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Traduit par : Vita Abrashi-Kajtazi
- 6 novembre 2025 12h00
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Pendant longtemps, on a considéré la santé mentale comme un phénomène purement cérébral. Mais de nouvelles études montrent qu'une autre partie du corps pourrait jouer un rôle majeur dans les émotions : l'intestin.
Les milliards de bactéries qui vivent dans le système digestif ne servent pas seulement à digérer les aliments, elles communiquent directement avec le cerveau, influençant la résistance au stress et même les symptômes de la dépression ou de l'anxiété, a-t-il écrit. TIME[DMXNUMX.
Les scientifiques appellent cette connexion l’« axe intestin-cerveau » (axe gut-cerveau), et cela change notre façon de comprendre l'humeur et le bien-être mental.
Des études ont montré que les personnes souffrant de dépression présentent souvent une moindre diversité bactérienne dans leur intestin, que les probiotiques peuvent atténuer les symptômes de l'anxiété et que des changements dans l'alimentation peuvent affecter la chimie du cerveau en quelques jours.
« Il existe aujourd’hui plus de preuves scientifiques que jamais auparavant d’un lien direct entre la santé intestinale et la santé cérébrale. Le microbiome intestinal peut clairement influencer la fonction neuronale », a déclaré le Dr Karl Kwok, gastro-entérologue chez Kaiser Permanente en Californie.
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Huit choses à savoir sur le microbiome intestinal
Quel est le lien entre l'intestin et le cerveau ?
Si vous avez déjà ressenti cette sensation de « papillons dans le ventre » avant une présentation importante, vous avez fait l'expérience de ce lien. Longtemps, on a cru que l'intestin se contentait d'obéir aux ordres du cerveau. Mais on sait aujourd'hui que les microbes intestinaux jouent un rôle actif dans la formation des émotions humaines.
« Les voies de communication entre le microbiome intestinal et le cerveau impliquent des substances produites par les bactéries, notamment des neurotransmetteurs. Des modifications de la composition des graisses, du sang ou des substances inflammatoires peuvent également affecter le cerveau par l'intermédiaire du microbiome », explique le Dr Roy Ziegelstein, cardiologue et chercheur à l'université Johns Hopkins.
Le Dr Catherine Ngo, gastro-entérologue à l'Institut de santé digestive Hoag, décrit ce système comme une ville qui ne s'arrête jamais.
« Imaginez vos intestins comme une ville animée et votre cerveau comme une communauté perchée sur une colline. Ils doivent communiquer constamment pour que tout fonctionne correctement », a-t-elle déclaré.
Cette communication s'effectue par plusieurs canaux : le nerf vague relie directement l'intestin au cerveau ; le système immunitaire envoie des signaux en cas d'inflammation ; tandis que le système hormonal fournit des « informations » sur la faim, le stress et l'humeur.
« Les microbes décident quelle "chaîne" activer : un programme apaisant lorsque tout est en équilibre, ou une diffusion stressante dans le cas contraire », a déclaré Ngo.
En réalité, environ 90 % de la sérotonine, la substance chimique connue sous le nom d’« hormone du bonheur », est produite dans l’intestin, et non dans le cerveau.
« Il n’est pas surprenant que les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter les troubles de l’humeur (ISRS) aient souvent des effets secondaires sur le système digestif. Ils agissent sur un système profondément interconnecté », a-t-elle ajouté.
Impact sur la santé mentale
Les scientifiques soupçonnent que des perturbations du microbiome pourraient être liées à l'anxiété, à la dépression, et même à d'autres troubles comme le trouble bipolaire ou le syndrome de stress post-traumatique.
« La plupart des études menées jusqu'à présent établissent un lien entre le microbiome et la dépression et l'anxiété. Mais des maladies comme la schizophrénie, l'autisme et les TOC font également l'objet d'études », a déclaré Ziegelstein.
Les résultats des expériences sur les animaux sont clairs.
« Les souris dépourvues de microbes intestinaux sont plus anxieuses et hyperactives. Lorsqu'on leur transplante le microbiome de personnes dépressives, elles commencent à se comporter comme ces personnes », a déclaré Ngo.
Cependant, chez l'homme, les résultats sont plus complexes.
« Bien que les preuves que le microbiome influence l'humeur soient solides, les preuves que sa modification améliore l'humeur restent limitées », a averti Ziegelstein.
