Le championnat est le rêve, mais est-ce le moment d'Arsenal en Europe ?

Il peut paraître étrange de suggérer qu'un club anglais atteignant la finale de la Ligue des champions risquait d'être éclipsé. Pourtant, c'est presque ce qui s'est produit avec Arsenal cette saison.

La pression était si forte sur l'équipe de Mikel Arteta pour mettre fin à 22 ans d'attente pour un titre de Premier League que leur remarquable série d'invincibilité qui les a menés en finale de la Ligue des champions à Budapest n'a pas reçu la reconnaissance qu'elle méritait.

Un but de Bukayo Sakho en première mi-temps a permis aux Gunners de s'imposer 1-0 face à l'Atlético Madrid à l'Emirates Stadium mardi soir, lors du match retour de leur demi-finale de Ligue des champions. Avec un score cumulé de 2-1, Arsenal accède à la finale.

Bien que la deuxième demi-finale ait manqué de panache, certaines des meilleures performances d'Arsenal cette saison ont eu lieu en Europe.

Arsenal est la seule équipe à être restée invaincue en Ligue des champions, ayant même battu des équipes comme le Bayern Munich, l'Inter Milan et le Sporting CP pour se hisser en finale.

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L'ambition de remporter le championnat d'Angleterre était forte, et l'équipe est désormais bien placée pour y parvenir, suite au match nul de Manchester City contre Everton lundi.

Les matchs en Europe se sont déroulés dans une relative tranquillité pour l'équipe londonienne. Celle-ci a rarement été menacée de défaite ou d'élimination.

« Je pense qu'il ne faut pas sous-estimer ce que nous avons accompli dans cette compétition, jusqu'à présent », a déclaré le milieu de terrain Declan Rice à Amazon Prime.

« Nous avons le droit de célébrer ce moment. C'est la compétition la plus prestigieuse du football. Nous essayons simplement de la gagner. Nous savions à quel point ce match était important. Si vous n'êtes pas motivé pour ça, vous ne l'êtes pour rien d'autre », a ajouté Rice, élu homme du match.

Les supporters d'Arsenal ont accueilli l'équipe par des acclamations et des rugissements. C'était la première fois que cela se produisait dans le stade, et cela a précédé ce qu'Arteta a décrit comme une « soirée incroyable ».

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« Nous avons de nouveau écrit l'histoire ensemble », a déclaré l'entraîneur. « Je suis extrêmement heureux et fier de tous ceux qui font partie de ce club. L'accueil qu'ils nous ont réservé à la sortie du stade était exceptionnel. L'atmosphère, le soutien indéfectible, tout cela a créé une énergie incroyable. L'énergie des supporters à nos côtés à chaque instant est indescriptible. Je n'avais jamais ressenti une telle chose dans un stade. Nous savions à quel point cela comptait pour chacun. Les garçons ont réalisé un travail formidable et, après 20 ans et seulement la deuxième fois de notre histoire, nous sommes en finale de la Ligue des Champions », a ajouté Mikel Arteta.

Malgré la pression croissante, Arsenal a su trouver la solution pour gagner ces dernières semaines. Après leur victoire 3-0 contre Fulham le week-end dernier, les Gunners semblent avoir retrouvé leur forme. 

En Ligue des champions, Arsenal n'a encaissé que six buts. Arteta s'en réjouit. Il a salué l'esprit de compétition de l'Atlético. Arsenal est invaincu depuis 14 matchs en Ligue des champions, un record pour le club. Les Gunners ont gardé leurs cages inviolées lors de neuf de ces rencontres.

Bien qu'ils aient bénéficié d'une avance considérable au classement en début de Premier League, le moment semble une fois de plus être du côté d'Arsenal.

Rice a évoqué la souffrance liée au fait d'avoir terminé deuxième pendant trois années consécutives. 

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« L'entraîneur a pris les choses en main. On a continué à créer des occasions, on s'est motivés les uns les autres. On a tout donné. Et on est en bonne position, à un mois de la fin. Dimanche sera un jour extraordinaire », a déclaré Declan Rice.

Arteta a tenté de transformer l'Emirates Stadium en un stade hostile pour ses adversaires, avec l'ambition de remporter des trophées pour le nord de Londres. Si de nombreux supporters ont affirmé avoir vécu la meilleure ambiance du stade, il manque encore des titres.