La montée des super-riches en Suède

La Suède a connu la montée des super-riches au cours des trois dernières décennies. D'ici 2021, selon une analyse, il y aura 542 « milliardaires de la couronne », et leur richesse équivaudra à 70 % du produit intérieur brut (PIB) du pays. L’une des raisons de l’essor des nouveaux super-riches est l’essor technologique de la Suède.

La Suède a une réputation mondiale pour ses impôts élevés et son égalité sociale, mais elle est devenue l’épicentre européen des super-riches.

Sur l'île de Lidingö, au sommet d'une falaise, on peut voir de grandes villas et résidences en bois rouge et jaune dotées de baies vitrées. 

À moins d'une demi-heure de route du centre de Stockholm, c'est l'un des quartiers les plus riches de Suède.

L'entrepreneur Konrad Bergström allume la lumière de sa cave à vin et révèle les 3,000 XNUMX bouteilles de vin qu'il y a stockées. 

"Le vin de Bordeaux français, je l'aime beaucoup", dit-il en souriant. 

Ailleurs dans la maison, vous trouverez une piscine extérieure, une salle de sport en peau de renne et un atelier/discothèque.

"J'ai beaucoup d'amis musiciens, donc nous sortons beaucoup de musique", explique Bergström. 
Il a gagné son argent en créant des entreprises, notamment une entreprise de casques et de haut-parleurs, et cette maison est l'une des nombreuses propriétés qu'il possède en Suède et en Espagne.

Le style de vie d’un entrepreneur aussi prospère n’est pas surprenant, mais ce qui pourrait surprendre les observateurs du monde entier, c’est le nombre de personnes devenues aussi riches que Bergström – ou plus – en Suède. La Suède est connue comme un pays mondialement réputé pour sa politique de gauche.

Bien que la coalition de droite soit actuellement au pouvoir, le pays a été largement dirigé par des gouvernements sociaux-démocrates au cours du siècle dernier, élus sur la promesse d’une croissance économique uniforme, les impôts finançant un État-providence fort.

Mais la Suède a connu la montée des super-riches au cours des trois dernières décennies.

En 1996, il n'y avait que 28 personnes avec une valeur nette d'un milliard de couronnes (environ 91 millions de dollars en valeur d'échange actuelle), selon une liste de l'ancien magazine économique suédois Veckans Affärer. La plupart d’entre eux sont issus de familles riches depuis des générations.

En 2021, selon une analyse similaire du journal Aftonbladet, il y avait 542 « milliardaires en couronnes », et ils possédaient une richesse égale à 70 % du produit intérieur brut (PIB) du pays.

La Suède – avec une population de 10 millions d’habitants – possède également l’une des proportions de « milliardaires en dollars » par habitant les plus élevées au monde. Le magazine économique Forbes a répertorié 43 Suédois valant 1 milliard de dollars ou plus sur sa Rich List 2024.

Cela équivaut à environ quatre milliardaires pour 1 million d’habitants, contre environ deux pour 1 million aux États-Unis d’Amérique (qui comptent 813 milliardaires – le plus grand nombre de tous les autres pays – mais comptent plus de 342 millions d’habitants).

"C'est arrivé d'une manière si soudaine qu'on ne s'en rendait pas compte jusqu'à ce que cela se produise", explique Andreas Cervenka, journaliste à Aftonbladet et auteur du livre Greedy Suède, dans lequel il explore la lente ascension des Suédois ultra-riches.

"Mais à Stockholm, vous pouvez voir les riches de vos propres yeux et comparer les super-riches de certains quartiers de Stockholm et les très pauvres d'autres quartiers."

L’une des raisons de l’essor des nouveaux super-riches est l’essor technologique de la Suède. Le pays a la réputation d'être la Silicon Valley européenne, produisant plus de 40 « start-ups licornes » – des entreprises valant plus d'un milliard de dollars – au cours des deux dernières décennies.

Skype et Spotify sont basés en Suède, tout comme les sociétés de jeux King et Mojang. Les récentes réussites mondiales incluent la technologie financière Tink, que Visa a achetée pour environ 2 milliards de dollars pendant la pandémie, la société de soins de santé Kry et la société de scooters électriques Voi.

À Epicentre – bureau partagé et espace communautaire doté d’un atrium de verre géant – l’entrepreneur chevronné Ola Ahlvarsson raconte comment son succès a commencé dans les années 90. Il affirme que la déduction fiscale pour les ordinateurs personnels en Suède « nous a permis, nous ou tout le monde, de nous connecter beaucoup plus rapidement que dans d'autres pays ».

En tant que co-fondateur, il souligne également la « forte culture de collaboration » qui règne au sein de l'entreprise, les entrepreneurs qualifiés devenant souvent des modèles pour la prochaine génération d'entreprises technologiques.

La taille de la Suède en fait également un marché test populaire. 

