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Traduit par : Vita Abrashi-Kajtazi
- 8 janvier 2026 15:43
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Des échantillons de cancer du côlon, conservés depuis près d'un siècle, sont analysés par des scientifiques afin de comprendre pourquoi cette maladie apparaît de plus en plus souvent chez les jeunes.
Bien que la plupart des cancers colorectaux soient encore diagnostiqués chez les personnes âgées, une augmentation des cas chez les jeunes est observée dans le monde entier. En Grande-Bretagne, le taux de ce cancer a augmenté de 75 % chez les moins de 24 ans depuis le début des années 90, mais les scientifiques ignorent encore les raisons exactes de cette hausse, selon l'étude. BBC.
Au sous-sol de l'hôpital St Mark, l'hôpital national du côlon abrite des archives uniques contenant des dizaines de milliers d'échantillons de cancers conservés depuis des décennies. Ces échantillons font actuellement l'objet d'analyses scientifiques poussées afin de comprendre les causes de chaque cancer et leur évolution au fil du temps.
Holly, 27 ans, fait partie d'un nombre croissant de jeunes aux prises avec cette maladie. Ses ballonnements et sa perte de poids ont d'abord été attribués au syndrome de l'intestin irritable, jusqu'à ce que son état s'aggrave au point de nécessiter une hospitalisation aux urgences.
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La jeune actrice a été diagnostiquée d'un cancer du côlon avancé à l'âge de 23 ans et a subi un traitement très agressif.
« La chimiothérapie intensive m’a affectée d’une manière que je n’aurais jamais imaginée », a-t-elle déclaré, ajoutant que « le plus difficile a été d’accepter que… la vie ne serait plus jamais la même ».
Aujourd'hui, Holly vit avec une stomie (une ouverture chirurgicale pratiquée dans l'abdomen par laquelle les selles sont évacuées dans une poche spéciale fixée à la peau) et doit se soumettre à des examens médicaux réguliers. Elle est en rémission depuis plus de trois ans et prépare son mariage, mais elle confie que certains jours, le diagnostic à un si jeune âge la plonge dans un profond désarroi.
« Tout me paraît si injuste et je me demande : pourquoi moi ? », a-t-elle déclaré.
Même la science n'a pas encore de réponse claire.
L’obésité, les aliments ultra-transformés, l’utilisation d’antibiotiques, les modifications de la flore intestinale, la pollution atmosphérique et les microplastiques ont été cités comme facteurs possibles.
« Les cancers de Bolus chez les personnes de moins de 50 ans sont en augmentation dans le monde entier, y compris au Royaume-Uni, et constituent un problème croissant. Nous devons développer des moyens de prévenir efficacement ces cancers », a déclaré le Dr Kevin Monahan, gastro-entérologue à l’hôpital St Mark’s.
En Grande-Bretagne, le nombre de cas a augmenté de 51 % dans la tranche d'âge des 25-49 ans depuis le début des années 90, même si la majorité des cas surviennent encore chez les personnes âgées.
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Selon Monahan, les archives contiennent des échantillons de chaque patient atteint d'un cancer du côlon traité dans cet hôpital, ce qui fait de cette collection « une ressource unique, peut-être sans équivalent au monde », pour découvrir les causes de la maladie chez les jeunes.
Les échantillons de cancer et les bactéries intestinales associées ont été conservés dans de la paraffine et sont actuellement envoyés à l'Institut de recherche sur le cancer (ICR), où ils sont analysés au niveau moléculaire, ce qui était impossible jusqu'à récemment.
Les différentes causes du cancer laissent des « empreintes » différentes dans l’ADN des cellules cancéreuses. En suivant la fréquence d’apparition de ces empreintes au fil du temps, les scientifiques espèrent découvrir la cause profonde de l’augmentation des cas chez les jeunes.
Le professeur Trevor Graham de l'ICR a déclaré que l'une des principales hypothèses est liée à une souche particulière de la bactérie E. coli.
« Notre idée principale est qu'il existe une certaine souche d'E. coli qui vit dans les intestins des jeunes d'aujourd'hui et qui n'était pas présente par le passé », a-t-il expliqué.
On pense que ces bactéries libèrent des toxines qui endommagent l'ADN des tissus intestinaux, les transformant ainsi en agents cancérigènes. Cela soulève également la question de savoir pourquoi ces bactéries sont plus répandues aujourd'hui.
« Si ces "mauvais microbes" sont la cause de la prolifération, nous devrions constater que les traces de leurs dommages étaient rares dans le passé et devenaient de plus en plus fréquentes à mesure que nous nous rapprochons de l'époque actuelle... mais nous pouvons aussi tester d'autres hypothèses », a déclaré Graham.
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Quelle qu’en soit la cause finale, il a décrit les archives comme un « véritable trésor ».
« Je pense que la réponse se trouve peut-être dans cette pièce », a-t-il conclu.