Bilan de 2021 par Progrès en nutrition Il a été souligné que l'axe intestin-cerveau représente une piste prometteuse pour le traitement des troubles mentaux, mais que des études supplémentaires sont nécessaires pour prouver si les probiotiques ou l'alimentation peuvent avoir des effets durables.
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Pour protéger le cerveau, il est indispensable d'améliorer la santé intestinale.
Une analyse menée par l'Université d'Oxford a révélé que « les probiotiques peuvent réduire les symptômes de la dépression et de l'anxiété », mais les auteurs eux-mêmes ont admis que des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Quels sont les facteurs qui influencent le microbiome humain ?
D'après les experts, l'alimentation, le stress et le sommeil ont une incidence importante sur l'équilibre de la flore intestinale et, par conséquent, sur l'humeur.
« Les aliments que vous consommez nourrissent vos microbes intestinaux et influencent leur fonctionnement », a déclaré Ngo.
Selon Ziegelstein, « les changements alimentaires ont l'impact le plus important. Un microbiome sain est favorisé par les aliments qui ne provoquent pas de pics de glycémie et ceux riches en acides gras oméga-3, comme le poisson, les graines de chia, les graines de lin et les noix. »
Kwok a ajouté que les céréales complètes, les fruits et les légumes comme le chou frisé et les salades vertes contribuent à stimuler la flore intestinale, ce qui améliore la santé cérébrale et l'humeur. Cependant, plus de la moitié du régime alimentaire américain moyen est composé d'aliments ultra-transformés qui, à la longue, endommagent la muqueuse intestinale et ont un impact négatif sur le cerveau.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent que 57 % des calories du régime alimentaire américain proviennent de ces aliments, ce qui peut provoquer une inflammation chronique et réduire la diversité bactérienne, deux facteurs de risque de troubles de l'humeur.
Parallèlement, le stress chronique et le manque de sommeil réduisent les bactéries bénéfiques, tandis que l'activité physique contribue à maintenir l'équilibre.
« C'est comme une symphonie qui joue en harmonie : l'alimentation, le sommeil et l'exercice physique agissent de concert pour améliorer les bactéries qui influent sur l'humeur », a déclaré Kwok.
La dépression peut-elle être traitée par l'intestin ?
De nombreux experts sont optimistes, mais prudents.
« Le lien entre l'intestin et le cerveau est bien réel, et une bonne alimentation, la gestion du stress et les soins intestinaux peuvent contribuer à améliorer l'humeur. Mais il ne s'agit pas de remèdes contre la dépression ou l'anxiété », a déclaré Ngo.
Une étude de 2024 Frontières en pharmacologie Des études suggèrent que les probiotiques peuvent réduire l'inflammation et améliorer les fonctions cognitives.
« Il existe des preuves que modifier le microbiome par des probiotiques, des prébiotiques, l'alimentation, voire des transplantations fécales, peut améliorer la santé mentale. L'effet le plus marqué semble se manifester sur les symptômes de la dépression, mais les études restent encore peu nombreuses », a déclaré Ziegelstein.
Transplantation fécale (ou plus précisément) transplantation de microbiote fécalLa transplantation intestinale est une procédure médicale utilisée pour rétablir l'équilibre de la flore intestinale. Ce procédé consiste à transférer des matières fécales d'une personne en bonne santé, contenant des micro-organismes bénéfiques (bactéries, virus et champignons), dans l'intestin d'une autre personne présentant un déséquilibre de la flore intestinale (microbiote).
Cette transplantation se fait généralement par : coloscopie, lavement, sonde nasogastrique (du nez à l'intestin), ou enfin par capsules contenant le matériau traité).
Pour Kwok, modifier son régime alimentaire est un bon point de départ.
« Si vous commencez à manger plus sainement, votre microbiome se modifie en quelques jours. Les changements les plus profonds surviennent après quelques mois, et vous pouvez constater une amélioration progressive de votre humeur », a déclaré Kwok.
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La durée pendant laquelle les aliments restent dans l'intestin peut influencer le risque de maladie.
En définitive, les experts soulignent que les soins intestinaux ne remplacent pas les traitements professionnels, mais peuvent constituer un complément précieux.
« La santé n'est pas la même pour tout le monde. Les conseils d'un médecin de confiance peuvent vous aider à trouver la meilleure façon d'améliorer votre corps et votre esprit », a conclu Ngo.
