Le héros national de l'Albanie, Skënderbeu, connaît depuis longtemps sa présence dans les rues et les places du pays. Le roi guerrier connu sous le nom de Dragon d'Albanie, adversaire des Ottomans, est présent dans de nombreux monuments et reliefs, avec sa stature majestueuse et ses yeux de feu gardant le territoire pour lequel il s'est battu au XVe siècle.
Désormais, son visage apparaîtra plus grand que jamais au-dessus de la capitale. La construction d'un immeuble d'appartements, de bureaux et de magasins d'une hauteur de 85 mètres a commencé dans le centre de Tirana, conçu en forme de tête de Skenderbeu. Les images du projet représentent une tour blanche entourée de balcons qui ondulent pour former une approximation des traits du héros, gravant à jamais son profil à l'horizon dans le béton et le verre.
La vision surréaliste est l'œuvre des architectes néerlandais MVRDV, qui ne sont pas étrangers à la construction de bâtiments comme de nouveaux objets surdimensionnés - ou des « projets sculpturaux figuratifs » comme ils préfèrent les appeler. Marble Arch Mound" à Londres, est la dernière œuvre d'une longue lignée de créations. Les architectes ont conçu un musée sous la forme de bulles géantes de bande dessinée, un entrepôt pour stocker des œuvres d'art sous la forme d'un saladier « Ikea » et un complexe d'appartements qui exprime le mot « maison » sous la forme de ses blocs. Mais ils semblent avoir conservé leurs métaphores les plus banales pour les Balkans, supposant peut-être que moins de leurs clients et critiques verront un jour les bâtiments en personne.
A une courte distance de l'endroit où l'on prévoit d'ériger la tête géante de Skanderbeg, on peut déjà voir une autre tour conçue par "MVRDV", appelée Downtown One. Au sommet l'année dernière, sa charpente en béton de 140 mètres en fait le bâtiment le plus haut de la ville et poursuit le thème pop-nationaliste. Au lieu d'un visage, cette lourde dalle de logements et de bureaux de luxe présente une carte de l'Albanie dépassant de sa façade – bien que la forme soit si vague, elle ressemble davantage à un coffrage en béton qui a glissé en montant, laissant un étrange désordre. .
Les volumes dramatiquement sculptés imaginés par « MVRDV » semblent avoir été créés avec valeur dans des retraits moins profonds, donnant l'impression que le bâtiment s'érode prématurément.
"De nos jours, les villes du monde entier se ressemblent de plus en plus", déclare Winy Maas, associé fondateur du cabinet d'architecture néerlandais. « Je les encourage toujours à résister à cela, à trouver leur caractère individuel et à le mettre en valeur. Tirana offre la possibilité d’une toile vierge pour les structures à haute densité. Cela peut être progressif en ce sens et renforcer le caractère et le sentiment d’appartenance.
Mais de nombreux habitants ne sont pas si sûrs du sentiment d'appartenance créé par Maas et de la liste d'autres architectes internationaux venus réformer la ville. Une poignée de tours sont en train d'être érigées autour de la place centrale "Skënderbej" de Tirana, quatre étant déjà achevées et au moins six autres à venir. De vives protestations ont eu lieu contre la destruction de villas de l'époque ottomane pour faire place à la ruée vers les immeubles de grande hauteur, les critiques se plaignant de la perte du patrimoine et de la hausse des prix de l'immobilier et accusant les projets d'être utilisés comme stratagèmes de blanchiment d'argent. crime organisé.
Deux villas historiques ont été démolies pour faire place à la tour Skanderbeg en mai 2020, alors que la ville était en confinement suite à une pandémie. Au même moment, le Théâtre national, datant des années 30, est également démoli pour laisser la place à un projet de l'architecte danois Bjarke Ingels, qui est largement condamné.
"L'avenir de Tirana sera plein de gratte-ciel fantômes", déclare Vincent WJ van Gerven Oei, un écrivain néerlandais qui vit à Tirana depuis 12 ans et a suivi de près le développement de la ville. "J'adore MVRDV - les choses qu'ils ont construites aux Pays-Bas font partie de mes bâtiments préférés - mais ensuite ils viennent en Albanie et deviennent des méchants. Ils pensent qu’ils peuvent s’en tirer avec des conceptions sales en contrôlant tous les tropes nationalistes stupides auxquels vous pouvez penser. »
Lors d'une conférence en 2018, alors que les deux tours étaient en cours de développement, Maas a abordé le symbolisme ouvertement nationaliste de la conception d'un bâtiment en forme de carte du pays. "J'ai eu une discussion avec certains responsables politiques européens à ce sujet", dit-il. « Parce que tu peux faire ça ? Le nationalisme est-il bon ou mauvais ? Mais l'Albanie en a besoin, pour montrer qu'elle est sexy et qu'elle est en fait très belle".
Allant et venant sur scène, parlant comme un enfant hyperactif, Maas s'extasie sur son histoire d'amour avec l'Albanie. Il l'a décrit comme "un endroit sans argent, seulement du café et rien à faire" - une page blanche parfaite pour ses idées fantaisistes, "comme une mini-Chine" avec de nombreuses opportunités pour les architectes. "Les promoteurs s'enrichissent", dit-il avec enthousiasme, sans toutefois préciser d'où pourrait provenir l'argent nécessaire à la construction de visions aussi ahurissantes, compte tenu de la faiblesse de l'économie du pays.
