Rares sont les entraîneurs à avoir connu autant de hauts et de bas en une seule saison que Graham Potter la saison dernière. Tout a commencé par son limogeage du club de Premier League West Ham United en septembre et s'achèvera par sa qualification pour la Coupe du monde de Suède, qui débutera le 11 juin.
Son limogeage après une seule victoire lors de ses cinq premiers matchs de Premier League avec West Ham a été rapidement suivi par sa nomination à la tête de l'équipe nationale suédoise en octobre.
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Lettre au lecteur — Pourquoi nous sollicitons votre soutien ContribuerToute déception s'est dissipée fin mars, lorsque le but de Viktor Gyokeres a assuré à la Suède une victoire 3-2 contre la Pologne en finale des barrages.
« C'est incroyable. Je suis tellement reconnaissant. Je suis très, très fier, très heureux d'être ici. Le match contre la Pologne a été la meilleure expérience que j'aie jamais vécue dans le football », a déclaré Potter dans une interview accordée à Reuters.
L'Anglais de 50 ans semble détendu et à l'aise. Mais ce n'était pas le cas lorsqu'il a été limogé de West Ham.
« J'étais évidemment déçu car je trouvais que cinq matchs, ce n'était pas suffisant. Mais ce sont des choses qui arrivent dans le football. C'est comme ça, il faut faire avec », a déclaré Potter.
Potter a trouvé l'offre inattendue de la Suède très intéressante.
Deux semaines après le limogeage de Potter par West Ham, la Suède a congédié son sélectionneur, le Danois Jon Dahl Tomasson, suite à une série de résultats décevants lors des qualifications pour la Coupe du monde. La Suède a débuté par un match nul 2-2 contre la Slovénie. Elle s'est ensuite inclinée face au Kosovo à Pristina, puis en Suisse à domicile, et de nouveau face au Kosovo à Göteborg.
Tomasson fut limogé, tandis que Potter dirigeait la Suède lors de leurs deux derniers matchs de qualification. Les Suédois s'inclinèrent face à la Suisse et firent match nul contre la Slovénie.
Mais les Suédois avaient une chance, via la Ligue des Nations, de participer aux barrages, même si, lors des qualifications régulières, ils sont restés derniers avec seulement deux points.
Potter n'avait aucune expérience internationale, mais il s'est mis au travail.
« Il faut être très attentif à la façon dont on utilise son temps. En équipe nationale, on n'a pas le même temps qu'en club. Il s'agit de bien faire les choses, même les plus simples, pour que les joueurs comprennent », explique Potter.
Cette stratégie s'est avérée payante. La Suède a battu l'Ukraine 3-1 à Valence en demi-finale des barrages, puis a vaincu la Pologne à domicile.
Et cela a permis à la saison tumultueuse de Potter et à la campagne de qualification décevante de la Suède de se terminer par un voyage inattendu à la Coupe du monde.
Potter a travaillé comme entraîneur en Suède, à Östersund, de 2011 à 2018. Il a ensuite entraîné des équipes de l'île telles que Swansea City, Brighton, Chelsea et West Ham.
Il connaissait bien les gens et la culture footballistique suédoise. Mais il rit lorsqu'on lui demande s'il se voyait comme le futur sélectionneur de la Suède lorsqu'il a pris les rênes d'Östersund en 2011, alors que l'équipe n'évoluait qu'en quatrième division.
« Je suis heureux d'être ici et je ferai de mon mieux pour la Suède », déclare l'entraîneur anglais.