion portait sur le bâtiment de l'état-major général, ancien ministère yougoslave de la Défense, situé au cœur de Belgrade. Ce bâtiment, chef-d'œuvre architectural considéré comme un symbole de résistance au nazisme, était déjà vénéré par la population avant même son bombardement par les forces de l'OTAN en 1999, lors de la campagne visant à contraindre Milosevic à se retirer du Kosovo. Ce bombardement lui conféra une importance symbolique encore plus grande.
Vučić avait lui-même réaffirmé le statut juridique protégé du bâtiment de l'état-major général en 2016. Or, selon deux personnes ayant eu connaissance de la réunion, le président aurait demandé à Djukanović de lui retirer ce statut. Un « investisseur étranger » non identifié aurait manifesté son intérêt pour le site.
Selon la loi serbe, Djukanovic n'était pas compétente pour retirer le statut de protection du bâtiment de l'état-major général. Son institut était censé commander une expertise, qui aurait dû conclure à l'existence de raisons suffisantes justifiant que le bâtiment ne bénéficie plus de ce statut. D'après certaines sources, Vučić a tenu des propos désagréables à l'égard de Djukanovic et d'un autre responsable du patrimoine culturel présent à la réunion. Il les a traités de paresseux et d'incompétents. Le message était clair : faites ce que je vous demande ou démissionnez.
Une explication plausible de l'intervention énergique de Vučić est apparue le mois suivant, avec la publication d'un accord entre le gouvernement serbe et la société immobilière de Kushner.
Jared Kushner, époux d'Ivanka Trump, la fille de Donald Trump, avait été un conseiller influent à la Maison-Blanche durant le premier mandat de son beau-père. Après la victoire de Joe Biden à l'élection présidentielle de 2020, il s'est concentré sur son fonds d'investissement.
Début 2024, Trump était en passe d'obtenir l'investiture républicaine et était considéré comme le favori pour remporter l'élection à venir. Si Trump revenait à la Maison-Blanche, Kushner redeviendrait l'une des personnes les plus puissantes de la planète.
L'accord publié montrait que les autorités serbes avaient loué les locaux de l'état-major général à la société de Kushner pour 99 ans et à titre gratuit.
Kushner, dont le porte-parole a déclaré qu'il envisageait ce projet depuis 2021, a publié une image du projet sur le réseau X, exprimant son enthousiasme.
La nouvelle n'a pas été bien accueillie par tout le monde à Belgrade.
« La Serbie n’est pas un buffet et Vučić n’est pas un serveur », a déclaré Aleksandar Jovanović Quta, le militant écologiste qui a révélé l’affaire. « Ce n’est pas sa propriété privée. »
Le gouvernement de Vučić a néanmoins signé un contrat, daté du 13 mai 2024, que The Guardian a pu consulter. Dans ce contrat, l’État s’engageait à faire retirer au site son « statut de patrimoine culturel » « d’une manière jugée satisfaisante » par la société de Kushner.
Une semaine après la signature du contrat, Djukanovic fut convoqué à une nouvelle réunion. Cette fois, le président était absent. La réunion était présidée par Sinisa Mali, ministre des Finances et proche collaborateur de Vučić.
D’après le résumé des témoignages que les deux femmes ont par la suite remis aux procureurs, Mali a demandé à Djukanovic et à Olivera Vuckovic, la plus haute responsable du patrimoine culturel à Belgrade, d’annuler le statut protégé du site de l’état-major général.
L'acte d'accusation ne fait pas référence à la précédente rencontre avec le président, mais indique que la question avait déjà été abordée.
« Mali leur a demandé s'ils avaient examiné cette question et s'ils allaient entamer la procédure visant à retirer au bâtiment son statut de bâtiment protégé », indique l'acte d'accusation.
Les femmes ont refusé, « estimant que les conditions légales n'étaient pas réunies ». À ce moment-là, Mali leur a ordonné de démissionner, reprenant l'ultimatum que son supérieur leur avait lancé en février. Elles ont démissionné.
Dans sa lettre de démission, consultée par The Guardian, Djukanovic a écrit qu'elle ne pouvait consentir à « des interventions inappropriées qui détruiraient définitivement toutes les valeurs de ce complexe, qui témoigne des plus hautes réalisations de l'architecture serbe contemporaine et revêt une importance inestimable pour la préservation de valeurs créatives durables, l'éducation des générations futures et le renforcement de l'identité culturelle du peuple serbe ».
Contactés par The Guardian, Djukanovic et Vučković ont confirmé l'exactitude de ces informations. Djukanovic a ajouté : « Je préfère ne faire aucune déclaration à ce sujet tant que la procédure judiciaire est en cours. »
Pendant des mois, on a peu entendu parler du projet de l'État-major. En novembre, Trump a battu Kamala Harris et remporté l'élection présidentielle américaine. Dix jours plus tard, le gouvernement de Vučić a annoncé que le site de l'État-major perdait son statut protégé.
Entreprise familiale
L'une des premières choses que Trump a faites après son retour à la présidence a été d'abandonner sa promesse de premier mandat selon laquelle les entreprises de sa famille ne concluraient aucun accord à l'étranger pendant son mandat.
