L'Espagne a l'espoir d'un avenir radieux après avoir été éliminée en demi-finale

Perdre de gros matchs pose inévitablement la question de l’avenir. Avec Pedri Gonzalez, l'Espagne semble déjà avoir la réponse. A seulement 18 ans, Pedri était l'homme du milieu de terrain aux Championnats d'Europe, titulaire de chaque match de son équipe et contrôlant les passes de balle entre la défense et l'attaque. Cette qualité et ce leadership, même de la part d'un adolescent disputant son premier tournoi majeur, ont aidé l'Espagne à se qualifier pour les demi-finales.

"Ce que Pedri a fait pendant ce Championnat d'Europe, je n'ai vu aucun joueur de 18 ans le faire dans aucun autre tournoi", a insisté l'entraîneur espagnol, Luis Enrique. "Je n'ai jamais rien vu de pareil"

Les comparaisons constantes de Pedri avec Andres Iniesta, le grand créateur espagnol qui a aidé l'équipe à remporter l'Euro 2008, l'Euro 2012 et la Coupe du monde en Afrique du Sud 2010, ne semblent plus exagérées. Pas après ce tournoi.

"Même Iniesta n'a pas fait ce que Pedro a fait", a déclaré Luis Enrique.

Toujours calme et posé, Pedri a joué un rôle déterminant dans le contrôle du rythme du milieu de terrain espagnol match après match. Mercredi matin, il était le joueur ayant parcouru le plus de distance lors de "l'Euro 2020". Il a également eu la précision de passe la plus élevée lors de la demi-finale contre l'Italie, avec 98 pour cent des 65 passes réussies. Mais d'autres jeunes joueurs aidaient Pedro, comme Dani Olmo, 23 ans, qui jouait comme ailier. Bien qu'Olmo ait raté le penalty lors de la défaite 4-2 contre l'Italie mardi soir au stade de Wembley, il a néanmoins joué un rôle important dans la course de l'Espagne aux demi-finales du tournoi. Il a été premier en termes de tentatives et deuxième en passes décisives à l'Euro 2020. Ferran Torres a également contribué. L'attaquant de 21 ans a marqué deux fois lors des matches européens de l'Espagne. L'Espagne a atteint l'Euro 2020 entourée de doutes et sous la pression de surmonter ses récents échecs. Le représentant espagnol n'avait plus passé les huitièmes de finale d'un tournoi majeur depuis son triomphe à l'Euro 1, avec une équipe qui comprenait toujours les milieux de terrain Iniesta et Xavi Hernández. Les bonnes performances des jeunes joueurs ont toutefois apaisé ces inquiétudes à peine un an avant le prochain grand tournoi, le Championnat du monde Qatar 8.

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"Nous devons être heureux et fiers de ce que nous avons réalisé", a ajouté Luis Enrique. "Nous avons quelques jeunes joueurs et ils ont contribué d'une telle manière que c'est difficile à comprendre quand on regarde leur âge. Il y a de nombreux points positifs à espérer. L’avenir est donc radieux. »

Six joueurs espagnols de « l'Euro 2020 » ont été inclus dans l'équipe des moins de 24 ans qui jouera aux Jeux Olympiques de Tokyo. Outre Pedri et Olmos, les autres qui feront le déplacement au Japon sont le gardien Unai Simon, l'attaquant Mikel Oyarzabal et les défenseurs Pau Torres et Eric Garcia. Et il y avait aussi plus de jeunes joueurs dans l’équipe pour l’Euro 2020, comme Marcos Llorente et Adama Traoré. Ansu Fati, également âgé de 18 ans, et coéquipier de Pedro dans l'équipe de Barcelone, a raté le Championnat d'Europe en raison d'une blessure.

"Cela pourrait être le début de quelque chose de grand pour cette équipe nationale. Je crois que l'année prochaine, au Qatar, nous pourrons aller encore plus loin qu'en Europe", a déclaré Garcia, 20 ans.

Les six joueurs qui apparaîtront dans LO "Tokyo 2020" ont été titulaires pour l'Espagne à un moment donné de "l'Euro 2020" et ont été importants. Simon a sauvé un penalty lors de la défaite en demi-finale contre l'Italie et a été l'homme principal de la victoire de l'Espagne aux tirs au but contre la Suisse en quarts de finale. Le gardien de 24 ans a commis une grosse erreur lors des huitièmes de finale contre la Croatie, mais s'est rattrapé avec des arrêts cruciaux plus tard dans le match que l'Espagne a remporté 1-8 après prolongation.

Olmo a raté son penalty lors du premier tir de l'Espagne contre l'Italie, envoyant le ballon au-dessus de la barre, mais il a aidé l'égalisation d'Alvaro Morata pour envoyer le match en prolongation. Morata a été l'autre joueur absent du point de penalty contre l'Italie.

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"Dani Olmo s'est montré formidable pour nous lors du Championnat d'Europe", a déclaré Enrique. "Il est très intelligent, il a beaucoup de qualités. C'est un joueur très important pour nous."

L'Espagne a joué à l'Euro 2020 sans le capitaine vétéran Sergio Ramos, qui a raté le tournoi après une saison criblée de blessures au Real Madrid. Sergio Busquets était le joueur le plus expérimenté de l'équipe et le seul survivant de l'équipe vainqueur de la Coupe du monde 2010. Mais l'accent est désormais mis sur la Coupe du monde de l'année prochaine au Qatar. Et avec Pedro dans l'alignement, l'Espagne peut à nouveau triompher dans les tournois majeurs.