Un rapport de 2020 de l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée a noté que l'industrie albanaise de la construction était devenue un point chaud connu pour les gangs criminels internationaux souhaitant blanchir de l'argent, principalement provenant du trafic de drogue. Il a estimé que 1.6 milliard d'euros d'« argent sale » avaient été blanchis via le secteur immobilier albanais au cours des trois années précédentes, 60 pour cent du financement du projet provenant de sources illégales. Le Bureau de la Direction générale pour la prévention du blanchiment d'argent en Albanie indique avoir observé « d'importants investissements immobiliers avec une source de fonds inconnue », qu'il a qualifié de « suspects ».
L'année dernière, les procureurs anti-mafia italiens ont révélé que le syndicat du crime 'Ndrangheta avait identifié les nouveaux immeubles de grande hauteur de Tirana comme une opportunité clé pour blanchir leur argent. Lors d'une écoute téléphonique, deux des personnes arrêtées ont été entendues parler d'un constructeur d'immeubles en Albanie, qui disposait de trois permis de construire pour des bâtiments d'une valeur de 180 millions d'euros, mais n'avait que 10 millions d'euros en main. "Les nouveaux gratte-ciel seront vendus entre 3 et 4 euros le mètre carré", précise l'un des suspects. « Et savez-vous combien coûte la construction ? 510 euros." MVRDV affirme que, conformément à la loi néerlandaise, elle effectue des vérifications des antécédents de ses clients en faisant appel à une société tierce qui recherche, entre autres, les activités criminelles, et qu'il n'y a aucune suggestion de fonds illégaux. Un porte-parole de la ville de Tirana a déclaré : « Le devoir de la municipalité est de veiller au respect des plans de construction, de l'esthétique, des règles architecturales et des plans de mobilité. Nous comprenons que nous vivons dans un environnement politique toxique dans les Balkans et avons demandé à plusieurs reprises aux dirigeants de l’opposition de le préciser : laquelle de ces tours est soupçonnée d’une telle activité (criminelle) ? Jusqu'à aujourd'hui, nous n'avons pas de réponse et aucune plainte officielle n'a été déposée auprès du bureau du procureur de Tirana".
La refonte radicale de la capitale albanaise au cours des deux dernières décennies peut être largement attribuée à Edi Rama, qui a été maire de 2000 à 2011 et premier ministre du pays depuis 2013. Rama était un basketteur professionnel et un artiste dans les années 90 et Maas dit dans sa conférence : "Je connais Ed de Paris, quand il était peintre".
Rama est retourné en Albanie pour devenir ministre de la Culture en 1998 et a lancé une opération de nettoyage radicale lorsqu'il est devenu maire. Il a fait la une des journaux pour sa politique consistant à peindre les bâtiments soviétiques gris avec des couleurs vives pour animer la ville, à planter des arbres, à créer des pistes cyclables et à organiser des concours internationaux d'architecture – des réformes qui lui ont valu le premier prix mondial de l'Hôtel de ville en 2004.
L'un des premiers projets entrepris par "MVRDV" sous le gouvernement de Rama a été le centre commercial "Toptani" en 2005, conçu comme une masse recouverte d'écrans publicitaires géants LCD. Après avoir remporté le concours, Maas n'a eu aucune nouvelle jusqu'à plusieurs années plus tard, lorsqu'il s'est rendu compte que le bâtiment avait en fait été construit par d'autres architectes et considérablement réduit au cours du processus. La façade numérique a été remplacée par des panneaux de revêtement gris standard, tandis que sa vision d'un passage ouvert est devenue un centre global fermé.
"Les projets ici sont souvent réalisés d'une manière complètement différente de celle initialement prévue par les architectes", explique Van Gerven Oei.
"C'est la réalité de la présentation numérique, toujours belle, brillante et innovante, et puis la réalité des entreprises de construction albanaises, qui veulent faire la chose la plus simple et la plus rapide au prix le plus bas possible".
Pour ne pas se laisser décourager par le centre commercial "Frankenstein", MVRDV a continué à chercher du travail en Albanie. Plusieurs projets non réalisés ont suivi, depuis un groupe colossal d'immeubles d'appartements allongés prévu pour une zone au bord d'un lac en 2008 appelé Tirana Rocks, jusqu'à une station balnéaire pour un client russe conçue comme une colline artificielle qui brillerait étrangement la nuit – « mieux que n'importe quel James Bond ». film», a promis Maas. Il explique comment Downtown One a commencé comme un bâtiment tridimensionnel en forme d'Albanie, mais cela s'est avéré trop coûteux, alors ils ont décidé d'intégrer la forme de la carte dans une simple tour rectangulaire. Une autre commande a été réalisée en 2018 pour transformer l'impressionnante pyramide de marbre de Tirana – construite dans les années 1980 comme musée pour présenter l'ancien dictateur communiste du pays – qui était devenue un haut lieu où les jeunes de la ville s'écrasent et glissent. Il a été décidé que MVRDV, sans concours public, le transformerait en un centre technologique – en noyant ainsi les pentes abruptes sous des mesures concrètes. Enfin, en ce qui concerne la tour de Skanderbeg, l'origine est aussi ouverte qu'on pourrait l'imaginer. Comme le rappelle Maas : "Puis Eddie a dit : 'Je veux faire quelque chose avec l'histoire.' Et c'est ainsi qu'est née la tête géante."
Les habitants ont plaisanté en disant que, alors que Rama cultive un look d'homme d'État plus âgé - sa silhouette de 6 x 6 et sa barbe qui pousse lui donnent un look de plus en plus Skanderbeg - le bâtiment en forme de tête pourrait devenir davantage un monument durable à l'artiste-politicien. qui a remodelé la capitale, contemplant toujours sa vision de tours vides.
(Tiré de "The Guardian", Oliver Wainwright)