« L’ampleur de la corruption sera bien plus importante que celle observée lors de la première administration Trump », avait averti à l’époque Kathleen Clark, spécialiste de l’éthique gouvernementale à la faculté de droit de l’Université de Washington. Selon elle, Trump avait considérablement facilité l’achat de faveurs.
L'entreprise familiale restait officiellement sous le contrôle de ses deux fils aînés, Donald Trump Jr. et Eric. En janvier 2025, quatre jours après l'investiture de leur père, Eric évoqua plusieurs nouveaux projets. Les familles Trump et Kushner, deux familles new-yorkaises liées par alliance et actives dans l'immobilier, avaient décidé de se lancer dans leur première coentreprise : l'hôtel et la tour de Kushner à Belgrade porteraient le nom de Trump.
« Ce sera un plaisir de réunir la famille », a déclaré Eric au New York Times. « La Serbie est l'un des pays à la croissance la plus rapide d'Europe, et nous sommes extrêmement honorés d'y être. »
Kushner, qui s'était rendu à Belgrade pour rencontrer le dirigeant serbe, que Vucic a qualifié d'« inspirant », a ajouté : « Nos recherches ont montré que la marque Trump serait la mieux adaptée à ce marché. »
Cette marque a connu une forte hausse de la demande dans le monde entier durant le second mandat de Trump, accompagnée d'accusations selon lesquelles elle serait liée à des accords mutuels à des fins politiques.
Au Vietnam, Eric a été accueilli par une pluie de confettis lors de la cérémonie de pose de la première pierre d'un complexe de golf de 1.5 milliard de livres sterling, dont les permis avaient été accordés avec une rapidité inhabituelle. Trump a ensuite réduit de moitié les droits de douane sur les produits vietnamiens.
Les Saoudiens ont investi massivement dans le fonds de Kushner, ce qui a conduit à l'élaboration d'un projet de complexe Trump Plaza à Djeddah. Trump a ensuite accepté de vendre de nouveaux avions de chasse américains au royaume saoudien.
La société d'un magnat des cryptomonnaies et de hauts responsables des Émirats arabes unis ont conclu un accord lucratif avec World Liberty Financial, l'entreprise de monnaie numérique fondée par Donald Trump Jr. et Eric Trump. En échange, Trump a gracié le magnat des cryptomonnaies et les Émirats ont obtenu un accès aux puces américaines.
Interrogé sur de tels accords l'année dernière, Kushner, qui est maintenant l'envoyé de Trump en Russie, en Israël et dans d'autres pays, a déclaré : « Ce que les gens appellent un conflit d'intérêts... je l'appelle expérience et relations de confiance que nous avons dans le monde entier. »
Ceux qui établissent une « relation de confiance » avec la famille Trump, même sans accord clair d'échange d'avantages, y gagnent quelque chose de moins tangible, mais peut-être encore plus précieux : l'aura d'amitié d'un président prêt à utiliser son pouvoir, son superpouvoir, pour favoriser ou affaiblir les petits États et leurs dirigeants.
Vučić a beaucoup en commun avec Trump. Tous deux entretiennent des relations amicales avec le président russe Vladimir Poutine et méprisent l'Union européenne – dans le cas de Vučić, malgré la candidature de la Serbie à l'adhésion.
Le mépris partagé pour l'OTAN explique peut-être pourquoi le seul élément du patrimoine culturel du bâtiment de l'état-major général que le projet de reconstruction promettait de préserver était un mémorial dédié à l'« agression » de l'alliance contre la Serbie.
Et il existe de nombreux sujets sur lesquels Vučić pourrait bénéficier de l'aide des États-Unis, notamment la question du Kosovo, qui, selon lui, fait toujours partie de la Serbie.
Peu après le retour au pouvoir de son père, Donald Trump Jr. est arrivé à Belgrade. Vučić a déclaré que lors de cette rencontre, il avait « insisté sur l'importance des relations économiques et politiques entre la Serbie et les États-Unis, ainsi que sur l'importance de la coopération stratégique entre les deux pays et des projets communs dans les années à venir ».
Lorsque Don Jr. est revenu le mois suivant, Vučić lui a offert un cochon rôti.
Pour Vučić, le soutien de la famille présidentielle américaine arrivait à point nommé. Quelques jours avant que son régime ne retire la sécurité du site de l'état-major, l'effondrement de la tente de la gare de Novi Sad, le 1er novembre 2024, qui fit 16 victimes, déclencha des manifestations contre la corruption.
Le slogan des organisateurs étudiants est devenu « La Serbie ou la mafia ».
La visite de Don Jr. a eu lieu à la veille de la plus grande manifestation de l'histoire serbe. Il a invité Vučić à son podcast, Triggered, et a déclaré que les opposants au dirigeant serbe « instrumentalisaient politiquement » la tragédie de Novi Sad, à l'instar des opposants à Trump lors des émeutes au Capitole américain après sa défaite à l'élection de 2020.
Cependant, les manifestants ont maintenu leur élan et ont également commencé à manifester contre la Trump Tower.
