Valentino Garavani – le dernier empereur de la mode

Valentino Garavani a créé l'une des marques les plus emblématiques et intemporelles de la mode, devenant indissociable de sa clientèle huppée. La robe rouge était sa signature, un élément essentiel de son esthétique dès ses débuts. Sa première collection comprenait une robe en tulle rouge baptisée « Fiesta ». La nuance de rouge qu'il utilisait – un rouge entre le rouge foncé et le rouge coquelicot – est aujourd'hui si populaire qu'elle est officiellement reconnue par Pantone.

Valentino Garavani, le créateur renommé pour avoir été un pionnier du glamour italien avec la maison de couture qui porte son nom, est décédé à l'âge de 93 ans.

« Valentino Garavani s'est éteint aujourd'hui à son domicile romain, entouré de ses proches », a annoncé sa fondation sur Instagram. « Valentino était non seulement un guide et une source d'inspiration constante pour nous tous, mais aussi une véritable source de lumière, de créativité et de vision », poursuit le communiqué.

La dépouille du créateur sera exposée au siège de la fondation à Rome mercredi et jeudi, tandis que les obsèques auront lieu dans la capitale italienne vendredi, selon les médias internationaux.

La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, lui a rendu hommage sur la plateforme « X » : « Valentino, maître incontesté du style et de l’élégance, symbole éternel de la haute couture italienne. Aujourd’hui, l’Italie a perdu une légende, mais son héritage continuera d’inspirer des générations. Merci pour tout. »

Connu simplement sous le nom de Valentino, le créateur était réputé pour son approche luxueuse et élégante de la mode, ce qui lui valut l'admiration de nombreuses célébrités. Il fonda sa maison de couture en 1959 et compta rapidement parmi ses admiratrices des icônes de beauté telles que Sophia Loren et Elizabeth Taylor. Il créa les costumes portés par Monica Vitti dans le film « La Notte » de Michelangelo Antonioni (1960), tandis que Jackie Kennedy porta ses créations pendant plusieurs années. Elle épousa Aristote Onassis en 1968, vêtue d'une robe de mariée signée Valentino.

La robe rouge était la signature de Valentino, un élément essentiel de son esthétique dès ses débuts. Sa première collection comprenait une robe en tulle rouge baptisée « Fiesta ». La nuance de rouge qu'il utilisait – un rouge entre le rouge foncé et le rouge coquelicot – est aujourd'hui si populaire qu'elle est officiellement reconnue par Pantone, l'autorité en matière de couleurs.

Valentino a été une icône de la mode pendant plus de 45 ans, prenant sa retraite en 2007 après un dernier défilé de haute couture où chaque mannequin a défilé en robe rouge. Tout au long de sa carrière, il a entretenu des liens étroits avec un cercle de femmes d'élite : des mannequins comme Naomi Campbell et Claudia Schiffer étaient souvent vues portant ses créations en dehors des podiums, tandis que des stars de cinéma telles que Julia Roberts, Laura Linney et Penélope Cruz arboraient ses modèles sur le tapis rouge. Diana, princesse de Galles, a porté des créations de Valentino dans les années qui ont suivi son divorce avec Charles.

D'une certaine manière, le glamour était présent dans ses créations dès ses débuts. Le couturier est né en 1932 à Voghera, près de Milan, et sa mère le prénomma ainsi en hommage à l'acteur italien Rudolph Valentino. Ses expériences d'enfance ont profondément marqué sa future carrière. Il confia plus tard que son amour pour la couleur rouge lui était venu après avoir assisté à une représentation de « Carmen » à l'opéra. 
« Toutes les femmes dans les loges étaient pour la plupart vêtues de rouge et penchées en avant comme des géraniums sur les balcons. Les sièges et les rideaux étaient également rouges… J’ai réalisé qu’après le blanc et le noir, il n’y avait plus de couleur plus belle », a-t-il déclaré.

Valentino fut apprenti auprès des célèbres couturiers Jean Dessès, Christian Dior et Guy Laroche, et s'installa à Paris dans sa jeunesse. En 1959, à 27 ans, il créa sa propre marque grâce au soutien financier de sa famille. Un an plus tard, il rencontra Giancarlo Giammetti, qui devint son compagnon et associé, sauvant dans un premier temps l'entreprise de la faillite. Une collection entièrement blanche, présentée en 1962, le fit connaître du monde de la mode.

Bien que leur relation amoureuse se soit terminée en 1972, Giammetti et Valentino ont veillé à ce que la marque Valentino acquière une renommée internationale. En 1998, ils ont vendu l'entreprise au conglomérat italien HDP pour environ 300 millions de dollars. Aujourd'hui, elle appartient au fonds d'investissement qatari Mayhoola, Kering détenant 30 % des parts.

Si la maison de couture « Valentino » habillait les riches et les beaux, Valentino et Giammetti vivaient et s'habillaient de la même manière. Le regretté couturier apparaissait toujours impeccablement vêtu, dans un élégant costume. Son teint, légèrement hâlé, était également une de ses caractéristiques.

Le film de 2008, « Valentino : Le Dernier Empereur », documentait leur style de vie luxueux, avec des jets privés, cinq maisons, des yachts et la préparation de la dernière collection du créateur.

La vie de Valentino n'a pas été exempte de controverses. Dans une interview accordée à la journaliste Jessica Aitkenhead, il s'est plaint de l'idée de faire défiler des mannequins de toutes les morphologies et du fait que les spectateurs s'habillaient de façon trop décontractée. Il a raconté l'horreur qu'il a ressentie en voyant un spectateur en T-shirt : « Non, mon Dieu ! Ce n'était pas très élégant. Il portait même un short et des tongs. »

Ses idées sur la beauté féminine étaient également controversées. Il déclarait à la chaîne RTL en 2007 : « Quand je vois une femme, et malheureusement une femme libérée qui se promène en survêtement et sans maquillage… j’en suis très triste. Pour moi, une femme est comme un très beau bouquet de fleurs. Elle doit toujours être sensationnelle, toujours agréable à regarder, soignée et parfaite, pour plaire à son mari, à son amant et à son entourage. Car nous sommes nés pour toujours paraître sous notre meilleur jour. »

En 2007, Alessandra Facchinetti est nommée directrice artistique de la célèbre maison de couture, suite au départ à la retraite de Valentino. Douze mois plus tard seulement, elle est limogée et remplacée par Pierpaolo Piccioli et Maria Grazia Chiuri, codirecteurs artistiques. Après le départ de Grazia Chiuri en 2016, Piccioli est nommé seul directeur artistique. Il occupe ce poste jusqu'en 2024, date à laquelle il est annoncé que l'ancien créateur de Gucci, Alessandro Michele, prendra la direction de l'entreprise.