Mason Mount a rejoint Manchester United en tant que star montante du football anglais. Il a reçu le maillot emblématique de Cristiano Ronaldo et était censé jouer un rôle crucial dans le processus de reconstruction de l'un des plus grands clubs du sport.
Mais ensuite les choses ont mal tourné.
"C'était difficile, mais j'ai beaucoup appris de ces moments", a déclaré Mount à la veille de la finale de la Ligue Europa, que Manchester United jouera contre Tottenham mercredi à Bilbao, en Espagne.
Une série de blessures a limité le milieu de terrain à seulement 12 apparitions en Premier League depuis son transfert de 69 millions de livres sterling de Chelsea en 2023.
Pendant ce temps, Mount a dû observer le déclin de United se poursuivre à un rythme alarmant. L'équipe avec 20 titres de champion terminera la saison avec le moins de points et la pire position depuis le début de l'ère de la « Premier League ».
Mais la Ligue Europa offre l'occasion de sauver une édition qui pourrait entrer dans l'histoire comme très mauvaise. La Ligue Europa est l'occasion pour United de remporter des trophées importants et de se qualifier pour la Ligue des champions la saison prochaine.
Pour Mount, qui a retrouvé sa forme physique ces dernières semaines, c'est une opportunité qu'il recherche après deux années de douleur et de frustration à Old Trafford.
Pour United, la finale est une chance de salut.
« En tant que groupe, nous connaissons la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous savons que nous n'avons pas été assez bons en championnat. Mais nous attendons avec impatience la finale de la Ligue Europa », a déclaré Mount. « Nous n'oublierons pas ce que nous avons accompli en championnat ni notre forme. Mais c'est une finale. Si nous gagnons, ce sera une conclusion positive après une saison difficile. »
La finale est une récompense pour les longues heures de travail de rééducation que Mount, 26 ans, a effectuées à la base d'entraînement de Carrington à United, surmontant de nombreux obstacles. Cela inclut également les blessures à l’aine et à la cuisse. Il n'a débuté que neuf matchs toutes compétitions confondues cette saison. Il en a joué trois ce mois-ci.
« Ce n'est pas toujours facile. J'ai passé de nombreuses journées à Carrington. J'étais au lit quand je voulais m'entraîner. J'étais dans les tribunes pour regarder les matchs auxquels je voulais participer. Je donne tout pour poursuivre ma rééducation et être de retour au plus vite. J'ai toujours eu ça en tête », a souligné Mason Mount.
Les difficultés rencontrées à Manchester United contrastent avec le passage de Mount à Chelsea. Il a été traité comme un héros après avoir été formé à l'académie du club et avoir aidé Kai Havertz à marquer le but gagnant lors de la finale de la Ligue des champions 2021. Il était un élément clé de l'équipe d'Angleterre qui a terminé deuxième de la Coupe d'Europe cette année-là. Il avait été titulaire lors de la finale contre l'Italie.
À United, ils l'appréciaient tellement qu'ils lui ont donné le maillot numéro 7, porté par des légendes comme Eric Cantona, David Beckham et Ronaldo. Mais au lieu de continuer à créer ses propres moments mémorables avec le célèbre numéro sur le dos, Mount a vu l'équipe décliner progressivement en forme. Cela a conduit Erik ten Hag à perdre son poste, tandis que l'actuel manager Ruben Amorim mène l'équipe à travers la pire campagne du club dans l'histoire de la Premier League.
Ces dernières semaines, Mount a cependant montré des signes d'un niveau qui a convaincu United de le signer. Il a également marqué deux buts lors de la demi-finale de la Ligue Europa contre l'Athletic Bilbao.
« Je veux marquer des buts, vivre des moments comme ça », dit-il. « Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions de le faire, alors à chaque fois que je suis sur le terrain, je veux montrer à tout le monde de quoi je suis capable. Je veux créer des occasions pour mes coéquipiers, gagner des matchs, des trophées. »
