Schmitt : Le sultan a interdit l'albanais et a officialisé le serbe

Au cours des trois dernières décennies du XIXe siècle, le vilayet du Kosovo a déplacé sa capitale à plusieurs reprises entre Skopje, Prizren et Pristina. Cela avait provoqué mécontentement et surprise même parmi la communauté des diplomates de l'époque, qui avait déjà étendu ses réseaux avec des consulats dans le vilayet qui fut le théâtre d'un des événements les plus importants du mouvement nationaliste comme la Ligue albanaise de Prizren. La transformation de Pristina d'une colonie presque marginale en capitale du vilayet a une histoire pleine de dynamique. La conférence de lundi de l'universitaire et historien viennois Oliver Jens Schmitt a apporté de nouvelles réponses grâce à la découverte de la documentation consulaire austro-hongroise au Kosovo

Les sources ottomanes de la périphérie occidentale des Balkans, où se trouvent les quatre vilayets à majorité albanaise, sont insuffisantes pour éclairer les réalités locales. La plupart des dirigeants ottomans ne connaissaient même pas la langue de leurs citoyens. Entre-temps, la population albanaise ne comptait presque aucun écrivain parmi elle, ce qui signifie qu’il n’existe aucune preuve locale permettant de reconstituer une perspective locale. Le seul journal officiel publié à Prizren avait son édition en turc ottoman et en serbe, mais pas dans la langue de la majorité de la population du vilayet. La conférence de l'académicien et historien viennois Oliver Jens Schmitt, prononcée le sixième jour de l'édition de cette année du Séminaire international sur la langue, la littérature et la culture albanaises, s'inscrivait dans ces fils. Dans le contexte symbolique du 50e anniversaire de cet événement traditionnel qui rassemble des albanologues locaux et étrangers, le recteur de l'Université de Pristina, Qerim Qerimi, a d'abord remercié l'invité autrichien, Oliver Jens Schmitt, et l'universitaire de Pristina, le linguiste Rexhep Ismaili pour ses contributions à l'albanologie. 

Prishtina entre dynamique et pauvreté 

Les minutes suivantes, dans la salle bondée du Rectorat de l'Université de Pristina, ont été réservées à la conférence de l'historien autrichien intitulée "Pristina et le Kosovo à la fin de la période ottomane - points de vue des diplomates austro-hongrois". Au cœur de la déclaration de l'universitaire de Vienne se trouvent les nouvelles réalités dans les Balkans, où le Kosovo, en particulier, connaît une nouvelle dynamique qui contraste avec la stagnation sociale et économique presque complète du monde ottoman. Cette décision était principalement motivée par les consuls d’Autriche-Hongrie, cette grande puissance qui avait des intérêts dans les Balkans et rivalisait de front avec la Russie. 

Ces annonces, selon le chercheur autrichien, sont extrêmement détaillées et donnent un aperçu approfondi des politiques locales et régionales. Avec eux, de nombreuses images de la vie sociale et économique de Pristina dans la période 1870-1912 sont reconstituées. 

Prishtina ou Prizren ? 

Selon Schmitt, une source importante pour la connaissance de cette période sont les notices consulaires des diplomates austro-hongrois qui, à la fin du XIXe siècle, créèrent leur réseau dans les principaux centres du vilayet du Kosovo. Il a précisé ses révélations : il ne s'agit pas de son opinion de chercheur, mais de celle de diplomates autrichiens.

"Pristina doit son dynamisme actuel à la seconde moitié du XXe siècle", a déclaré Schmitt en soulignant les différences entre cette ville située au centre de la plaine du Kosovo et Prizren, qui a créé une tradition comme centre incontesté de la région. 

"Quiconque cherche des réponses comprend que Prizren était le centre du commerce, de l'artisanat et, surtout, du mouvement national albanais. Prishtina était une petite colonie qui n'est devenue un centre administratif qu'à la fin du XIXe siècle", a expliqué Schmitt. 

"Pristina, un coin misérable de Roumélie" 

Il a ensuite évoqué la décision des autorités ottomanes qui ont déplacé la capitale du vilayet de Skopje à Pristina. Cela a provoqué une certaine surprise parmi les consuls de l’époque, étant donné que Prishtina était alors très marginale. 

Il considère ici la réaction peu diplomatique du consul autrichien à Prizren, qui avait protesté à ce sujet. 

"Pristina est un coin misérable, l'un des endroits les plus durs de Roumélie, dans un état misérable", a écrit le consul autrichien, soulignant que cette ville manquait d'infrastructures et d'eau potable. 

La politique ottomane a interdit l'écriture de l'albanais

Dans la suite de la conférence, Schmitt a expliqué les raisons pour lesquelles les déclarations consulaires des diplomates austro-hongrois ont un poids particulier dans la compréhension des perspectives albanaises locales. Selon lui, ces textes sont importants car "peu ou rien n'a été écrit sur le Kosovo pendant la période ottomane". "Il n'y avait presque rien dans la langue de la majorité albanaise", a-t-il ajouté. 

