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Par:
Chaban Maxharraj
- 19 août 2026 08:30
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C’est à partir des perspectives génétique, géosociale et universaliste que le linguiste américain Brian Joseph entame sa conférence dans le cadre du Séminaire sur la langue, la littérature et la culture albanaises à Pristina. Professeur émérite à l’Université de l’Ohio et linguiste de renommée internationale, il y présente une étude qui révèle notamment comment l’albanais apporte des informations sur la linguistique indo-européenne et sur la reconstruction de cette famille linguistique.
L'albanais offre trois perspectives sur la linguistique indo-européenne et la reconstruction de cette famille linguistique. Les perspectives génétique, géo-sociale et universaliste sont celles à partir desquelles le linguiste américain Brian Joseph a présenté sa conférence dans le cadre du Séminaire sur la langue, la littérature et la culture albanaises à Pristina. Lors de cette conférence intitulée « Ora e Rexhep Ismajlit » (L'Appel de la Parole), donnée dans la salle « Idriz Ajeti » – en hommage à deux figures emblématiques de l'albanologie –, Joseph a abordé le thème « Trois perspectives sur l'albanais : l'albanais comme langue indo-européenne, l'albanais comme langue balkanique et l'albanais comme langue humaine ». Le professeur émérite de l'Université de l'Ohio, linguiste de renommée internationale, a affirmé que chaque langue humaine, en tant qu'objet d'étude, offre au chercheur au moins trois manières d'envisager sa contribution scientifique. Selon Joseph, qui a soutenu sa thèse de doctorat à Harvard en 1978, l'albanais ne fait pas exception et offre le même type de triple perspective.
« D’un point de vue génétique et généalogique, l’albanais, en tant que langue indo-européenne et, par conséquent, membre de la famille des langues indo-européennes, nous éclaire sur la linguistique indo-européenne et sur le point de départ reconstitué de cette famille, le proto-indo-européen, contribuant ainsi à notre compréhension de l’évolution des langues au fil du temps », a-t-il déclaré. D’un point de vue géosocial, l’albanais, en tant que langue balkanique et, par conséquent, membre de l’« Union linguistique balkanique », apporte des informations sur la sociolinguistique historique des Balkans et, de ce fait, permet de mieux comprendre le contact des langues en général. Quant à la perspective universaliste, Joseph a affirmé que l’albanais, en tant que langue humaine et, par conséquent, en tant que langue importante pour le développement de la compréhension de la grammaire universelle et de la typologie linguistique, contribue à tester les limites de la notion de « langue humaine possible ».
« Mon objectif aujourd’hui est d’illustrer comment ces différentes perspectives sur l’albanais éclairent notre compréhension de la langue elle-même et de divers domaines de la linguistique », a déclaré Joseph, qui, parmi les intervenants de cette année, est le plus éminent. Selon lui, une contribution importante de l’albanais à la linguistique indo-européenne et à la compréhension de la forme de la proto-langue réside dans la reconstruction de certaines consonnes. Il a cité en exemple la palatale « *ḱ », la vélaire « *k » et la labio-vélaire « *kʷ ». Développant cet exemple, il a expliqué que les correspondances impliquant ces sons se répartissent en trois groupes distincts, au sein d’un même environnement phonologique. Il a précisé que la plupart des branches de la famille indo-européenne ne présentent qu’une différence binaire.
« Cela a conduit de nombreux indo-européanistes à postuler la division « satem-centum » comme une importante division dialectale au sein de la famille, une isoglosse ancienne (frontière vj) et un point de différenciation clé entre les différentes branches de la famille », a déclaré Joseph. Selon ce chercheur, la découverte faite en 1987 par Craig Melchert que le louvite, une langue indo-européenne anatolienne connue seulement après le déchiffrement du hittite au début du XXe siècle, présentait un triple contraste, a conduit de nombreux indo-européanistes à accepter désormais la reconstruction du proto-indo-européen avec trois gutturales distinctes. Il a présenté des exemples tirés des travaux de Holger Pedersen en 1900, où l'albanais présentait des résultats distincts.
« La plupart des indo-européanistes européens, suivant la position d'Antoine Meillet, célèbre érudit français et figure de proue de l'indo-européanisme à son époque, ont pour l'essentiel ignoré Pedersen sur ce point et n'ont pas pris au sérieux ces données albanaises. Cela pourrait s'expliquer, peut-être, par une antipathie irrationnelle et, franchement, quelque peu raciste envers les Balkans ottomans et les Albanais », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'Eric Hamp, en 1999, lors d'une conférence sur l'albanais à l'Université de l'Ohio, avait clos le débat sur cette question par l'expression idiomatique méprisante : « Satem – Centum – Shmentum ! »
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Puis, abordant la question de l'albanais d'un point de vue géo-social, il a déclaré que cette langue apporte une contribution importante à l'étude du contact des langues et contribue, de fait, à résoudre un débat parmi les linguistes qui étudient les situations de contact des langues : peut-il y avoir emprunt grammatical ?
