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Par:
Deutsche Welle
- 6 août 2026 12:00
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Des entretiens avec des habitants, des élus locaux et des visiteurs révèlent que le débat portait moins sur l'UNESCO elle-même que sur la manière de préserver une communauté dynamique des pressions du tourisme. « Ceux qui viennent avec humilité, pour admirer le village et comprendre le mode de vie de ses habitants, sont toujours les bienvenus », déclare Anton Sabucha, 68 ans. « Ils ne me dérangent pas. Ce sont eux les impolis. »
À en croire les gros titres des médias internationaux, l'histoire semblait simple : un petit village slovaque souhaitait que l'UNESCO le retire de la liste du patrimoine mondial en raison des pressions exercées par le tourisme de masse.
Mais ce n'est pas tout ce qui se passe à Vlkolinec, en Slovaquie centrale.
Des entretiens avec des résidents, des responsables locaux et des visiteurs montrent que le débat portait moins sur l'UNESCO elle-même que sur la manière de protéger une communauté dynamique des pressions du tourisme.
« Ceux qui viennent avec humilité, pour admirer le village et comprendre comment vivaient ses habitants, sont toujours les bienvenus », déclare Anton Sabucha, 68 ans. « Ils ne me dérangent pas. Ce sont eux les impolis. »
Assis sous un auvent devant sa maison en bois, Sabucha feuilletait un livre sur l'histoire du village, montrant du doigt des photos de voisins et de proches. Sa femme apporta un plateau de crêpes frites.
Il se souvenait d'une époque où environ 200 personnes vivaient à Vlkolinec. Aujourd'hui, seules 17 personnes y résident à l'année.
L’UNESCO n’est pas à l’origine du problème touristique de Vlkolinec. Le village a été déclaré réserve du patrimoine architectural populaire en 1977, sous le régime communiste.
L'État en est à sa cinquième tentative de restauration de ce monument menacé.
Mais Sabucha a fait valoir que son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 a accéléré la transformation, attirant des visiteurs qui oublient souvent que des gens vivent encore dans ces maisons en bois centenaires.
« Vous sortez dans votre jardin, vous voulez vous asseoir tranquillement et prendre un café avec des amis. Puis le premier touriste arrive et vous demande : « Comment allez-vous ? Comment est-ce de vivre ici ? » Puis un autre. Puis un autre », a-t-il déclaré à DW.
Sabucha a installé une barrière à l'entrée de sa propriété avec des panneaux indiquant « Propriété privée » et « Photographies interdites ». Il explique que malgré cela, certains visiteurs pénètrent encore dans ses jardins privés, piétinant les fleurs et traitant le village comme une attraction touristique plutôt que comme une communauté.
« Il y a des gens qui voient le panneau « Photographies interdites » et qui ne peuvent s’empêcher de prendre une photo. Ils ne respectent tout simplement pas la vie privée des gens. »
Mais la plus grande perte, selon lui, a été la disparition progressive de la vie villageoise traditionnelle.
Les prairies environnantes ne sont plus fauchées, les anciennes terrasses agricoles sont recouvertes de végétation et nombre de ceux qui ont façonné ce paysage sont partis.
D'après lui, les recettes touristiques n'ont guère contribué à enrayer ce déclin.
Les habitants perçoivent environ 400 euros par an de recettes de billetterie – « à peine de quoi acheter une palette de briquettes pour l’hiver » – tandis que beaucoup de ceux qui vivent du tourisme ne vivent plus dans le village, explique-t-il.
« Pour un touriste lambda, ce ne sont que des maisons en bois. Pour nous, ce sont des gens. Nous savons exactement qui a vécu dans chaque maison. »
Justine, une touriste française, explique que le charme du village réside précisément dans le fait que des gens y vivent encore.
« D’habitude, ce genre d’endroits sont des musées. Ici, des gens vivent encore. C’est unique », dit-elle.
Lorsqu'on lui a fait savoir que certains habitants souhaitaient que Vlkolinec soit retirée de la liste de l'UNESCO en raison du tourisme, elle a répondu qu'elle comprenait leur frustration.
« Voir des gens traverser son village tous les jours peut être gênant », dit-elle. « Mais en même temps, le tourisme fait vivre la région. Il est difficile de savoir ce qui est le mieux. »
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Tout le monde ne s'accorde pas à dire que l'UNESCO est le problème.
Miro Parobek, responsable du tourisme pour la ville de Ruzomberok, qui administre Vlkolinec en tant que district municipal, a reconnu que le tourisme avait engendré des difficultés. Il a toutefois affirmé que la solution résidait dans une meilleure gestion, et non dans le retrait du village de la Liste du patrimoine mondial.
« Notre priorité absolue est de préserver l’architecture traditionnelle », explique Parobek. « Mais notre objectif est aussi de maintenir le caractère vivant de ce village. Nous voulons soutenir ses habitants. »
Il affirme que la ville a déjà répondu aux préoccupations des résidents en remplaçant les grands festivals par des événements culturels plus modestes, et que les résidents rencontrent désormais régulièrement les responsables locaux au sein d'un groupe de travail spécial.
La municipalité a également aidé les propriétaires à demander des subventions pour la restauration de bâtiments historiques et a même mis en place un service de transport bihebdomadaire vers Ruzomberok pour les résidents âgés.
Parobek souligne que chaque billet d'entrée porte le même message : « Vlkolinec n'est pas un musée à ciel ouvert. Veuillez respecter la vie privée des personnes qui vivent ici. »
Il a reconnu que trouver le juste équilibre entre la protection des résidents et l'accueil des visiteurs n'est pas toujours chose aisée.
L'optimisme de Parobek reposait en grande partie sur des projets qui n'ont pas encore été réalisés.
Ruzomberok sollicitait un financement auprès de la Norvège pour un ensemble de mesures visant à réduire la pression sur le village, notamment un système de parking en contrebas du village perché sur la colline, l'amélioration des sentiers et du drainage, la restauration des granges et terrasses traditionnelles et la transformation de l'ancienne école du village en un centre communautaire et culturel.
Le projet créerait également davantage d'opportunités pour les résidents locaux de travailler comme guides et gardiens, a-t-il indiqué.
Anton Sabucha est minoritaire. Mais il est peu probable qu'il parvienne à ses fins : faire retirer Vlkolinec de la Liste du patrimoine mondial. C'est quasiment impossible.
Depuis la création du programme en 1978, l'UNESCO n'a retiré que trois sites de sa liste : la vallée de l'Elbe à Dresde, en Allemagne, après la construction d'un pont à quatre voies ; le front de mer historique de Liverpool après d'importants travaux d'urbanisation ; et la réserve d'oryx d'Arabie à Oman, après que la majeure partie de la zone protégée a perdu son statut.
Dans chaque cas, l'UNESCO est intervenue parce que les pays avaient irrémédiablement perdu les qualités pour lesquelles ils avaient été initialement inscrits sur la liste.
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Kandic : La déclaration de Paunovic montre que l'idéologie du nettoyage ethnique n'a pas été abandonnée.
Il n'existe aucun précédent d'une communauté demandant un retrait volontaire.
Et rien n'indique que Vlkolinec sera le premier à obtenir gain de cause.
