De héros national à traître : la confrontation inattendue de Novak Djokovic avec le régime de Belgrade

Après s'être progressivement rallié au mouvement de protestation en Serbie, la star du tennis Novak Djokovic fait face à une campagne médiatique pro-gouvernementale à Belgrade. Chronique d'un conflit

Partout où l'on regarde, le président serbe Aleksandar Vučić semble entouré d'ennemis. Si l'on en croit les médias pro-régime, des ennemis guettent Vučić à chaque coin de rue. Même le célèbre tennisman Novak Djokovic est désormais pris pour cible, l'un de ses adversaires les plus virulents.

Le tabloïd « Informer » a récemment vivement critiqué le mouvement de protestation contre Vučić : son seul modèle idéologique, selon « Informer », est Adolf Hitler. Vučić lui-même a qualifié les manifestants de « fous », de « mercenaires étrangers » et de « carriéristes ».

De nombreux citoyens serbes sont choqués par l'effondrement du toit de la gare de Novi Sad en novembre dernier, qui a coûté la vie à 16 innocents. C'est pourquoi ils descendent dans la rue. Cette tragédie n'aurait probablement pas eu lieu si la Serbie avait été dotée d'institutions fonctionnelles et intègres. Ces institutions auraient pu contrôler efficacement l'entreprise de construction chinoise chargée de la rénovation de la gare.
Début août, lorsque onze hauts responsables du parti au pouvoir, le SNS, ont été arrêtés, soupçonnés d'avoir détourné plus de 90 millions de francs suisses lors de la construction d'une ligne ferroviaire dans le nord du pays, les tabloïds ont tiré la sonnette d'alarme. Ils voyaient se profiler un « coup d'État judiciaire » contre Vučić.

Depuis plusieurs semaines, la star du tennis Djokovic est également la cible des médias du régime. Pendant des années, il a été salué comme un héros national, décoré de nombreuses décorations d'État et salué comme le plus grand ambassadeur et patriote de la Serbie depuis la bataille du Kosovo en 1389 contre les Ottomans. Mais aujourd'hui, cette icône nationale est présentée par certains médias serbes comme un quasi-traître.

Depuis le début des manifestations de masse en Serbie il y a neuf mois, Djokovic a progressivement pris ses distances avec le régime. Le 18 décembre, il écrivait : « En tant que fervent partisan de la force des jeunes et de leur désir d’un avenir meilleur, j’estime important que leur voix soit entendue. La Serbie possède un potentiel incroyable et une jeunesse instruite est sa plus grande force. Nous avons tous besoin de compréhension et de respect. Je suis avec toi, Novak. »

Bien que Djokovic n'ait pas critiqué directement Vučić, son soutien prudent au mouvement étudiant a à lui seul incité les médias affiliés au gouvernement à cesser de rapporter ses succès sportifs. Il a été tout simplement ignoré.
Lors de l'Open d'Australie en janvier, Djokovic a exprimé sa solidarité avec un étudiant grièvement blessé à l'hôpital, heurté par un hooligan présumé lié au régime qui avait foncé sur le trottoir lors d'un blocage étudiant. Ces derniers mois, des manifestants ont été attaqués à plusieurs reprises par des hommes masqués soupçonnés d'être envoyés par le parti au pouvoir. « La violence contre les étudiants est une grande perte pour la société serbe », a critiqué Djokovic depuis l'Australie.
Les journaux et certains responsables politiques ont immédiatement réagi par une contre-attaque : le comportement de Djokovic a été qualifié de « honteux ». Il a même été accusé de dopage. Ce patriote autrefois vanté a été soudainement qualifié d'ennemi de l'État et de dopant, qui, avec des hooligans, semait le chaos dans le pays.
Sur les réseaux sociaux, il est présenté comme un instrument des forces antiserbes, un mercenaire à la solde des États-Unis, du Royaume-Uni et d'autres ennemis éternels. Un utilisateur a écrit sur Facebook : « Empêchez ce salaud de jouer sous le drapeau serbe, il détruit son propre pays. »
La campagne de diffamation semble avoir laissé des traces sur Djokovic. Selon les médias grecs, il prévoit de s'installer à Athènes avec sa femme et ses deux enfants. En quelques jours, il a rencontré à deux reprises le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis. L'Open de Belgrade, dont la licence est détenue par la famille Djokovic, ne se tiendra pas à Belgrade cette année, mais dans la capitale grecque.

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Après sa défaite en demi-finale à Wimbledon début juillet, Djokovic a été pris pour cible par la presse. En cause : un mouvement rythmique, semblable à un mouvement de pompe à air, interprété comme un signe de solidarité avec les manifestations en Serbie. Le slogan des manifestants, « pumpaj », signifie « pompo » en albanais, et symbolise une pression croissante sur le régime.
Alors que les médias poursuivent leur campagne de diffamation contre Novak Djokovic, le président Vučić maintient un ton modéré : « Il peut dire ce qu'il veut contre moi, soutenir des opposants politiques, mais dire quelque chose de mal à son sujet serait stupide et insensé », a-t-il déclaré.

Vučić sait pertinemment combien Djokovic jouit d'une grande popularité en Serbie – tous les sondages le confirment. S'il l'attaquait ouvertement, cela ne lui apporterait aucun avantage politique. Des voix s'élèvent parmi les étudiants pour demander au sportif le plus titré de l'histoire de Serbie de se présenter dans l'opposition aux élections législatives – et ainsi de défier Vučić. Mais pour le président impopulaire, des élections anticipées ne sont pas envisageables pour le moment.