Rien n’est un jeu avec la Serbie.

Pour le projectile de Manaj, pour Leskovci comme exemple des politiques d’expulsion des Albanais, pour Gjimshiti qui porte sur ses épaules la blessure de l’assimilation, et pour les confrontations avec la Serbie qui ne sont jamais qu’un jeu.

Rien avec la Serbie n'est un jeu. Pas même les qualifications pour la Coupe du monde. 

Le match de football de ce soir était donc aussi une guerre. Comme tous les précédents. Une guerre gagnée dans un État qui vise à exterminer les Albanais et dans une ville qui illustre parfaitement cette politique d'expulsion.

Les Albanais ont remporté la guerre ce soir à Leskovac, non loin de la frontière avec le Kosovo. Le projectile de Manaj en fin de première mi-temps, plus loin que le but, a ébranlé la fierté serbe. Le stade est resté silencieux et, pendant 45 minutes, les Albanais ont été hués et scandés en chœur des slogans tels que « Tuez les Albanais » et « Le Kosovo, c'est la Serbie ». 

Les Albanais qui regardaient le match à la télévision ont manifesté dans tous les coins de rue. Après la fin des matchs, les rues étaient remplies de supporters, qui ont fait la fête jusqu'après minuit.

Ce but, marqué sur le territoire de ceux qui nient encore l’existence du Kosovo, est symbolique, émouvant et historique.

Lorsque Manaj a levé les mains et a fait le symbole de l'aigle, toute la tribune a éclaté de colère. Ce geste de fierté et de célébration avec le symbole national est une insulte à la Serbie, car il est « provoqué » par tout ce qui est albanais.

Ce fut un moment proche de celui de Belgrade en 2014, lorsque le drapeau rouge et noir, arborant la carte des territoires ethniques et les portraits de deux des plus grands patriotes nationaux, apparut par drone au-dessus des Serbes dans le stade, les forçant à voir ce qu'ils avaient comme poison. Le match fut alors interrompu suite aux violences exercées contre les joueurs albanais, et l'Albanie s'imposa au score officiel de 0 à 3. 

Ce soir, la guerre a pris fin. Et elle s'est terminée comme elle aurait dû l'être : par la large victoire 0-1 de l'Albanie.
Le symbolisme est abondant dans ce match acharné.

Après les événements d'il y a dix ans à Belgrade, la Serbie a déplacé le conflit à Leskovac, à environ 45-50 kilomètres de la frontière avec le Kosovo. À l'époque ottomane, la ville et ses environs étaient peuplés de nombreux Albanais et le territoire appartenait au Sandjak, une partie du vilayet du Kosovo, pendant plusieurs siècles. L'afflux massif de migrants s'est produit après les guerres serbo-ottomanes. La Serbie a annexé cette partie en 1878 et a dépeuplé de force plus de 30 000 à 40 000 Albanais, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de « muhaxhires ». Ceux qui sont restés ont été soumis au processus d'assimilation. Cependant, l'héritage albanais est présent dans les toponymes, notamment dans les noms de famille serbisés « Djimsiti/Gjimshiti ».

Berat Gjimshiti a mené notre équipe nationale à la victoire à Leskovac. Le capitaine de l'Albanie porte les stigmates des politiques d'assimilation appliquées par la Serbie aux Albanais. Originaire de Medvegja, ville située entre la frontière du Kosovo et Leskovac, ce garçon porte encore aujourd'hui le nom officiel de Djimsiti. Mais, face à la Serbie et à tous les autres, lorsqu'il joue pour l'équipe nationale, il porte le nom de Gjimshiti sur son maillot.

Dans la ville proche de la frontière avec le Kosovo, pendant quatre-vingt-dix minutes, le célèbre refrain « Le Kosovo est le cœur de la Serbie » a résonné. Un vieux chant du nationalisme serbe qui n'a pas encore compris la défaite. C'est le cri du peuple qui ressent encore l'injustice de l'indépendance de ceux qu'il a brûlés, tués et expulsés. 
Mais sur le terrain, cet appel n'a rien changé. Ainsi, à chaque duel, les joueurs de l'équipe nationale semblaient se retrouver face à l'histoire. 