En mai 2025, Vučić se rendit aux États-Unis dans l'espoir de rencontrer Trump à Mar-a-Lago, le club privé du président en Floride. Il parvint à rencontrer Rudy Giuliani, l'ancien avocat discrédité de Trump, mais pas le président lui-même. Les médias d'État rapportèrent que cela était dû à la maladie de Vučić.
Dès le retour de Vučić en Serbie, la police a arrêté Goran Vasić, la personne qui avait été nommée à la tête de l'Institut du patrimoine culturel pour remplacer Dubravka Djukanović après sa démission.
Selon l'accusation, afin d'obtenir la levée du statut protégé du bâtiment de l'état-major général, Vasiqi aurait falsifié une expertise à l'appui de cette décision.
D'autres arrestations ont suivi. En décembre 2025, le ministre de la Culture de Vučić a été inculpé d'abus de pouvoir pour son rôle présumé dans le projet de corruption au sein de l'état-major. Quelques jours plus tard, la société de Kushner annonçait l'annulation du projet.
La menace de vengeance de Vučić n'était pas vaine.
Ses alliés ont attaqué Djukanovic, affirmant qu'elle avait tenté de tirer un profit personnel de son poste de responsable du patrimoine culturel.
Son adjoint, qui a reçu la visite des services de sécurité de l'État après être apparu à la télévision pour condamner la levée du statut protégé du bâtiment de l'état-major général, a été inculpé pour d'autres infractions sans lien avec cette affaire.
Les deux femmes devraient témoigner lors de la procédure pénale.
Vučić accuse les procureurs d'orchestrer un coup d'État. D'autres, en revanche, craignent qu'ils ne soient trop prudents et n'aillent pas assez loin.
Cette inquiétude s'est accentuée en avril lorsque le ministre de la Culture, Nikola Selakovic, a révélé lors d'une comparution devant le tribunal que, pendant que la police perquisitionnait son ministère, il se trouvait dans son bureau en train de boire de l'eau-de-vie de prunes et de fumer des cigarettes avec Mladen Nenadic, le chef de l'unité de lutte contre le crime organisé du parquet.
Le porte-parole de cette unité a déclaré qu'il n'y avait eu « aucune discussion concernant le déroulement de l'affaire ».
« Dans tout ce qui s'est passé concernant les investissements potentiels, j'ai vu une opportunité pour le pays et nos citoyens », a déclaré Selakovic, qui risque jusqu'à trois ans de prison s'il est reconnu coupable.
Vučić n'a pas été inculpé. Son proche collaborateur, Mali, non plus. Tous deux nient toute malversation.
L’acte d’accusation fait référence aux témoignages de personnes présentes à la réunion de Vučić en février 2024, mais ne mentionne pas la réunion elle-même. Ce manque de précision soulève des questions quant à la décision apparente d’omettre un élément qui semble pourtant essentiel au récit des événements.
Le porte-parole de l'unité de lutte contre le crime organisé du parquet a déclaré qu'elle disposait de preuves concernant la rencontre de Vučić avec des responsables du patrimoine culturel en février 2024.
Outre les personnes déjà inculpées, les procureurs « mènent des investigations préliminaires dans cette affaire afin de déterminer la responsabilité pénale éventuelle d'autres individus », a ajouté le porte-parole.
Vučić a démissionné de son poste de président et ne peut briguer un nouveau mandat, mais devrait conserver le contrôle du régime s'il est élu Premier ministre le 25 octobre.
Parmi ses derniers actes en tant que président, il a accordé 49 grâces. Certains bénéficiaires n'ont pas été identifiés, et on ignore si des personnes impliquées dans l'affaire de l'état-major général figurent parmi eux.
La Maison Blanche a renvoyé les questions des journalistes à la société de la famille Trump. Son représentant a déclaré : « La Trump Organization n’a aucun projet de développement à Belgrade, n’a jamais participé, à aucun moment, à des discussions ou négociations en vue d’acquérir un terrain à Belgrade, et nie toute implication ou connaissance des allégations. »
Le porte-parole de Kushner a déclaré : « L'affirmation selon laquelle Jared Kushner aurait mené à bien ce projet à Belgrade dans le cadre d'un accord politique ou d'un système de corruption est catégoriquement fausse. »
Selon lui, c'était « l'occasion de transformer un lieu associé à un chapitre douloureux de l'histoire de la Serbie en un symbole de guérison et de réconciliation, tout en apportant simultanément d'importants investissements privés, des emplois et des opportunités économiques à Belgrade. »
« Jared n'a joué aucun rôle dans les procédures internes du gouvernement serbe concernant le statut protégé du site », a déclaré le porte-parole de Kushner.
Malgré les difficultés rencontrées par Vučić, l'histoire de la Trump Tower à Belgrade ne semble pas avoir dissuadé d'autres personnes de faire affaire avec la famille présidentielle américaine.
Trump continue de détenir des parts dans des dizaines de ses sociétés, même si celles-ci sont nominalement dirigées par ses fils.
En juillet, il a publié sa déclaration de patrimoine pour la première année suivant son retour à la Maison-Blanche. Ce document révélait qu'il avait gagné 2 milliards de dollars.