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Par:
Associated Press
- 3 septembre 2026 21:24
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La plus petite équipe de Bundesliga pourrait bien être la plus excitante.
Partie d'une petite ville de seulement 13 000 habitants et dotée d'un budget modeste, Elversberg a fait des débuts fracassants dans l'élite du football allemand, en battant l'ancien champion, le Bayer Leverkusen, sur le score de 3-2 la semaine dernière.
L'ailier texan Cole Campbell a marqué après la recrue la plus chère de l'histoire de l'équipe, permettant à son équipe de mener 3-0 peu après la pause, avant que Leverkusen ne revienne au score.
Elversberg a prouvé qu'il pouvait rivaliser avec les grandes équipes lorsqu'il en a le temps. La fin de saison sera un défi pour démontrer s'il mérite de rester. Prochaine étape : la rencontre face à l'ancien champion, le Borussia Mönchengladbach, samedi.
« Ce n'est évidemment pas facile, car dix joueurs disputaient leur premier match en Bundesliga », a déclaré l'entraîneur Vincent Wagner après la rencontre de samedi. « Même si nous perdons plusieurs fois, nous devons jouer un football courageux, car c'est la seule façon d'avoir une chance dans ce championnat. »
Misez sur une excellente saison pour l'attaquant américain
Le courage est un mot que l'on entend souvent à Elversberg. C'est un concept qui façonne les tactiques, tant en défense qu'en attaque rapide.
Ignorer des joueurs confirmés de Bundesliga pour des raisons financières. « On pourrait peut-être s'en offrir un ou deux, mais il faudrait alors revoir toute la grille salariale », explique le directeur technique Josef Welzmuller, qui cherche à dénicher de jeunes talents prometteurs que d'autres clubs possèdent mais ne valorisent pas.
Le transfert de Campbell, estimé à 6 millions d'euros, constituait un record pour le club, mais restait très modeste au regard des normes exigées par la ligue.
« C’est notre recrue la plus chère, ce qui montre bien à quel point nous croyons en Colen », a déclaré Welzmuller. « C’est un joueur fantastique. Il est très rapide, très fort balle au pied et excellent en un contre un. C’est un garçon formidable, avec un excellent caractère. Nous voulons qu’il se démarque en un contre un et qu’il crée des espaces pour nous, et nous sommes absolument convaincus qu’il va réaliser une excellente saison. »
Campbell a été recruté en provenance du Borussia Dortmund, faute de place dans ce club et à Hoffenheim, où il était prêté. Samedi, il était accompagné de Francis Onyeka, prêté par Leverkusen et qui affrontait son ancien club. Onyeka est l'un des trois plus jeunes joueurs prêtés de l'effectif.
« Nous cherchons toujours à recruter des joueurs à fort potentiel », ajoute Welzmuller. « Nous leur faisons confiance, nous voulons leur donner le temps de jeu nécessaire dans leurs clubs respectifs et cela demande du courage. »
Construire un stade pouvant accueillir toute la ville
Seuls 9 307 supporters étaient présents au stade d'Elversberg pour assister à cet exploit historique de leur équipe. Ceci s'explique par la rénovation d'une partie du stade.
Le stade, déjà exigu, a dû réduire encore le nombre de spectateurs, tandis que l'équipe ambitionne d'atteindre la capacité minimale requise par la ligue, soit 15 000 supporters. Ces travaux devraient être réalisés d'ici le printemps.
Une fois achevée, l’« Ursapharm-Arena » – du nom d’une entreprise pharmaceutique locale qui a sponsorisé le développement d’Elversberg – pourra accueillir tous les habitants de la ville de Spiesen-Elversberg, ainsi que 2 000 personnes supplémentaires.
Le nombre de personnes qui gèrent le club est également restreint, avec seulement deux recruteurs « exceptionnels », précise Welzmuller. Il y a aussi « très peu » d'entraîneurs, ce qui explique, selon lui, la rapidité de décision du club.
La croissance surprenante de cette équipe, qui évoluait en quatrième division allemande jusqu'en 2022, continue de surprendre son staff.
Welzmuller, qui a grandi en tant que supporter du Bayern Munich, a déclaré qu'affronter son équipe d'enfance le 13 septembre serait « fou ».
Mais ce ne sera qu'un match de plus pour l'équipe qui refuse d'abandonner.
« Nous avons beaucoup de respect pour la Bundesliga », déclare Welzmuller. « Nous n'avons peur de personne. »