Les premières mentions de ce saint, évêque et bienfaiteur originaire d'Asie Mineure datent du IVe siècle après JC.
Le personnage d’un grand-père généreux qui offre des cadeaux aux enfants est présent dans les contes et légendes des nations du monde entier.
Le nom et l'apparence de ce grand-père varient d'une culture à l'autre, mais on pense que la notion de Père Noël est aujourd'hui due aux croyances préchrétiennes des peuples allemand et slovène, qui, avec le baptême de ces peuples, se combinent avec la figure de Saint Nicolas Christian.
Mais commençons par le début. Qui apporte des cadeaux - le Père Noël, Saint Nicolas, Noël ou ? On peut dire que Saint Nicolas est un lointain ancêtre du Père Noël d’aujourd’hui.
L'histoire raconte que dans sa vie, il était un grand bienfaiteur qui distribuait toutes ses richesses et ses biens aux pauvres et que, guidé par une voix merveilleuse, il décida de répandre la foi, la justice et la miséricorde aux gens.
Par son apparence, il apportait réconfort, paix et gentillesse aux gens. Il aimait particulièrement les enfants.
Dans la tradition allemande, il est courant depuis des siècles que les parents laissent des bonbons à leurs enfants le jour de la Saint-Nicolas, en leur disant que c'est un cadeau de ce saint. Cette coutume s'est progressivement déplacée vers Noël, période où le sapin de Noël est allumé.
Au XVIe siècle, la réforme de Martin Luther a changé non seulement la religion chrétienne, mais aussi le caractère de celui qui fait des cadeaux. En conséquence, comme les protestants ne célébraient pas les saints, ils avaient besoin d'une nouvelle tradition de Noël, et le personnage de Saint-Nicolas fut progressivement remplacé par le « Père Noël », qui devint partie intégrante du folklore britannique au XVIIe siècle.
Habitant la région nord-américaine, les immigrants occidentaux ont apporté leurs croyances et leurs coutumes de l'autre côté de l'océan jusqu'au « nouveau monde ». Sant Niklaus, Saint Niklaus, Sinterklass et d'autres variantes du nom Saint Nicolas ont finalement fusionné, créant le Père Noël dont le nom a été utilisé pour la première fois par la presse américaine en 1773.
Au cours de cette période, Saint Nicolas s'est lentement « transformé » en le Père Noël que nous connaissons aujourd'hui, même si certains des accessoires inévitables – un costume rouge, un manteau de fourrure, des carrosses, des rennes – ont été ajoutés plus tard.
L'un des premiers artistes à définir l'apparence moderne du Père Noël fut Thomas Nast, un caricaturiste américain du XIXe siècle dont la photo du Père Noël de 19 est parue dans Harpers Weekly.
L'histoire selon laquelle le Père Noël vit au pôle Nord est également l'œuvre de Nast, et à cette époque, « le grand-père le plus aimé du monde » a reçu un manteau de fourrure. Aujourd'hui, la couleur rouge traditionnelle de son costume a remplacé la couleur jaune-vert d'origine en 1868, lorsque les chariots et les cerfs ont été ajoutés./kp