Une nouvelle génération de nationalistes serbes se prépare à la guerre en Bosnie, révèle le média britannique « The Telegraph ».
Des centaines de militants se sont rendus en Ukraine pour combattre aux côtés des troupes russes, croyant que la « Mère Russie » les récompenserait en les aidant à reconquérir les territoires perdus, comme le Kosovo.
Des nationalistes, dont des vétérans de la guerre de Bosnie, utilisent les réseaux sociaux pour inciter de jeunes Serbes à les rejoindre en Russie. Certains leur offrent jusqu'à 23 000 livres sterling pour s'engager et combattre en Ukraine.
On craint qu'une fois de retour chez eux en Bosnie, ils n'incitent à un conflit paramilitaire, 30 ans après la fin de la guerre de Bosnie.
Dario Ristic en est un exemple. Nationaliste serbe, boitant à l'aide d'une prothèse et muni de la preuve de sa citoyenneté nouvellement acquise, il retourna en Bosnie. Il avait été blessé en Ukraine lors de combats au sein de l'unité russe connue sous le nom d'« Ours de Perm ».
Pendant son séjour en Ukraine, Ristic s'est fait connaître sous le surnom de guerre infâme de « le rapide » et pour avoir mené des attaques de tireurs d'élite et de drones sur des villes comme Avdiivka.
Il a perfectionné ses compétences en matière de médias sociaux sur des sites comme TikTok et le réseau social russe Vkontakte, obtenant le soutien de jeunes Serbes politiquement désabusés restés au pays, glorifiant les combats en première ligne et diffusant des messages nationalistes.
Son unité russe a même envoyé une carte d'anniversaire à Ratko Mladic, le criminel de guerre qui reçoit des soins palliatifs à La Haye, où il a été condamné à la prison à vie pour des atrocités commises contre des musulmans bosniaques.
Dans une vidéo publiée sur Telegram, Ristic pose aux côtés d'un compatriote serbe qui déclare à son public resté au pays : « Dès que nous en aurons fini avec ces fascistes de l'OTAN, nous reviendrons récupérer ce qui nous appartient. Gloire à Dieu, gloire à la Mère Russie ! À la victoire ! »
À son retour dans son pays d'origine, Ristic a été arrêté à l'aéroport de Sarajevo pour avoir rejoint une unité paramilitaire étrangère, mais il a depuis été libéré de prison et assigné à résidence en attendant la conclusion de son procès.
Contacté par le Telegraph à son domicile de Modrica, il a déclaré depuis le seuil de sa porte : « Je voudrais vous parler. Mais la loi m'interdit de vous parler, mais peut-être à l'avenir. »
Même désormais loin des projecteurs, il est toujours considéré comme un risque majeur en matière de recrutement, car il compte plus de 10 000 abonnés en ligne.
Et il est rejoint en ligne par d'autres nationalistes qui tentent de diffuser leur message.
Il s'agit principalement d'un groupe d'anciens combattants nationalistes ayant combattu en Bosnie, qui continuent d'inculquer des idéologies clivantes aux jeunes.
« Ces extrémistes partagent la conviction que la “Mère Russie” paiera un jour leur dette dans le sang en les aidant à restaurer la Grande Serbie », explique Srecko Latal, analyste politique de la région. « Peu nombreux, ils attirent néanmoins une jeunesse serbe désenchantée, sensible aux discours nationalistes. À l’instar de l’IRA en Irlande du Nord, il suffit de quelques individus armés pour menacer l’équilibre de la paix. »
Davor Savičić, surnommé « le loup » par ses abonnés en ligne, est une autre personne qui exerce une influence sur les jeunes.
Durant les guerres en ex-Yougoslavie dans les années 90, il a combattu au sein de l'unité paramilitaire connue sous le nom de « Tigres d'Arkan », responsable de nombreuses atrocités commises contre des civils. Lorsque la Russie est entrée en guerre, Savic s'est empressé de la rejoindre. Il a combattu en Crimée et en Syrie et a fait partie du groupe Wagner, aujourd'hui dissous.
