Ce qui complique encore la prévision est que plus la collision est petite, plus elle est susceptible de se produire et plus elle est difficile à prédire. Toutes ces variables font qu’il est très difficile pour les scientifiques d’évaluer les risques liés aux astéroïdes de manière utile et susceptible d’être communiquée au public.
Contrairement à ce que vous avez pu lire récemment, la Terre ne sera pas détruite par l'astéroïde Apophis le 13 avril 2029. De même, Bennu, un amas de débris spatiaux de 535 mètres de large, ne nous frappera pas non plus le 24 septembre 2182.
Toute histoire effrayante qui prédit la collision imminente d’un corps céleste avec la Terre n’est qu’une histoire effrayante. Mais en même temps, il est inévitable qu’un jour quelque chose comme cela se produise. Et lorsque cela se produit, cela peut générer des incendies massifs, des tsunamis et l’extinction de la plupart des espèces sur cette planète.
"C'est le paradoxe des astéroïdes", explique Emi Mainzer, experte en défense planétaire au Laboratoire lunaire et planétaire de l'Université d'Arizona, aux États-Unis. Selon elle, les risques d’une collision majeure au cours d’une année donnée sont faibles, mais les conséquences potentielles sont importantes.
Ce qui complique encore la prévision est que plus la collision est petite, plus elle est susceptible de se produire et plus elle est difficile à prédire. Toutes ces variables font qu’il est très difficile pour les scientifiques d’évaluer les risques liés aux astéroïdes de manière utile et susceptible d’être communiquée au public.
« Vous n'avez pas besoin de souscrire une police d'assurance pour les astéroïdes. Mais vous n’ignorerez pas non plus complètement ce problème", ajoute-t-elle. Le Centre d'études sur les objets géocroiseurs (NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA utilise un logiciel de simulation d'orbite appelé Sentry II pour évaluer le risque posé par tout astéroïde nouvellement découvert à proximité de notre planète.
aussi
L'astéroïde YR4 ne constitue plus une menace pour la Terre
En moins d’une heure, il peut calculer les chances exactes qu’un objet céleste entre en collision au cours des 100 prochaines années, jusqu’aux moindres détails. Sa base de données est ouverte au public. Vous pouvez vérifier par vous-même qu’aucun objet de grande taille n’a une probabilité significative d’entrer en collision avec la Terre, du moins aussi longtemps que les humains sont en vie aujourd’hui.
Mais cette garantie s’accompagne d’une mise en garde importante, selon laquelle les observations actuelles d’astéroïdes ne sont pas complètes. Mainzer s'est efforcé de corriger cette lacune en tant que directeur de NEOWISE, un télescope spatial reconverti de la NASA qui « scrute » déjà le ciel à la recherche de roches spatiales jusqu'alors inconnues.
En juin dernier, la NASA a officiellement mis en service le NEO Surveyor, sous la direction de Mainzer. D’ici le milieu des années 2030, NEO Surveyor devrait suivre plus de 90 % des astéroïdes potentiellement dangereux d’un diamètre supérieur à 140 mètres.
Les astronomes se concentrent sur cette taille, car ces objets sont suffisamment petits pour être repérés lors des observations actuelles, mais suffisamment grands pour causer des dégâts régionaux importants. Pour les astéroïdes encore plus gros, capables de provoquer des destructions à l’échelle mondiale, la surveillance devrait approcher les 100 %.
Pour améliorer encore le processus de surveillance, la NASA a parrainé une série de simulations de défense planétaire, dans lesquelles les scientifiques affirment avoir découvert un nouvel astéroïde menaçant la Terre, rapporte bota.al. Un exercice réalisé ce printemps par Vishnu Redi de l'Université d'Arizona reposait sur l'hypothèse qu'un astéroïde semblable à Apophis était sur une trajectoire de collision avec la Terre.
aussi
Un astéroïde a été découvert et pourrait toucher la Terre en 2032
Les participants à cette simulation étaient libres d’essayer de comprendre ce qui se passait. La simulation a abouti à un accident mortel au-dessus de la République tchèque. Heureusement, les agences spatiales mondiales intensifient leurs efforts pour apprendre à modifier la trajectoire d'un astéroïde dangereux.
L’année prochaine, le vaisseau spatial DART s’écrasera de plein fouet sur un astéroïde de 16 mètres de diamètre appelé Dimorphos, premier test de déviation d’un astéroïde. Environ 4 ans plus tard, la sonde spatiale Hera de l'Agence spatiale européenne mènera une étude approfondie de l'effet de DART sur Dimorphos. Les missions conjointes amélioreront considérablement notre connaissance de l’apparence intérieure des astéroïdes et de ce qu’il faudra faire pour éviter les dangers pour notre planète.