Prenant comme exemple le cas du journal "Kosova", publié en turc ottoman et en serbe, l'historien de Vienne a souligné que l'un des derniers sultans, Abdyl Hamiti, avait propagé le panislamisme comme idéologie impériale.

"Les Albanais, qui étaient pour la plupart des musulmans sunnites, n'avaient pas le droit de développer leur culture écrite et tout devait être en turc ottoman", a expliqué Schmitt.

Les dirigeants ottomans ne connaissaient pas l'albanais

Selon l'universitaire autrichien, les Ottomans connaissaient très mal leurs banlieues occidentales et il a cité comme raison le fait que les gouverneurs ottomans ne comprenaient pas l'albanais, la langue de leurs citoyens. 

"C'est la raison pour laquelle les ressources ottomanes sont fondamentalement limitées, et comme il ne s'agit pas de ressources internes, pendant de nombreuses décennies, nous n'avons pas de perspective locale ou régionale sur les problèmes sociaux et politiques contemporains au Kosovo", a estimé Schmitt. 

Selon lui, c'est la raison pour laquelle les annonces consulaires austro-hongroises sont plus nombreuses, avec un contenu plus riche et rédigées par des personnes ayant une formation d'orientalistes. 

"Contrairement à d'autres diplomates européens, beaucoup de ces personnes ont appris à connaître l'albanais et le serbe, et certains d'entre eux sont même passés de simples annonces consulaires à de véritables recherches", a déclaré Schmitt. "Ce genre de phénomène n'existe pas actuellement. Ils ont créé un réseau d'informateurs locaux, souvent issus de la communauté catholique, analysant les convictions des habitants sur diverses questions.
Dans le développement ci-dessus, le chercheur viennois a également évoqué les raisons pour lesquelles le double royaume a investi autant au Kosovo. À cette époque, selon lui, Vienne suivait une politique axée sur l’exclusion de l’Italie et de l’Allemagne des Balkans, rendant impossible l’accès de la Serbie à la mer. "C'est la raison pour laquelle l'Albanie était importante. L'Adriatique était le principal canal d'exportation et d'importation de l'Autriche. Vienne a donc contribué à la formation de la conscience nationale albanaise".

Les élites politiques ne s’intéressent pas aux débats nationalistes

Mais la diplomatie austro-hongroise rencontre ses premiers obstacles sur le terrain. D'après ce qui ressort des annonces consulaires, l'identité nationale au Kosovo était comprise différemment par rapport à l'ouest de l'Albanie où il y avait une proportion importante de chrétiens. Selon Schmitt, les particularités de l'environnement kosovar, comme l'existence d'une majorité musulmane, rendent difficile la compréhension des débats qui ont animé les militants nationalistes dans d'autres régions de l'Albanie, en particulier ceux des communautés orthodoxe et catholique.

"C'était frustrant pour les diplomates autrichiens qui essayaient de distribuer des documents pour le mouvement national et ici (au Kosovo — vj) il n'y avait pas beaucoup de demandes, car il y avait très peu de lecteurs", a-t-il souligné. Pour Schmitt, les élites politiques de Pristina et du Kosovo ne s’intéressaient pas à ces débats importants pour les Albanais orthodoxes et catholiques.

Prishtina avec tension envers les Serbes, résistance envers les Ottomans

Parlant des communications consulaires adressées au ministère des Affaires étrangères à Vienne, Schmitt a également dressé le tableau de la situation très particulière à Pristina. 

"Dans ces rapports, il y avait des évaluations de Pristina comme centre stratégique, pour le développement militaire ottoman, pour la formation de factions et de groupes politiques au sein de la ville", a-t-il précisé. 
A cette époque, selon lui, les développements politiques avec des tensions entre les résidents albanais et serbes étaient perceptibles. "Les Albanais ont également résisté aux impôts imposés par le gouvernement central ottoman". 

Né en 1973 à Bâle, en Suisse, Oliver Jens Schmiit est professeur d'histoire de l'Europe du Sud-Est à l'Université de Vienne. Dans des centres bien connus du monde germanophone tels que Bâle, Vienne, Berlin et Munich, il a étudié Byzance, la philologie grecque, le grec moderne et l'histoire de l'Europe de l'Est. Il a enseigné dans les universités de Munich et de Berne, et pendant un certain temps, il a également été professeur au Collège de France. Depuis 2017, il dirige le département des sciences humaines et sociales de l'Académie autrichienne des sciences, tout en dirigeant le département de recherche pour les études balkaniques à l'Institut d'histoire moderne et contemporaine de la plus haute autorité scientifique d'Autriche. . . Ses intérêts pour l'histoire sont très larges, se concentrant particulièrement sur le Moyen Âge et la région adriatique des Balkans ainsi que sur la Roumanie. Les contributions de Schmitt touchent également au monde médiéval albanais, avec des titres tels que les monographies « Das venezianische Albanie » (2001), « Kosovo : kurze Geschichte zentralbalkanischen Landschaft » (2008), « Skanderbeg - der neue Alexander auf dem Balkan » (2009 ), « Une histoire concise de l'Albanie » (2022), etc. Depuis 2015, Schmitt est également membre externe de l'Académie des sciences et des arts du Kosovo.

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