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Par:
Associated Press
- 20 novembre 2025 20h50
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L'Italie a été éliminée par la Suède et n'a pas pu participer à la Coupe du monde 2018. Puis, en 2022, c'est la Macédoine du Nord qui l'a stoppée. Aujourd'hui, c'est au tour de l'Irlande du Nord.
Le quadruple vainqueur de la Coupe du monde retourne aux barrages de qualification pour la troisième fois consécutive et, après le tirage au sort de jeudi, le chemin sera difficile pour retrouver la scène mondiale du football après 12 ans d'attente.
L'Italie accueillera d'abord l'Irlande du Nord en match éliminatoire le 26 mars. Le vainqueur affrontera ensuite le Pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine. Toutes ces équipes tenteront de se qualifier pour la Coupe du monde à 48 équipes, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La forme actuelle de l'Irlande du Nord constitue un test assez similaire à celui de la Macédoine du Nord, qui a résisté à des attaques incessantes à Palerme en mars 2022 avant de surprendre l'Italie avec un but en prolongation.
« La pression sera forte sur l'Italie car elle n'a pas participé aux deux dernières Coupes du monde », a déclaré Michael O'Neill, sélectionneur de l'Irlande du Nord, à l'Associated Press. « Nous avons de bonnes chances de gagner. »
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Le sélectionneur italien Gennaro Gattuso, dont l'équipe a été battue 4-1 par la Norvège, première du groupe, à Milan dimanche, a refusé de s'exprimer auprès de l'AP.
branche des séries éliminatoires européennes
Lors des trois autres matchs de barrage européens, l'Ukraine accueillera la Suède, et le vainqueur jouera ensuite à domicile contre la Pologne ou l'Albanie.
L'Ukraine a disputé ses matchs de qualification habituels à domicile dans trois villes différentes de Pologne, tandis que le pays occupé par la Russie pourrait jouer contre la Pologne en Pologne.
L'Ukraine doit d'abord battre la Suède, qui a terminé dernière du groupe remporté par la Suisse lors des qualifications, mais elle disputera les barrages après avoir remporté son groupe en Ligue des Nations l'année dernière.
« Nous allons affronter une nation de football fière et forte », a déclaré Graham Potter, le nouveau sélectionneur suédois, à propos de l'Ukraine. « Tout le monde veut jouer pour son pays. L'émotion fera partie intégrante du match et nous devrons la gérer, et bien la gérer. »
En 2022, l'Ukraine a remporté la demi-finale des barrages en Écosse, reportée de plus de deux mois en raison de la guerre. Mais elle s'est ensuite inclinée face au Pays de Galles lors du match décisif.
Les débuts du Kosovo ?
Le parcours du Kosovo vers sa première Coupe du monde en tant que plus jeune représentant européen débutera par un déplacement en Slovaquie, puis l'une des deux équipes accueillera la Turquie ou la Roumanie.
Le Kosovo, qui a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, a été admis comme membre de l'UEFA et de la FIFA huit ans plus tard, la même année que Gibraltar.
L'Irlande a remporté deux matchs consécutifs contre le Portugal et la Hongrie, avec les cinq buts marqués par Troy Parrott, et se rendra en République tchèque pour les demi-finales des barrages, le vainqueur affrontant ensuite le Danemark ou la Macédoine du Nord.
Le Danemark est resté deuxième, en barrages, après sa défaite 4-2 face à l'Écosse, qui s'est imposée en prolongation mardi, créant un suspense encore plus intense que celui de Budapest.
« J'ai vu la réaction de l'Écosse après la victoire », a déclaré Heimir Hallgrimsson, le sélectionneur irlandais, à l'Associated Press. « C'est ce que nous offre le beau jeu. J'espère que cela continuera et que nous pourrons vivre d'autres moments comme celui-ci. »
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Playoff intercontinental
La FIFA a également procédé au tirage au sort des six pays qui disputeront le barrage intercontinental, lequel n'inclut pas l'Europe.
L'Irak, tête de série du tirage au sort, doit battre la Bolivie ou le Suriname lors d'un match de barrage en mars prochain pour se qualifier pour le tournoi.
Le Congo était l'autre détenteur du tableau des barrages intercontinentaux et affrontera en finale le vainqueur de la demi-finale Nouvelle-Calédonie-Jamaïque.
Les six matchs de barrage intercontinentaux se joueront au Mexique les 23 et 31 mars, dans les stades de Guadalajara et de Monterrey, qui accueilleront quatre matchs de la Coupe du monde en juin.
Le penalty transformé par l'Irak à la 17e minute des prolongations contre les Émirats arabes unis mardi a permis à l'équipe de Graham Arnold de se qualifier pour les barrages de la compétition. La victoire 2-1 de l'Irak à Bassora lui a assuré une qualification 3-2 sur l'ensemble des deux matchs de ce barrage asiatique.
« C'était des scènes folles et le résultat est incroyable, et nous y voilà », a déclaré Arnold à l'AP.
La seule participation de l'Irak à la Coupe du monde remonte à 1986, tandis qu'Arnold a mené son pays, l'Australie, au tournoi de la Coupe du monde 2022 au Qatar, atteignant les huitièmes de finale.
La Nouvelle-Calédonie est l'équipe la moins bien classée des barrages, occupant la 149e place sur la liste des 211 membres de la FIFA.
La Nouvelle-Calédonie s'est qualifiée pour les barrages après avoir battu Tahiti 3-0 en mars, avant de s'incliner face à la Nouvelle-Zélande en finale de la zone Océanie. Depuis, le sélectionneur Johann Sidaner n'a dirigé qu'un seul match, une victoire amicale contre Gibraltar le mois dernier.
tirage au sort de la Coupe du monde
Au total, six équipes se qualifieront à l'issue des deux tours éliminatoires de mars, pour compléter la Coupe du monde avec 48 équipes.
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La FIFA présente les dix équipes nationales qui ambitionnent de retrouver la plus grande scène.
Quarante-deux équipes supplémentaires ont été confirmées cette semaine à l'issue des matchs de la phase de groupes et des barrages sur quatre continents.
Le tirage au sort de la Coupe du monde aura lieu le 5 décembre au Kennedy Center à Washington.