« L’albanais joue un rôle clé dans les contacts entre locuteurs de différentes langues dans les Balkans et, bien qu’il partage de nombreuses caractéristiques avec les langues voisines, le sens de la convergence induite par ces contacts, voire la nature même du contact linguistique, n’est pas toujours évident », a-t-il déclaré. Selon Joseph, cette caractéristique pourrait résulter de facteurs purement internes à chaque langue.
« Cet argument a été défendu par certains balkanistes, notamment à propos de la disparition de l’infinitif », a-t-il déclaré. Il a aussitôt ajouté que, dans ce cas, la convergence observée dans les Balkans, qui implique le remplacement de l’infinitif par des propositions subordonnées avec des verbes à l’infinitif conjugués, ne serait pas due à un changement syntaxique lié au contact linguistique.
« Mais il existe une construction grammaticale commune à l'albanais et au grec qui ne peut s'expliquer par des facteurs internes au grec, car on ne la trouve nulle part ailleurs en grec, sauf dans une zone relativement restreinte de contact entre le grec et l'albanais », a-t-il déclaré. Il a ensuite illustré son propos avec l'exemple des verbes « manger » et « boire », et plus précisément avec les phrases : « Je veux manger » et « Je veux boire ».
« Cette construction est quasiment introuvable en grec, bien que la langue grecque possède tous les éléments nécessaires à sa formation : des pronoms personnels brefs à fonction neutre, une forme synthétique de la voix passive et l’emploi impersonnel des verbes », a-t-il déclaré. Il a ajouté que, toutefois, dans la région de Kastoria, en Grèce, située à seulement 35 kilomètres de la frontière albanaise, on trouve l’équivalent albanais : « më hahet ». Il a précisé qu’il ne pouvait s’agir d’une évolution interne au grec, car, si tel était le cas, on la retrouverait également dans d’autres régions du monde grec.
« Par conséquent, la grammaire de la voix passive en grec, ainsi que l'emploi de formes impersonnelles et de pronoms brefs de manière idiomatique, ont dû passer de l'albanais au grec de la région de Kastoria. Ainsi, ce cas concernant l'albanais démontre que l'emprunt grammatical est bel et bien possible », a déclaré le chercheur qui, en novembre 2022, a participé à la cérémonie de remise des prix de son ouvrage « Perspectives albano-balkanologiques », publié par l'Académie des sciences et des arts du Kosovo. Le même jour, il a reçu son certificat d'élection comme membre externe de cette Académie et a donné une conférence intitulée : « Pourquoi la langue albanaise est-elle importante pour la linguistique ? ».
Concernant l'albanais et la perspective universaliste, mardi, à la Faculté de philologie de Pristina, il a déclaré que, grâce à la particule concordante, ce morphème reliant un nom à ses déterminants, l'albanais démontre la richesse d'informations linguistiques qu'un petit nombre de mots peut contenir. Il a également fourni quelques exemples.
« L’albanais contribue à notre compréhension de ce que les langues humaines sont capables d’exprimer en termes de marquage des catégories grammaticales par flexion et démontre l’importance des “petits mots” dans la création de distinctions grammaticales », a-t-il déclaré. Joseph a ensuite, à travers un paradigme unique, celui d’un verbe clé de la langue, à savoir le présent de l’indicatif du verbe « confiture », montré comment chaque forme contribue, à sa manière, aux perspectives possibles. Après avoir donné des exemples, il a indiqué que cette analyse détaillée de ce paradigme montre également que les frontières entre ces perspectives ne sont pas toujours claires et nettes. Et il a présenté cela comme une leçon importante en soi.
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« De manière générale, ce paradigme unique illustre toutes sortes d’influences historiques qui ont marqué l’albanais : son héritage de langue indo-européenne, ses contacts avec d’autres langues en tant que langue balkanique, ainsi que son fonctionnement interne en tant que langue humaine », a déclaré Brian Joseph lors de la conférence animée par le professeur Shkumbin Munishi, qui a salué Brian comme un grand chercheur et un honneur pour le séminaire. Par ailleurs, en 2022, dans un texte signé, une autre linguiste, Bardh Rugova, écrivait : « Brian Joseph est probablement la plus grande autorité mondiale en matière de linguistique albanaise – ou plutôt, en matière d’albanais parmi d’autres langues. »
Le mardi, deuxième jour du séminaire, outre la conférence de Joseph sur les cours de langue, la chercheuse Monica Genesin a donné une conférence sur l'effet du contact des mécanismes linguistiques avec la langue arbëresh, Alessandro Simoni a donné une conférence sur la culture albanaise vue par les Italiens, et en soirée, le concert « Dina & Mel » a eu lieu avec de la musique interprétée par le peuple arbëresh de Zara.
