Nouvelles preuves de maltraitance des travailleurs dans une usine chinoise en Serbie

Des organisations de défense des droits humains affirment que des dizaines de travailleurs bangladais employés dans une usine de pneumatiques appartenant à une entreprise chinoise, située dans le nord-est de la Serbie, ont été victimes d'abus qui pourraient s'apparenter à du trafic d'êtres humains, ramenant ainsi l'attention sur un investissement chinois clé qui fait l'objet de controverses depuis des années en raison de son traitement des travailleurs étrangers.

Le 28 janvier, le parquet serbe a confirmé avoir reçu un rapport faisant état de trafic d'êtres humains et de violations des droits du travail impliquant des travailleurs bangladais à l'usine de pneus Linglong, située près de la ville de Zrenjanin.

Les autorités ont indiqué qu'une enquête était en cours, mais n'ont annoncé aucune inculpation.

« Un certain nombre de travailleurs, grâce à une assistance juridique, ont réussi à percevoir leurs salaires impayés, et tous les travailleurs ont récupéré leurs passeports », a-t-il déclaré. Radio Libre Europe Marija Andeljkovic, directrice d'Astra, une ONG serbe qui soutient les victimes de la traite des êtres humains, a ajouté que certains travailleurs avaient été transférés au Centre d'État serbe pour la protection des victimes de la traite des êtres humains.

Selon Astra et d'autres groupes luttant contre le trafic d'êtres humains dans les Balkans, qui ont rendu ces allégations publiques lors d'une conférence de presse, plus de 40 travailleurs bangladais se sont rendus en Serbie en juin 2025 après avoir été recrutés par des agences de placement au Bangladesh.

Nombre d'entre eux se sont endettés jusqu'à 10 000 dollars pour obtenir un emploi, une pratique qui, selon les organisations de défense des droits humains, les a rendus vulnérables à l'exploitation avant même leur arrivée en Serbie. De nombreux travailleurs se sont également vu confisquer leur passeport dès leur arrivée en Serbie pour travailler à l'usine.

Ces allégations sont les dernières d'une série d'accusations de travail forcé liées à l'usine de Linglong, pilier du partenariat économique sino-serbe. Des allégations similaires avaient déjà impliqué des travailleurs vietnamiens et indiens, suscitant des mises en garde de la part d'institutions internationales telles que le Parlement européen et le Comité des droits de l'homme des Nations Unies.

Les travailleurs bangladais ont refusé de s'exprimer auprès de RFE/RL, invoquant des craintes pour leur sécurité. L'entreprise Linglong n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

L'administration américaine des douanes et de la protection des frontières a interdit l'an dernier les importations de pneus Linglong, fabriqués en Serbie, invoquant des preuves de travail forcé.

Linglong a inauguré officiellement son usine en Serbie en septembre 2024, après cinq ans de travaux. Ce projet, d'une valeur d'environ 950 millions de dollars, a été qualifié d'investissement d'importance nationale par le gouvernement serbe et est considéré comme un pilier du renforcement des liens économiques et politiques entre Belgrade et Pékin.

Recrutement, dettes et passeports confisqués

Depuis leur arrivée en Serbie, les travailleurs ont été employés dans les usines de production de Linglong, bien que l'entreprise n'apparaisse pas comme leur employeur dans les contrats analysés par les ONG.

Les documents mentionnent en revanche une société intermédiaire serbe, Mega Green Plus, dont le siège social se trouve dans le village de Basaid, à environ 30 kilomètres de Zrenjanin.

Mega Green Plus, société fondée fin 2024 et détenue par un ressortissant chinois, n'a pas répondu aux questions de Radio Free Europe. D'après les informations publiques, elle a enregistré une légère perte financière en 2024 et ne fournit aucune autre information concernant son personnel ou ses autorisations de recrutement de travailleurs étrangers.

Les travailleurs ont déclaré à des organisations de défense des droits humains qu'ils étaient payés en dessous du salaire minimum en Serbie, qui s'élève à environ 660 dollars par mois, et qu'ils n'étaient pas rémunérés pour les heures supplémentaires, ce qui est illégal en vertu du droit serbe. Les ONG impliquées dans l'affaire ont également indiqué que l'employeur avait retenu les passeports des travailleurs pendant des mois.

« Lorsque certains travailleurs ont exigé le paiement de leurs salaires impayés ou la restitution de leurs documents, ils ont été confrontés à des intimidations et des menaces », a déclaré Tara Rukeci Millivojevqc, du Forum social de Zrenjanin, une ONG serbe qui documente depuis des années les abus commis contre les travailleurs de l'usine, à Radio Free Europe.

Des photos transmises à Radio Free Europe par des ONG montrent des conteneurs surpeuplés près de l'usine, où de nombreux lits sont entassés dans une seule pièce. Des militants ont indiqué que souvent six à sept ouvriers partageaient une pièce, dormant sur des lits sans matelas et utilisant des radiateurs électriques en hiver, placés à proximité des lits.

« Ils dorment, cuisinent et lavent leur linge dans le même espace », a déclaré Rukeci Milivojevic, ajoutant que les travailleurs s'étaient plaints de la mauvaise qualité de la nourriture, des toilettes sales et des canalisations qui fuyaient.

Le parquet de Zrenjanin a annoncé que la police, l'inspection du travail et le centre de lutte contre la traite des êtres humains examinent l'affaire, sans toutefois préciser de délai pour la publication des conclusions. Les autres institutions étatiques n'ont pas répondu à la demande de commentaires de RFE/RL.

Les organisations de défense des droits humains ont critiqué ce qu'elles ont décrit comme une pratique courante d'enquêtes retardées ou incomplètes dans les affaires précédentes impliquant Linglong.

« Le fait que certains travailleurs aient reçu des paiements partiels ne signifie pas que l'affaire est résolue », a déclaré Rukeci Milivojevic. « Il existe encore de sérieux indices laissant penser que des actes criminels ont pu être commis. »

En raison de problèmes controversés survenus par le passé, le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a émis en décembre 2025 une interdiction d'importation de pneus automobiles fabriqués par Linglong en Serbie, citant des allégations selon lesquelles ils auraient été produits grâce au travail forcé.

Le président serbe Aleksandar Vučić a rejeté ces affirmations suite à l'embargo imposé par les États-Unis.

Les organisations de défense des droits humains affirment que les nouvelles allégations concernant des travailleurs bangladais suggèrent que les pratiques de travail abusives à l'usine de Linglong ne sont pas des incidents isolés, mais font partie d'un schéma de comportement répété.

« Les conditions inhumaines continuent de se reproduire », a déclaré Andeljkovic. « Et la réponse de l’État reste insuffisante. »