Les carottes de glace de l'Antarctique contiennent des bulles d'air vieilles de plusieurs centaines d'années

Un groupe de scientifiques qui ont foré la glace de l'Antarctique pour en extraire une partie de son noyau ont compris qu'elle contenait des bulles d'air vieilles de plusieurs centaines d'années. Les scientifiques affirment que leurs données sur les carottes de glace montrent que les niveaux de gaz à effet de serre étaient plus faibles dans le passé qu'ils ne le sont aujourd'hui.

Une équipe de scientifiques a foré profondément une calotte glaciaire, à 650 mètres, pour extraire une partie de la carotte de glace de l'Antarctique.

Leur tente est dressée dans la terre glacée isolée, hostile et inhabitée du Skytrain Ice Rise en Antarctique.

En sondant les profondeurs glacées du continent, ces scientifiques de l'Université de Cambridge et de British Antarctica s'efforcent de comprendre ce qui rend les calottes glaciaires de l'Antarctique si vulnérables.

Ils ont extrait de gros morceaux d’environ 80 cm de carotte de glace, qui ont ensuite été découpés pour analyse.
Les scientifiques ont passé trois mois à forer ici entre 2018 et 2019.
Les carottes de glace extraites contiennent des bulles d’air, qui sont considérées comme un échantillon direct de l’atmosphère vieille de 200 ans de l’Antarctique.

Thomas Bauska, chercheur au British Antarctic Survey, lors de la Royal Summer Science Exhibition de cette année à Londres, montre comment une carotte de glace fond et libère des bulles d'air.

"Ce que j'ai ici est un ancien échantillon de carotte de glace dans cette petite tasse et si vous pouvez l'écouter, maintenant avec le microphone, vous pouvez entendre les bulles sortir et c'est en fait de l'air qui est libéré, donc ce qui se passe maintenant, c'est probablement l'air le plus pur que vous ayez jamais respiré", dit-il.

Des bulles d'air sont libérées lorsque la glace est immergée dans l'eau et lorsqu'elle fond à des températures ambiantes plus chaudes.

Bauska affirme que leurs données sur les carottes de glace montrent que les niveaux de gaz à effet de serre étaient inférieurs dans le passé à ce qu'ils sont aujourd'hui. 

"La concentration de gaz comme le dioxyde de carbone, le méthane, tous les gaz à effet de serre qui causent le réchauffement climatique aujourd'hui, étaient beaucoup plus faibles dans le passé, et ce que montrent nos données sur les carottes de glace, c'est que le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui présente des niveaux d'effet de serre sans précédent. gaz", dit-il.

Avec une température annuelle moyenne à la surface de moins 26 degrés Celsius, l’extraction des carottes de glace de l’Antarctique était un processus lent et physiquement difficile pour les chercheurs impliqués.

"La première chose à faire est donc bien sûr de forer la carotte de glace, ce qui dans certains cas peut prendre des mois et parfois les carottes les plus profondes, qui font en réalité presque plus de 3 km de profondeur, peuvent prendre des années à forer", explique Bauska.

Des avions de l'Antarctique britannique et de la Royal Air Force britannique ont été utilisés pour l'extraction et le transport de carottes de glace dans des conditions spécifiques. 

Certains échantillons de carottes de glace ont été conservés dans des tentes sur le Skytrain Ice Rise, à des températures inférieures à zéro, optimales pour un stockage à long terme.

Les échantillons de carottes de glace ont donné aux scientifiques un aperçu historique des schémas de perte massive de glace s'étalant sur des milliers d'années.

Grâce à l'exposition, l'équipe de recherche espère sensibiliser aux changements qui se produisent en Antarctique, en soulignant qu'une perte importante de glace pourrait avoir des conséquences néfastes pour les populations du monde entier.