Des signes d'activité géologique sont évidents sur Vénus

"Nous avons identifié une structure jusqu'alors inconnue de déformation tectonique sur Vénus, provoquée par un mouvement interne semblable à celui de la Terre", a déclaré l'auteur principal Paul Byrne, professeur agrégé de sciences planétaires à l'Université d'État de Caroline du Nord.

Les scientifiques ont découvert des preuves que certaines parties de la surface de Vénus se déplacent comme celles du continent terrestre. Et tant que cette activité ne se produit pas à partir des plaques tectoniques, comme sur Terre, elle peut être considérée comme un « cousin » de ce processus.

L'agence de presse britannique BBC a rapporté que les résultats correspondent à l'image d'une planète presque vivante, en contraste frappant avec la façon dont Vénus est habituellement traitée.

Ainsi, l'Europe enverra le vaisseau spatial EnVision pour réaliser des cartes radar et effectuer des mesures spectroscopiques de la surface et de l'atmosphère de la planète. Parallèlement, la NASA enverra deux vaisseaux spatiaux – « Veritas » et « DaVinci+ » – à partir de la fin de cette décennie.

"Nous avons identifié une structure jusqu'alors inconnue de déformation tectonique sur Vénus, provoquée par un mouvement interne semblable à celui de la Terre", a déclaré l'auteur principal Paul Byrne, professeur agrégé de sciences planétaires à l'Université d'État de Caroline du Nord. "Bien qu'ils diffèrent des mouvements tectoniques qui se produisent sur Terre, ils témoignent des mouvements internes qui se produisent à la surface de la planète", a-t-il souligné pour la BBC.

Byrne, avec Richard Ghail de Royal Holloway, Université de Londres, le professeur Sean Solomon de l'Université Columbia à New York et d'autres collègues ont observé que des blocs de croûte rocheuse dans les plaines de Vénus avaient tourné et se sont rapprochés.

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Ils comparent cette activité récente à la façon dont les fragments de glace entrent en collision en mer dans les régions polaires de la Terre.

Richard Ghail, chercheur principal de la mission EnVision de l'Agence spatiale européenne, a déclaré à BBC News que "cette étude montre que nous avons beaucoup à apprendre sur Vénus et qu'il existe un spectre de mobilité de surface beaucoup plus large que les seules plaques tectoniques".

Les chercheurs ont utilisé les données collectées par le vaisseau spatial Magellan de la NASA, lancé en 1989 et actif jusqu'en 1994, pour dresser des cartes des structures de surface, qu'ils ont appelées « campi » du latin qui signifie « champ ».

On pensait généralement que la lithosphère de Vénus était une seule pièce continue, contrairement à celle de la Terre, qui est divisée en une mosaïque de plaques tectoniques en mouvement.

La BBC rapporte que jusqu'à présent, on pensait que même la Lune, Mars et Mercure possédaient des lithosphères statiques. Mais les résultats, publiés dans la revue PNAS, suggèrent que la lithosphère de Vénus possède effectivement un certain degré de mobilité, même si elle ne s'approche pas de celle de la Terre.

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Les résultats des modèles informatiques ont montré que les roches en fusion - le magma - obscurcies sous la croûte peuvent produire les déformations, fractures et distorsions visibles sur les photographies de la surface fournies par "Magellan", a écrit la BBC.

Ainsi, l’activité tectonique de Vénus pourrait ressembler à celle de la Terre au cours de la période archéenne, il y a entre 4 et 2.5 milliards d’années, lorsque l’intérieur de la planète était plus chaud et la lithosphère plus fine.