"Si vous voulez voir si quelque chose fonctionnera sur les plus grands marchés, vous pouvez – avec des dépenses limitées et avec peu de risques pour votre entreprise ou le cours de l'action – essayer des choses ici", explique Ahlvarsson.

Mais Cervenka estime qu'il existe un autre récit qui mérite plus d'attention : les politiques monétaires qui, selon lui, ont contribué à transformer le pays en un refuge pour les super-riches.
La Suède avait des taux d’intérêt très bas depuis les années 2010 jusqu’à il y a quelques années. Cela a rendu facile l'emprunt d'argent, de sorte que les Suédois qui ont de l'argent ont souvent décidé d'investir dans l'immobilier ou dans des investissements à haut risque tels que des entreprises technologiques, dont beaucoup ont ainsi pris de la valeur. 

"L'un des principaux facteurs à l'origine de l'essor des milliardaires est que nous connaissons depuis plusieurs années une inflation assez forte de la valeur des actifs", explique Cervenka.

Bien que les hauts revenus suédois soient imposés à plus de 50 % de leurs revenus personnels – l’un des plus élevés d’Europe – il affirme que les gouvernements successifs, de droite comme de gauche, ont ajusté certains impôts de manière à favoriser les riches.

Le pays a aboli les impôts sur la fortune et les successions dans les années 2000, et les taux d’imposition sur l’argent provenant des actions et des paiements aux actionnaires des sociétés sont bien inférieurs aux impôts sur les salaires. Le taux d'imposition des sociétés est également tombé d'environ 30 % dans les années 1990 à environ 20 %, soit un niveau légèrement inférieur à la moyenne européenne.

"Aujourd'hui, vous n'avez pas besoin de quitter la Suède si vous êtes milliardaire. Et en fait, certains milliardaires viennent vivre ici", explique Cervenka.

Sur l'île de Lidingö, Konrad Bergströmi admet que la Suède dispose "d'un système fiscal très avantageux si l'on crée une entreprise". Il affirme néanmoins que sa richesse a un impact positif car ses entreprises – et ses maisons – fournissent des emplois à d’autres. 

"Nous avons une nounou, un jardinier et une femme de ménage... et cela nous donne plus de travail. Nous ne devons donc pas oublier comment nous construisons la société".

Bergström note que de riches entrepreneurs et investisseurs en capital-risque suédois réinvestissent également leur argent dans des entreprises dites « à impact », qui se concentrent sur l'amélioration de la société et de l'environnement.

En 2023, 74 % de tous les financements en capital-risque destinés aux entreprises suédoises ont été destinés à des entreprises à impact. Il s'agit du pourcentage le plus élevé de l'Union européenne et bien supérieur à la moyenne européenne de 35 %, selon les chiffres de Dealroom, qui collecte des données sur les entreprises.

L'investisseur le plus en vue du pays est peut-être Niklas Adalberthi, cofondateur de la plateforme de paiement Klarna. En 2012, il a utilisé 130 millions de dollars de sa fortune pour lancer la Fondation Norrsken, une organisation qui soutient et investit dans des entreprises à impact.

"Je n'ai pas les habitudes des milliardaires comme un yacht ou un jet privé ou quoi que ce soit du genre", explique Adalberthi. "C'est ma recette pour une vie heureuse."

Mais d’autres estiment que la Suède manque de débat public sur la richesse des milliardaires, au-delà de la manière dont les entrepreneurs dépensent leur fortune.

Une étude récente de l'Université d'Örebro a conclu que l'image médiatique des milliardaires suédois est largement positive et a suggéré que leur richesse est rarement expliquée dans le contexte des politiques économiques changeantes du pays. 

"Tant que les super-riches incarnent les idéaux de l'ère néolibérale, tels que le travail acharné, la prise de risque et l'esprit d'entreprise, l'inégalité qui les sous-tend n'est pas remise en question", estime le spécialiste des médias Axel Vikström.

Cervenka ajoute que les débats sur la taxation des très riches ne sont pas aussi prononcés en Suède que dans de nombreux pays occidentaux, comme les États-Unis.

"C'est une sorte de paradoxe. On pourrait penser qu'avec notre origine - étant perçu comme un pays socialiste - cela serait dans toutes les têtes", dit l'auteur. "Je pense que cela a à voir avec le fait que nous avons été créés avec une mentalité" le gagnant remporte tout "." Que si vous jouez bien vos cartes, vous pouvez devenir milliardaire... Et c'est, je pense, un changement radical dans la mentalité suédoise".

La liste suédoise des riches a montré que la richesse du pays est concentrée dans les hommes blancs, malgré le grand nombre d'immigrés et les politiques qui protègent l'égalité des sexes.
"Oui, c'est un endroit où les gens peuvent gagner de l'argent, créer de nouvelles richesses, mais c'est encore assez fermé et les doubles standards sont assez élevés en ce qui concerne les idées qui sont financées", explique la romancière et entrepreneure nigériane Lola Akinmade Swedish. "La Suède est un pays exceptionnel à bien des égards, mais de nombreuses personnes restent exclues du système."