Le Kosovo dans une séance photo pour un récit personnel

L'exposition de Blerim Racaj à la Galerie nationale du Kosovo n'est pas seulement une rétrospective de son parcours artistique, mais aussi une invitation à porter un regard neuf sur le Kosovo. À travers différents prismes, du film analogique au téléphone, Racaj prouve que la technologie peut évoluer, mais que la sensibilité artistique et le lien aux racines demeurent inchangés. Le Kosovo est tel qu'il le voit. Mais surtout, tel que chacun peut le voir à sa manière.

C'est avec un appareil photo argentique, puis avec la pellicule, que le photographe Blerim Racaj a construit son premier concept d'œuvres. Au fil de deux décennies de créativité, ce concept a évolué, passant à l'appareil photo numérique, puis à l'appareil photo d'un téléphone. Racaj a ainsi rassemblé ses photographies les plus exceptionnelles pour les présenter au public dans une exposition inaugurée mercredi soir à la Galerie nationale du Kosovo et qui se poursuivra pendant un mois et demi. 

Ce sont des thèmes complètement différents, mais assemblées, les photos, telle une mosaïque, créent un récit du quotidien. Les personnages sont tout à fait ordinaires : quelque part un boucher, un laveur de voitures, un motard… Ailleurs, un objet abandonné, une zone minée… Sans ordre, mais avec un dénominateur commun : l’esthétique. Racaj transmet l’atmosphère et la transmet avec force au spectateur. Son image est avant tout documentaire. 

L'exposition personnelle intitulée « To feel your mood like the weather », organisée par Bardhi Haliti, qui connaît le travail du photographe depuis plus de 15 ans, s'appuie sur ses cinq projets principaux : « Kosovars », « Instant indécis », « Notes éphémères », « Country » et « Rruga B ». Photographe basé à Londres et originaire du Kosovo, Racaj est à la fois un artiste local et étranger, et il transmet cette double conscience dans son œuvre.

Artiste visuel kosovar-britannique, Blerim Racaj travaille principalement avec la photographie et utilise un langage visuel documentaire pour explorer les thèmes de la fusion culturelle et de l'identité diasporique. Son travail a été exposé dans toute l'Europe, notamment au Royaume-Uni, en Italie, en Espagne, en Croatie et au Kosovo. 

Parmi ses expositions les plus célèbres, citons « Global Photography: Looking at/ Looking for » à Venise (2010) ; « Photodays Photo Festival » à Rovinj (2013) ; « Renaissance Photography Prize » (2014) à la Getty Gallery de Londres (2014) ; « Reflect the Truth » à Londres (2016), « Nexos » à Valence (2017) et « Nisesos Chronicles » à Pristina (2023). Il a étudié la photographie à l'Université de Westminster à Londres et a reçu en 2014 le prix de photographie « Taylor Wessing » de la National Portrait Gallery de Londres.

Il a montré qu'il avait initialement travaillé longtemps avec une caméra argentique, avec pellicule. À cette époque, la conception des œuvres était également différente, car l'argentique est plus complexe et, selon lui, « produire des œuvres avec une caméra argentique exige une plus grande concentration mentale », mais il a ensuite adopté un travail plus pratique avec les appareils numériques.

« Au fil du temps, il est devenu beaucoup plus pratique de travailler avec un appareil photo numérique, j'ai donc eu des phases où il était plus pratique pour moi de travailler avec un film, mais il y a aussi eu des phases où il était plus pratique de travailler numériquement, donc cette exposition contient des œuvres qui ont été initialement réalisées avec de l'analogique, mais au fil du temps, j'en suis venu à réaliser les dernières œuvres avec un appareil photo de téléphone », a déclaré l'artiste Blerim Racaj à KOHĖNA.

Depuis qu'il vit à Londres, il a montré qu'au cours de ses études, il a essayé de trouver son langage artistique.

« Mon approche a plus à voir avec mon expérience, étant donné que je viens du Kosovo, mais je vis à Londres, donc pendant mes études en photographie, j'essaie de trouver mon propre langage, je me suis senti plus à l'aise pour aborder des sujets qui me concernent, pour exprimer une certaine sincérité sur ce qui est dans ma philosophie créative », a poursuivi Racaj.

Il a élaboré ses idées à Londres, sachant qu'à son arrivée, il aurait une vision claire du projet. Il lui arrivait même d'établir des listes précises de ce sur quoi il comptait travailler. Ainsi, à son arrivée, il dit avoir « essayé d'en terminer au moins 70 % ».

« L'idée principale était de voir le Kosovo de mon propre point de vue. Pour les gens qui vivent ici, c'est très courant, l'apparence des gens, mais quand on vit à l'étranger pendant longtemps, on voit les choses différemment », explique l'artiste à propos de l'objectif de ses prises de vue.

Le commissaire de l'exposition, Bardhi Haliti, a déclaré connaître l'artiste depuis longtemps et avoir toujours apprécié son travail de photographe et d'artiste. Selon lui, « malgré l'éloignement que lui impose sa vie londonienne, il entretient un lien étroit avec le Kosovo ».

« J'ai toujours aimé son travail, en particulier son approche non seulement de la terre et des gens, mais aussi de l'environnement dans lequel les gens fonctionnent, vivent et exercent diverses professions, ce qui signifie qu'il s'agit d'une sorte de typologie culturelle du peuple du Kosovo », a déclaré le conservateur Haliti à KOHA.

Il a déclaré qu'au départ, il n'y avait pas de projet d'exposition, mais après un long moment, comme l'artiste n'avait jamais eu d'exposition institutionnelle, ils ont pensé qu'il serait bon que ses deux décennies de travail soient exposées au Kosovo, afin que d'autres personnes puissent voir une partie de l'évolution qui a eu lieu tout au long de sa vie au Kosovo et de sa vie et de ses études en Angleterre.

« Nous avons travaillé plus dur au cours de l'année dernière pour construire l'exposition et nous sommes tous les deux fiers qu'après de nombreuses années de connaissance et d'échanges fréquents via la communication en ligne, nous ayons suivi le travail de l'autre, et cela a été l'instinct initial pour démarrer cette exposition », a-t-il déclaré à propos des débuts de la collaboration avec l'artiste.

Quant à la lecture des photographies par le public, ils n'avaient aucune intention particulière. Ils souhaitaient que le public les perçoive et les interprète au gré de l'exposition. Selon eux, à travers des thèmes variés tels que l'émigration, le territoire et l'après-guerre, ils ont tenté de « présenter ces sentiments du lieu de la manière la plus subtile possible, afin que chacun puisse les lire comme il le sait. »

Les personnes présentes à l'exposition ont observé attentivement les photographies exposées et, grâce au style unique de l'artiste, ont ressenti des émotions. Le photographe Afrim Spahiu a déclaré que Racaj lui rappelait un célèbre photographe américain.

« En regardant tous ces thèmes, et surtout ceux avec des formats légèrement plus grands, je regrette un photographe américain bien connu, Gregory Crewdson, qui a été introduit il y a quelques années dans le monde de la photographie ou de l'image avec un style particulier qui a fait une grande impression avec l'originalité de sa présentation de la photographie en noir et blanc et en couleur », a déclaré le photographe Spahiu à KOHĪN.

L'exposition de Blerim Racaj à la Galerie nationale du Kosovo, installée à « Qafa », n'est pas seulement une rétrospective de son parcours artistique, mais aussi une invitation à porter un regard neuf sur le Kosovo. À travers différents prismes, du film analogique au téléphone, Racaj prouve que la technologie peut évoluer, mais que la sensibilité artistique et le lien aux racines demeurent inchangés.