Dans l'océan Atlantique, au sud du Groenland et de l'Islande, une vaste étendue d'eau présente un phénomène très inhabituel. Alors que le reste de l'océan se réchauffe, cette zone se refroidit. Une nouvelle étude affirme avoir percé ce mystère, signe inquiétant que le monde se dirige vers un point de basculement climatique des plus alarmants.
Cette zone de l'océan, appelée « point froid », s'est refroidie de près de 1 degré Celsius depuis 1900, a écrit CNN.
Les scientifiques débattent depuis longtemps de l'origine de cette anomalie : est-elle due à une perte de chaleur de la surface océanique causée par des variations de vent et de couverture nuageuse, ou bien est-elle le signe d'un affaiblissement du système crucial de courants océaniques qui transporte la chaleur des tropiques vers le nord, connu sous le nom de circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) ? Les nouvelles recherches concluent que c'est la seconde hypothèse qui est en cause, et cette découverte laisse présager un avenir inquiétant.
Ce système de courants océaniques transportant la chaleur – ou AMOC – fonctionne comme un gigantesque tapis roulant dans l'océan, acheminant l'eau chaude des tropiques vers l'hémisphère nord, où elle se refroidit, plonge et reflue vers le sud.
De nombreuses études suggèrent que ce système s'affaiblit, car le réchauffement climatique causé par l'activité humaine fait fondre la glace et apporte de grandes quantités d'eau douce dans l'océan, perturbant l'équilibre délicat de la chaleur et de la salinité qui assure le fonctionnement de la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC).
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Certains scientifiques avertissent que la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) approche d'un point de basculement critique, ce qui signifierait qu'un effondrement futur deviendrait inévitable.
Un arrêt complet de la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) constituerait une catastrophe mondiale, provoquant une accélération de la montée du niveau de la mer le long de la côte est des États-Unis, des hivers très rigoureux et froids en Europe et des modifications des systèmes de précipitations en Afrique, entraînant des sécheresses longues et sévères.
Pour mieux comprendre ce qui se passe dans cette partie de l'Atlantique, les auteurs de l'étude ont combiné des données réelles sur la chaleur océanique, recueillies par des instruments et des satellites, avec des modèles climatiques informatiques.
Ils ont constaté que le refroidissement au niveau de la « zone froide » ne se produisait pas seulement en surface, mais aussi en profondeur dans l'océan, où les conditions atmosphériques telles que les vents et les nuages ont un impact beaucoup moindre.
Tous les indicateurs convergent vers l'influence de l'AMOC, selon l'étude.
« Cela modifie le transport de chaleur dans l'océan », a déclaré Stefan Rahmstorf, l'un des auteurs de l'étude.
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« Cela provoque le refroidissement de la zone froide. »
Il a ajouté qu'il existe également de nombreuses autres preuves, indépendantes du phénomène de « point froid », qui montrent que la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) s'affaiblit, et certaines études suggèrent qu'elle est actuellement à son niveau le plus faible depuis environ 1 000 ans.