Ayant récemment été soigné pour une blessure par éclats d'obus infligée par les forces ukrainiennes, des rapports médicaux divulgués ont révélé qu'il était également colonel au sein du redoutable GRU, la même unité de renseignement russe responsable de l'attaque au Novichok de 2018 en Grande-Bretagne contre Sergueï Skripal.
Sous sa direction, le GRU a créé une série de sociétés écrans dans des secteurs tels que la construction, dans le but d'aider les Serbes et autres volontaires à échapper à la détection par leurs autorités, en délivrant des permis de travail et en organisant des itinéraires de voyage via des pays tiers.
« Nous avons infiltré certains de leurs services de messagerie en nous faisant passer pour des volontaires », explique Nino Bilajac, journaliste d'investigation basé à Sarajevo. « Les sommes proposées ont augmenté à mesure que les pertes sur le champ de bataille rendent la Russie plus avide de nouveaux combattants. Récemment, on m'a proposé une avance d'environ 23 000 livres sterling et un salaire mensuel de près de 2 500 livres sterling. »
Pour les jeunes issus de familles nationalistes et vivant dans des villes comme Modrica, où le chômage est élevé et les salaires avoisinent les 500 livres sterling, l'attrait est évident. La loi, tant en Serbie qu'en Bosnie, interdit de combattre pour un État étranger et les peines encourues peuvent aller jusqu'à cinq ans de prison, mais son application est rare.
Contacté via les réseaux sociaux par le Telegraph, Zeljko Tomic, un ami de Ristic toujours en première ligne en Ukraine, a déclaré qu'il n'accorderait une interview qu'en échange de 100 000 livres sterling.
À Modrica, où le plus gros employeur est une raffinerie de pétrole appartenant à des Russes et qui est actuellement en difficulté en raison des sanctions, un habitant du coin qui connaissait Ristic a déclaré qu'il s'était vanté de sa pension d'invalidité versée par Moscou en tant qu'ancien combattant et qu'il prévoyait d'utiliser une partie de cet argent pour ouvrir un centre de formation et un atelier de réparation de drones, en utilisant les connaissances acquises au front.
Le retour de Ristic à la vie civile n'apportera toutefois que peu de réconfort à la minorité musulmane bosniaque de la ville de Modrica. Non loin de son domicile se trouve une mosquée reconstruite après avoir été détruite pendant la sanglante guerre de Bosnie.
Edib Ziliq, qui habite près de la mosquée, raconte de nombreuses atrocités dont il a été victime enfant.
« Je n’avais que 10 ans quand les chars sont arrivés et que mon père a été emmené de force. Mon frère a failli être tué quand la maison de notre voisin a été détruite », raconte Zilic, 43 ans, en désignant un quartier résidentiel en face de la mosquée. « Dans certains endroits, les victimes doivent encore croiser leurs agresseurs, et même aujourd’hui, malgré toutes les amitiés renouées, une minorité d’extrémistes cherche à nous terroriser et à nous replonger dans ces heures sombres. Mais nous refusons de vivre dans la peur. »
C’est inquiétant, car il y a des signes de complicité de l’État.
Milorad Dodik, ancien président de la Republika Srpska, qui exerce toujours un pouvoir effectif, a été photographié avec « le loup » Davor Savic, avant une rencontre avec le président russe Vladimir Poutine à Moscou en début d'année.
On craint également que l'entraînement paramilitaire dans cette zone soutenue par la Russie puisse affecter la sécurité britannique. De même que l'ancienne Allemagne de l'Est servait de terrain d'entraînement à l'IRA et à la Fraction armée rouge, on redoute que la Republika Srpska ne suive une voie similaire. Des témoignages recueillis lors d'un récent procès de saboteurs en Moldavie ont révélé que le pays avait récemment servi de base d'entraînement à la guerre hybride menée par la Russie contre l'Occident.
La formation comprenait des méthodes pour transformer des manifestations pacifiques en émeutes violentes, ainsi qu'un entraînement à l'utilisation de drones – avec ou sans explosifs – pour perturber les infrastructures civiles et militaires. Ces mêmes méthodes ont déjà été utilisées dans des aéroports et sur des sites sensibles au Royaume-Uni et en Europe, parfois avec la participation de saboteurs moldaves possiblement formés en Republika Srpska.