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Traduit par : Vita Abrashi-Kajtazi
- 3 novembre 2025 12h27
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Partout dans le monde, des milliards de dollars sont dépensés en produits et services promettant une vie plus longue. Mais le médecin américain Kerry Burnight s'est interrogé : « À quoi bon prolonger sa vie si on n'en profite pas ? », écrit le magazine TIME.
Au cours de sa carrière, Burnight a soigné des milliers de patients âgés et a souvent constaté chez eux de la tristesse et un sentiment de vide.
« Pendant 20 ans, j'ai vu des gens assis seuls dans des fauteuils roulants dire : "Je n'ai plus de raison de vivre" », a-t-elle déclaré.
Cela l’a amené à inventer un nouveau terme : « durée de joie » ou « durée de bonheur », aux côtés de « durée de vie » et « durée de santé » (années vécues en bonne santé).
Dans son livre de 2025, « Joyspan : L'art et la science de l'épanouissement dans la seconde moitié de la vie », Burnight explique comment nous pouvons grandir avec joie et sens dans la seconde moitié de notre vie.
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Le secret d'un vieillissement en bonne santé réside peut-être dans notre perception de l'âge.
« “Joyspan” s’adresse à tous ceux qui prennent de l’âge, et qui cela signifie ? À tout le monde. Le plus tôt on commence, le mieux c’est. Ce qui améliore votre vie entre 83 et 84 ans est la même chose qui l’améliore entre 23 et 24 ans », a-t-elle déclaré avec humour.
Selon elle, dans leur volonté de prolonger la vie, les gens ont oublié sa qualité.
« La question n’est pas de savoir comment ne pas vieillir, mais comment vieillir avec énergie, avec beauté, avec humour et avec sens », a-t-elle ajouté.
Burnight propose quatre étapes simples mais puissantes pour construire une longue «période de joie» : la croissance, la connexion, l’adaptation et le don.
1. Évoluez, relevez des défis
« Quand on se dit "Je veux grandir, je vais essayer de faire des choses difficiles, nouvelles et belles", on devient des personnes différentes », a-t-elle expliqué.
Selon Burnight, la croissance commence par la curiosité :
« Si vous vous demandez : “Qu’est-ce que le Bitcoin ?” ou “Puis-je apprendre à maquiller les femmes atteintes d’un cancer qui n’ont plus de sourcils ?”, commencez simplement par essayer », a-t-elle déclaré.
Le médecin ajoute que, contrairement aux enfants que nous encourageons à relever des défis, les adultes s'arrêtent.
« Nous devons reprendre l'habitude de faire des choses un peu difficiles », recommande-t-elle.
2. Les liens, gardez les contacts en vie
Un aspect important du vieillissement en bonne santé est le lien social.
« Les personnes qui excellent dans les relations humaines y consacrent du temps. Nous devons être cet ami qui appelle, qui propose son aide, qui se souvient de l'anniversaire du décès d'un proche », a déclaré Burnight.
Elle entend souvent des patients se plaindre d'avoir le sentiment d'être oubliés.
« Je leur dis avec amour : "Parlez-moi des invitations que vous avez faites. Des messages que vous avez envoyés." Et ils répondent toujours : "Oh, je n'en ai pas fait" », a-t-elle déclaré.
Pour Burnight, le message est clair : les gensl'izit devrait s'investir activement dans la création de liens, quel que soit son âge.
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3. S'adapter, apprendre à gérer les défis
Selon elle, la vie est comme la mer : soit on s'adapte, soit on coule.
« Il y a une citation d'Henry Miller que j'aime beaucoup : "Il n'y a rien de mal dans la vie ; c'est l'océan dans lequel nous nageons, ou apprenons à nous adapter, ou coulons" », a-t-elle déclaré.
Pour Burnight, faire face aux difficultés signifie trouver des moyens de les surmonter par le biais de la tenue d'un journal, de la méditation ou de la pratique de la gratitude.
« Au lieu de vous réveiller en pensant à tous vos problèmes, dites-vous : "J'ai un oreiller moelleux. Je vais boire mon café. Je vais câliner le chat." De cette façon, vous commencerez à voir plus de choses pour lesquelles être reconnaissant », a-t-elle déclaré.
4. Donner, trouver un sens à travers la bienveillance
« Quand les gens font un don, ils donnent quelque chose d'eux-mêmes », a déclaré Burnight.
Elle a conseillé à chacun d'avoir chaque jour une petite « intention de donner », que ce soit aider un voisin, faire un compliment ou accomplir un geste de gentillesse.
« Avec le temps, cela devient une habitude et vous vous sentez aussi bien que la personne que vous aidez », a déclaré le médecin.
L'une de ses patientes, âgée de près de 100 ans, en est, selon Burnight, le plus bel exemple.
« Elle est une excellente oreille. Les enfants, les infirmières, les petits-enfants, tout le monde veut être en sa compagnie car elle a quelque chose à offrir », a déclaré Burnight.
Selon elle, « la durée de vie » rend non seulement plus heureux, mais aussi en meilleure santé.
« Ce qui accroît le bonheur prolonge la vie », a-t-elle expliqué. Des études montrent que procurer de l'euphorie réduit l'inflammation, tandis que la gratitude et les liens sociaux forts ont un impact positif sur la santé.
Pour conclure, elle évoque l'exemple de sa mère de 96 ans.
« Elle n'a pas toujours été positive ni n'a toujours eu de saines habitudes. Elle a traversé des maladies, des deuils et des difficultés financières. Mais maintenant, elle est belle, pleine d'humour, et les gens adorent être en sa compagnie », a déclaré Burnight.
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Le médecin pense que c'est réalisable pour tout le monde.
« Des millions de personnes vivent ce "nouvel âge du vieillissement" avec beauté, dynamisme et un but précis. Et chacun d'entre nous peut y parvenir », a-t-elle déclaré.