La Serbie peut bien pleurer sur le Kosovo, mais elle l'a déjà perdu sur tous les fronts. Elle l'a perdu sur les champs de bataille de 1999, face à un petit peuple qui l'a affronté avec des fusils. Elle l'a perdu à La Haye, lorsque la justice internationale a documenté les crimes. Elle l'a perdu sur le plan diplomatique, lorsque plus de 100 pays ont reconnu le Kosovo comme État indépendant. Elle l'a perdu sur le plan footballistique, lorsque la fédération a rejoint l'UEFA et la FIFA. Elle l'a perdu sur le plan sportif en général, où elle ne peut plus contrôler ni les symboles ni les émotions. 

À chaque match contre ses voisins, et notamment la Croatie, la Serbie sent l'ombre de la défaite. Tous ceux qu'elle avait autrefois sous son joug sont désormais des États indépendants. Et aujourd'hui, face à l'Albanie, la Serbie est confrontée à son plus amer reflet.

Les médias belgradois ont vécu la défaite comme une blessure. Les gros titres qui ont fusé immédiatement après le match témoignent clairement du choc provoqué par la victoire. Un média a qualifié l'épilogue du match de « tragédie », un autre a parlé de « honte et de catastrophe ». 

L'entraîneur a également annoncé sa démission.

Ceci, ainsi que les reportages et les réactions des Serbes, ont révélé la douleur du sentiment national face à une nouvelle bataille perdue par les Albanais. Cela a également brisé la vieille illusion selon laquelle les Albanais étaient toujours « sous » la Serbie. Par conséquent, la perte pour eux était à la fois émotionnelle, mais aussi politique et symbolique. Car, face à l'Albanie, ils n'ont pas seulement, de l'autre côté du front, les Albanais d'Albanie, à l'intérieur des frontières administratives. Ils ont aussi ceux de la Vallée, du Kosovo, de Macédoine et du Monténégro. Ce sont des garçons qui, avec leurs maillots rouge et noir, portent en eux l'histoire des peuples qui ont survécu aux politiques d'assimilation.

C’est pourquoi chaque match contre la Serbie est une bataille en soi. 

Ainsi, hier, Xhaka et Shaqiri, accompagnés de la Suisse, ont célébré d'un aigle leur but contre la Serbie, et aujourd'hui Manaj, après ce projectile qui a réduit les Serbes au silence. Ils manifestent leur revanche pour ceux qui n'ont pas vécu assez longtemps pour voir les victoires d'aujourd'hui. Pour les maisons incendiées, les camps de réfugiés, les massacres. Et ils montrent que, malgré toute cette violence, ce peuple s'est relevé aujourd'hui.

Le silence retomba à Leskovci. Les cris de « Kosovo, c'est la Serbie » s'éteignirent. Après l'humiliation subie, ils tournèrent leurs lances vers l'intérieur. Injures et malédictions s'échangeaient.

La Serbie a encore perdu aujourd'hui. Elle a perdu trois points, et avec eux son rêve de qualification pour la Coupe du monde.
Le Kosovo est en lice pour la deuxième place du groupe. Grâce à sa victoire d'aujourd'hui, l'Albanie est également en lice. Ce match nul entretient donc les espoirs des deux pays. 

Et, à côté de l'espoir de la Coupe du Monde, sur le terrain de Leskovac, sous les lumières du stade, les garçons de l'équipe nationale ont montré qu'au nouveau siècle, on ne peut pas arrêter les Albanais, même si on nie leur existence, même si on cherche à les assimiler, et même si on continue à nourrir la haine contre eux.

Ce soir, les Eagles ont montré qu'ils se battaient. Et ils ont gagné.