Les médias anglais continuent de vanter les mérites de Granit Xhaka. Le milieu de terrain de 33 ans a mené Sunderland à la victoire (1-0) dimanche dernier lors d'un derby enflammé contre Newcastle United.
Bien que de retour en Premier League après une longue absence, Sunderland occupe la septième place du classement avec 26 points, soit le même nombre de points que Liverpool (sixième) et Crystal Palace (cinquième).
Le célèbre média The Sun a écrit que Xhaka est « criminellement sous-estimé ».
« Il faut parler davantage de Granit Xhaka, quel recrutement exceptionnel pour Sunderland ! Il n'a coûté que 17 millions de livres, bonus compris, et son expérience, sa combativité et sa communication sont parmi les principaux facteurs qui ont alimenté l'incroyable parcours des Black Cats jusqu'à présent. Un joueur scandaleusement sous-estimé », écrivait « The Sun » dans l'un des nombreux articles des médias anglais consacrés à Granit Xhaka.
Le derby Wear-Tyne, nom donné à la rencontre entre Sunderland et Newcastle, suscite un vif intérêt en Angleterre. Il est considéré comme l'un des derbies les plus passionnés du football anglais, en raison de la forte rivalité régionale entre les deux équipes et leurs supporters respectifs.
Bien qu'il ait été capitaine d'Arsenal et du Bayer Leverkusen, Xhaka a déclaré que c'était un privilège de faire partie de Sunderland. En termes de palmarès, Sunderland est loin derrière Arsenal. Avec Leverkusen, Xhaka a remporté le championnat et la Coupe d'Allemagne.
« C’est un privilège de faire partie de ce club de football, de jouer ce derby. Cela représente beaucoup pour moi », a déclaré Xhaka lors d’une interview d’après-match.
« On l'a ressenti toute la semaine. C'était une semaine spéciale. On voulait faire plaisir aux supporters et on est ravis d'avoir pris les trois points et d'avoir fait un super match. L'esprit d'équipe était incroyable », a déclaré Xhaka.
Au cours de sa brillante carrière, Xhaka a disputé de nombreux derbies. Mais son expérience du derby contre Sunderland fut différente.
« Avec mon expérience, j'ai disputé de nombreux derbies, mais celui de cette semaine était vraiment particulier. C'est indescriptible. Un derby, ça se gagne. Les supporters ont besoin de cette victoire. Perdre un derby est toujours douloureux, mais celui-ci est spécial », a souligné le capitaine suisse.
La BBC a désigné Xhaka homme du match. Il est en pleine forme depuis son arrivée à Sunderland cet été en provenance du Bayer Leverkusen. Et avec Xhaka comme capitaine et leader du milieu de terrain, Sunderland réalise une saison exceptionnelle.