Le portrait qui a sauvé des vies pendant la guerre, présenté dans quatre festivals en un mois

« Je crois que mon portrait m'a sauvé », d'Alban Muja, s'articule autour de l'histoire de son père, peintre, qui, grâce au portrait qu'il a réalisé du commandant serbe, a « racheté » sa vie. Mais c'est avant tout un « portrait » des horreurs vécues par les Albanais en 1999, et ce documentaire est empreint d'une ironie et d'un paradoxe saisissants. Un an après sa première mondiale à la Berlinale, le film est projeté dans quatre villes ce mois-ci : Shkodra, Los Angeles, Varsovie et Zurich.

Le documentaire « Je crois que le portrait m'a sauvé », écrit et réalisé par Alban Muja, poursuit son brillant parcours international. De Shkodra au festival organisé par la diaspora à Varsovie, en passant par Los Angeles, le film séduit les festivals par son approche intimiste et introspective. Après sa première mondiale à la Berlinale en février dernier – l'un des festivals de cinéma les plus prestigieux au monde –, ce récit authentique du Kosovo continue de se dévoiler au public international. 
Le mois de mai marque une nouvelle étape importante pour cette production, avec quatre nouvelles projections dans des festivals internationaux et régionaux. Le film sera notamment présenté au SEEfest Los Angeles (Festival du film d'Europe du Sud-Est à Los Angeles), qui se déroulera du 29 avril au 6 mai, où il concourra dans la catégorie « Courts métrages/Documentaires ». Ce festival est considéré comme une plateforme majeure pour la promotion du cinéma d'Europe du Sud-Est aux États-Unis, offrant ainsi au film de Muja une visibilité internationale accrue pour sa 20e édition. 

Le parcours de Muja se poursuit à Varsovie, lors de la 23e édition du festival « Millennium Docs Against Gravity », qui se tient du 8 au 17 mai. Ce festival, l'un des plus importants d'Europe dans le domaine du film documentaire, présente son film en compétition dans la catégorie court métrage. Parallèlement, il sera également projeté au festival « Kino Kosova » à Zurich, en Suisse. Ce festival, qui célèbre cette année sa septième édition du 14 au 17 mai, promeut le cinéma albanais en Suisse et tisse des liens culturels avec la diaspora et le public international.

Alors que le film approche de la fin de sa période de distribution en festivals, son auteur, « Je crois que mon portrait m'a sauvé », a indiqué que le projet est également perçu dans un contexte artistique. 

« Le film est présenté dans quatre festivals ce mois-ci. Vous connaissez déjà l'idée et le concept, mais je pense qu'il rencontre un franc succès grâce à son thème et à sa diffusion dans un maximum de festivals. Cependant, les festivals imposent une règle : les films doivent être projetés dans un délai de deux ans, après quoi, forcément, la fréquentation et la demande diminuent. Mais je travaille dans le domaine des arts visuels et ce film est destiné à être vu dans un autre contexte, celui de l'art », a déclaré l'artiste Alban Muja. 
Le film a fait le tour du monde, révélant l'histoire du père de son auteur, Skender Muja. 
« Depuis février dernier, soit plus d'un an, le morceau est régulièrement présenté dans divers festivals. Parmi ceux-ci, je compte aller en Pologne, un festival important, tandis que je ne pourrai pas me rendre à d'autres. Je crois que le producteur sera à Zurich, mais malheureusement, nous ne pourrons pas être présents aux autres festivals », a déclaré Muja à KOHĪN. 

Le court-métrage « Je crois que mon portrait m'a sauvé » raconte une histoire de survie. Le protagoniste, au terme de dix minutes, relate comment l'art lui a sauvé la vie, simplement en exerçant son métier le jour où il tombe entre les mains d'un commandant serbe.

Skender Muja raconte comment, en avril 1999, environ trois mille personnes ont été contraintes de fuir vers une destination inconnue. À l'entrée de Skenderaj, elles ont été accueillies et triées. Elles ont été placées dans une école transformée en camp de concentration. Elles y sont restées quinze jours, sous-alimentées.

Le récit de Muja, illustré par des images des hommes dans une salle de classe tandis qu'il continue de dessiner un portrait à la craie blanche sur un tableau noir, continue avec le récit du jour où lui et les autres furent utilisés comme testeurs de mines. Les officiers serbes demandaient qui d'entre eux savait écrire en cyrillique. Les Albanais capturés désignaient Skender Muja. Ce dernier accomplissait la tâche qui lui était demandée, et les Serbes lui répondaient que c'était ainsi que cela devait s'écrire, que son pays était la Serbie.

On lui avait dit que s'il était peintre, il devait savoir dessiner des portraits. Et Muja, bien sûr, le savait, ayant été professeur d'art pendant 30 ans.

On y voit qu'ils seraient emmenés dans un camion et que tout le monde était sûr qu'ils seraient exécutés. Le commandant, dont Muja avait peint le portrait, lui avait dit qu'ils seraient envoyés en lieu sûr. « Le portrait semble vous sauver », rapporte Skender Muja dans le documentaire, les propos que le commandant lui avait tenus.
Le film a été présenté en avant-première mondiale lors de la 75e édition du célèbre festival de cinéma de la Berlinale l'année dernière, qui s'est tenue du 13 au 23 février. Il faisait partie du programme « Forum Expanded » de l'événement, hors compétition.

En août, le film a été projeté en avant-première locale après un long parcours international. Il était en compétition officielle au festival international du court métrage documentaire « DokuFest » de Prizren, lors de sa 24e édition. Le film a ensuite été présenté à la Berlinale en décembre dernier, dans le cadre d'une section spéciale du festival. 

Muja a déclaré que le film vaut la peine d'être vu même pour ceux qui comprennent le contexte historique du pays, tandis que pour les étrangers, c'est une occasion de le découvrir. 

« Ce film est une bonne chose. Pour nous, ces avant-premières sont importantes, tant en Pologne qu'à Los Angeles, mais aussi localement, à la Maison d'Art de Shkodra où se déroule un festival très intéressant, et au Kino Kosova, qui attire un public issu de la diaspora et d'ailleurs. Je pense que beaucoup de ceux qui sont nés là-bas, même s'ils ont entendu parler de la situation, ont besoin de voir ce qui s'est passé », a déclaré l'artiste et réalisateur Alban Muja.

Le succès continu rencontré dans d'importants festivals confirme la valeur artistique du film, ainsi que la force du récit dans « I Believe the Portrait Saved Me », qui, au-delà d'un film documentaire, témoigne du pouvoir de la mémoire et de l'art à survivre et à raconter des histoires qui ne doivent pas être oubliées.